他举止优雅地弯身，诡魅黑瞳瞬也不瞬地锁住女子的眼，笑着承诺道：“佟某定当竭尽所能达成夫人的心愿，绝不让您后悔走这一趟……”
第一章
龙碧皇朝一百九十五年
秋月至、轻风阵阵，菊花在秋风中怒放，风儿卷起嫩黄花瓣，将清清菊香四处飘送，送入京城、送入大街小巷、送入每一户人家。
这天是九九重阳，天色阴晦，雨丝像绵绵密密的针，笼罩了整个京城，虽然天候不佳，却丝毫无损人们想欢度节庆的心情。皇宫内，皇帝登高饮宴、款待群臣，席间君臣赋诗应和，呈现一片欢乐景象；皇宫外，百姓携家带眷、来到京城最有名的“春园”，或饮酒、或赏菊，或赋诗，在这一日效仿文人雅士，趁此为自己多添一分雅致。
菊香、酒香，赋诗声、笑闹声，欢乐的声音传得高也传得远，却怎么也传不到位于京城西南角，以一层层红砖墙与外界隔离的大宅院。
相传，这栋大宅院的主人是个极具身分的人，主人聘有一群武功高强的护卫。曾经有人在经过大宅院的时候，因为好奇而多看了几眼，却被里头突然冒出的虎背熊腰、身配长刀的护卫给吓了一大跳。
一次、两次……无辜的路人在受了几次惊吓后，很快地将这个消息再传了出去，渐渐的，路经此地的人也就一天少过一天，就连原本住在附近的居民不得不经过的时候，也会刻意绕路避开这栋大宅子。
宏伟气派的大宅戒备如此森严，再加上少了外头过往流通的人气，日子一久，这宅子也就染上一股幽暗深深、阴阴沉沉的气味。
虽然如此，隔着层层红砖墙壁在大宅子里头生活的人，是没有心情理会外界对他们有什么看法的，他们沉默的各司其职、沉默的尽忠职守、沉默的过着每一天，就像是大宅院里不可切割的一部分，随着时间久了，自然就染上和大宅子相同的味道。
这栋大宅之所以充满神秘、阴沉的气息，源自于它的主人，他住在大宅里的东院，那里长年飘着一股味，那是股融合了各类檀香、各式治病药草而成的味道。
那股浓得化不开的味道混在空气里，沾黏上东院的每一个角落。
午后，外表看上去只有十几岁、神情却十分老成的素衣少年，手里捧着铜盆，踩着细碎的脚步走进东院。
门口两名护卫见了他，主动为他推开木门，掀起层层布帘，让少年一路进到东院最里头的房间。房门外头站着两个孔武有力的护卫，他们上下打量少年一眼，这才推开两扇门放行。
门一开，一股浓烈的药味就从里头窜出，但少年就像是早已习惯似的，斯文的脸低垂、捧着铜盆缓步踏入，眼观鼻、鼻观心，心无旁鹜地朝房间最里头床铺的位置走去。
“爷，奴才来为您净身了。”少年来到床边，语气恭敬地开口。
少年开口请示后，将铜盆摆在床沿边，跟着卷起两边衣袖，将带来的干净布巾放到热水里浸泡、拧干，然后再拿起温热的布巾探向静静躺在床上的男子——
床上的男子双眼紧闭、模样像是在熟睡着，即使少年以温热的布巾擦拭他的脸庞，他也完全没有苏醒的迹象。
擦拭完脸部，少年接着为床上男子解开上衣，露出了与脸庞色泽完全不同、泛着铁青色的胸膛。少年脸色平静，伸手重复将布巾泡热，再以熟练的动作，按照顺序擦拭完男子的全身。
大约过了半个时辰，净身告一段落，少年这才重新捧起铜盆，向床上始终不曾睁开眼的男子弯身行礼，转身离开了。
直到两扇木门重新关上，屋内恢复一片死寂后，床上的男子才缓缓睁开眼睛，以一种木然、近乎是冷绝的神情凝视着前方。
他，是司徒靳——龙碧皇朝一人之下、万人之上的皇太子。他三岁能赋诗、五岁能骑马、七岁就能跟着皇帝狩猎，八岁生日一过即被册封为皇太子，皇帝还亲自挑选多名贤臣、大学士担任他的保傅，竭力将他栽培成文韬武略、才情出众的皇太子。
司徒靳并没有让皇帝失望，十五岁起在群臣的辅佐下，在东宫练习平决刑狱、学习操办政事。他胆大而心细，聪明且果断，甚得皇帝与群臣的信赖，认定他将来必能成为一代明君。
所谓月有阴晴圆缺、人有旦夕祸福，一场意外在司徒靳二十五岁参加秋季狩猎的时候发生了——司徒靳胯下的骏马因为一只突然冲出的野兽受了惊吓、狠狠地将他摔在地上。他命大运气好、只摔断了几根骨头，经太医诊治，只需在宫中休养一阵子就可以痊愈，但不知为什么，从那个时候起，各式各样的病痛就莫名地缠上了司徒靳。
这些病痛看似普通却处处透着怪异，就像他明明白天精神不错，到了夜里却突然体温窜高，一连发了好几天的高烧；又或者是体温骤降，就算盖了好几层被子，寝宫里升了多少盆火炉，司徒靳还冷得全身发抖……这些症状就这么反复折腾了司徒靳几个月，最后他“砰”的一声在东宫倒下了。
当他再醒来的时候，小腿竟完全失去感觉，让他再也站不起来。
皇太子因为染了怪病导致瘫痪的消息，让整个宫廷里的人都吓坏了，皇宫里的太医群、来自民间各地的神医们，每一个检视过太子身体的大夫，最后都只能双手一摊表示无能为力，他们连染病的原因都查不到，更无法对太子的怪病对症下药。
其间，宫里头也有谣言传出，说是有人因为嫉妒太子，所以对他下了毒、施了咒，皇帝爱子心切，即使再怎么不信怪力乱神之事，却也私下从民间召来了法师、高僧，希望他们有能力解除太子身上的病痛，但很遗憾，依然没人能为太子解决这一身的痛楚。
随着时间一天天的过去，太子瘫痪的情况日益严重，症状从小腿蔓延到大腿，再从腿部延伸到腰间，瘫痪部位向上蔓延到了最后，太子已经全身瘫痪了。
“滚！全部都是饭桶！统统给我滚出去！”
当脖子无法顺利转动的那一瞬间，司徒靳大声咆哮，将所有前来看病的大夫、祈福消咒的法师全都赶出了东宫。
太子的瘫痪迫使东宫一切停摆，群臣与保傅们忧心又焦虑，绝不愿就此放弃太子，却也想不出办法救他。而就在东宫处于紧绷、几乎看不见未来的同时，太子的病情再次恶化了。
起初，是脚上的皮肤出现了诡异的黑色斑点，而这斑点竟像是有生命似的开始移动，从脚部开始扩散、同时向上蔓延，不停地向上、向上，最后那一大块墨黑色泽就停在太子胸前，染黑了他原本泛着健康光泽的胸膛，也让宫里所有人的心里都染上了恐惧！
“皇上，这件事不能再拖了！不能再让太子留在宫里，太子这怪病……要是在宫里传了开来，那怎么得了？”朝堂上，几名臣子冒死请命。
根据宫廷的密报，几个在东宫服侍的女婢也染了病躺在床上，姑且不论是不是因为看顾太子才染上的，但任何会危及皇帝安危的，都必须立刻隔离才是！
“皇上您贵为天子，身系天下百姓的安危，请陛下立刻拟旨，速速将太子送出宫外吧！”
“这……”皇帝皱眉，犹豫不决。
司徒靳从小就是他最中意的继承人，虽然不知为何染上这种怪病，但要他现在就放弃太子，确实是子心不忍。
“皇上，我等并非想弃太子于不顾，只是，太子这身病连太医都束手无策，是否先将太子移居他处，避免宫中人心惶惶，徒增他人的困扰和不安。”另一名大臣拱手请命。“我等会持续寻找名医，直到太子殿下痊愈为止。”
皇帝面色凝重地思索片刻，最后重叹一口气。“准卿所奏，在京城为太子另择住所，暂时……暂时让太子搬出去吧！”
“遵旨。”朝堂之中大部分的人，都因为皇帝明智的抉择松了一口气。
舍弃聪明能干的太子虽然有点可惜，但让一个染了怪病、更不知何时会将怪病传染给人的太子留在宫中，实在是太危险了！
就这样，过去龙碧皇朝最大的骄傲，与皇帝一起立春迎春于东郊、立夏迎夏于南郊、立秋迎秋于西郊、立冬迎冬于北郊的皇太子司徒靳，奉旨搬离东宫，被流放至京城西南角的大宅院里。
虽然皇帝下旨，努力将大宅装修得像东宫一样舒适、华丽，另外还加派宫廷护卫、太监、宫女前往服侍，但太子和其它人一样清楚，他身上的怪病一日不除，这一生，只怕再也无法踏入皇宫一步。
搬进大宅院后，起初还有一些人念及过往太子的恩情，偶尔会走一躺探视，而宫中也确实按时派出太医看诊。但随着日子一天天过去，太子身上的怪病始终毫无起色。