“您误会了……”海品颐很感激美妇出手救了水净，但那像要将她剥皮啃骨的狠劲引来路人侧目，她只得赶紧拉了两人闪进小巷。“我是女的……”
美妇哪里肯信？经过海品颐不断解释，加上水净在旁附和保证，最后还让她摸上胸口按了又按，精明戒慎的美妇这才相信。
怪不得她啊，她原是名震洛阳的花魁，爱上了一个男人，她用天价替自己赎了身，带着剩余的积蓄随他远走。他却趁夜拿走她的钱，弃她远去。幸好她有些首饰是随身藏着，不致潦倒街头，但自此之后，她对男人早已心死。刚刚以为被骗误救卖身养小白脸的姑娘，勾起她对男人的厌恶，当然气得破口大骂。
海品颐又问起原由，才知道自己去兑换银票时，忍了一路的护院乘机对水净毛手毛脚，水净挣扎想跑，跑到街角就让护院追上，当场在大街上拳打脚踢。刚好美妇经过，上前阻拦，知她是被父母卖到青楼的女子，用钱帮她赎了身。
“多少钱？我还你。”海口阳颐不好意思地问。
“算啦！”美妇豪爽挥手。“你们打算怎么办？”
海品颐看向水净。“我送你回家吧？”
水净咬唇，摇了摇头。“我没办法回去了……”她祈求地望着海品颐。“让我跟你一起走好吗？”
再回去一定会被卖，她不怨爹娘，但一次就够了，她不敢冀望自己能有足够的车运逃过下次。
海品颐犹豫。这也是她迟迟不帮她赎身的考虑，救了，将会变成一种难以割舍的牵绊。她轻叹气，而后点头。“嗯。”她和水净也挺投缘的，就当多了个妹妹吧！
“太好了！”水净开心得又笑又跳。
“喂，我呢？”一旁的美妇开口。“也让我一起走吧！”这两个小妮子看了挺有趣，结伴而行也好有个照应。
救命恩人的要求，水净立即就要点头，但忆起她也只是个小拖油瓶，只好眨巴眨巴地望着海品颐。
对上那祈求的眼神，海品颐不禁哑然失笑。会出手相助代表人应该不坏吧？略一沉思，她点头。“您好，我是海品颐，她是水净。”
美妇扬笑。“我呢，就叫嬷嬷吧！”
之后，就这么开始了三人结伴行走的旅程。
第7章(1)
五年后
“海公子，这您点一下。”京城药铺里，掌柜毕恭毕敬地递来黄纸药包。
站在门前的海品颐回头，接过打开清点里头的事物，而后包起，点头微笑。“谢谢您了。”
这些年，忙着其它事，她已无法亲自上山采药，只能至药铺购买。
刚开始，药铺掌柜见男装扮相的她年轻斯文，根本不放在眼里，还企图偷斤减两、哄抬价格，但经过几次交手，她所展露的内行见解和议价手腕让掌柜节节败退，之后完全不敢造次。
“海公子，醉月楼买这些药是做啥用的？”忍了许久，掌柜还是忍不住问。也难怪他好奇，说到醉月楼啊，真可说是京城中的传奇。
虽为青楼妓院，却名响京城，出入宾客皆大有来头，王公贵族、权贵显要，为了撷香日，一夜散尽千金连眼也不眨。
而那撷香日——更是让醉月楼盛名不衰的主因。撷香姑娘，醉月楼的当家花魁，只在每月初一、十五的撷香日接客，却让醉月楼的鸨母——嬷嬷！所订下的规矩，衬托得更显特别。
想成为撷香姑娘的入幕之宾，得先缴交千两的入场金，接下来，需再解了撷香姑娘所定的题，题目有文有武，谁能拔得头筹，才能有幸撷香。
物以稀为贵，这道理人人都懂，但经过有幸撷香者的迷醉宣传，加上无法撷香的扼腕憾恨，即使条件再严苛，参与者仍前仆后继，让每一次的撷香日都盛况空前。单靠撷香日，就让嬷嬷赚饱了荷包，更别提醉月楼每日宾客如云的收入。
树大招风是不变定律，如此盛名的醉月楼，却没人敢惹，因为醉月楼的嬷嬷八面玲珑，在王公贵族中翻手成云，靠山众多，上门的酒客即使再权贵财重，也只能乖乖地流连温柔乡中，不敢造次。
闻言，海品颐挑眉，压低了音量……滋阴补阳啊，药膳料理可是让恩客流连忘返的绝活呢！”脸上满是意有所指的笑，眼神却闪过一抹精光。
“有什么药方透露一下吧！”听到补阳两个字，耳朵都竖起来了。
男人哪！海品颐皮笑肉不笑地扬起唇角。“这可不成，独门秘方得上醉月楼才尝得到，我还有事，先告辞了。”微一欠身，她转身定出药铺。
“唉，又没套出来。”掌柜朝店内伙计叹气。
“别看海公子笑脸迎人，手腕比起醉月楼主事的嬷嬷也是不遑多让呢！”
整个药铺因醉月楼的话题热闹起来，没人注意到，一名静静在角落买药的庄稼汉子见海品颐离去，随即拿起购得的药，走出药铺。
出了药铺，海品颐忆起药铺掌柜方才的问话，俊雅的面容染上淡嘲的笑意，思绪回到五年前，三人初识时。
结伴成行后，一路上，像水净这种遭遇的姑娘多不胜数，她们手边的银两有限，根本救不了这么多人。一次翻找东西时，她看到深藏包袱的药包，忆起迟昊曾说过的药方。那药方，会让人昏睡，而且会让人幻梦，醒来会以为自己与人交欢。
突来的大胆念头，让她将提议说出！先服下解药，她再暗中用药将入迷昏，只要忍着点，让男人在昏迷前动手动脚，不需丧失清白，仍可赚取银两。
明知危险，但凭着她身怀武功和嬷嬷八面玲珑的手腕当靠山，竟也有恃无恐地觉得此法可行。那段时间，为了拿捏药性，老拿经验丰富的嬷嬷试验，直到技巧成熟，小小的妓院才正式开张。
一开始，难免出差错，几次状况都靠着嬷嬷用巧言圆过，再不然就让她用武功打了出去。出了事，就换地点，随着一路救的姑娘越来越多，规模越来越大，最后，竟也把醉月楼做成了名享京城的青楼，无人发现。
这些年，她下药的技巧已由笨拙练为精巧，从刚开始加在酒菜里，到现在，已发展到把药浸在灯芯里，随着火燃，除了淡淡的花香，再无异样。
问她那些药的用途？怕是连死她都不会说出口。
拿着药包，海品颐挑眉，留意两旁街道的状况，往醉月楼走去。
突然，一种莫名的感觉顿住她的脚步。海品颐倏地回头，热闹的大街景象映入眼帘，并无异样。
她沉吟，而后决定是自己多虑。再不回去嬷嬷又要唠叨念人了！海品颐加快脚步，继续前进。
她没发现，那名庄稼汉子保持适当距离跟着她，直至她从醉月楼后门进入，仍望着主楼旁撷香阁，一直望着。
他知道她的感觉有多敏锐，所以他只能拉开两人的距离，甚至不能与她目光交会，否则，她立即会识破他的伪装。
五年了，她不晓得，他其实对她的行踪了若指掌。每每见她与人周旋，挺身护着醉月楼的一切，会让他有种想现身保护她的念头。
但他无法这么做，他只能像这样躲在暗处，静静地看着她。眸底有抹光芒一掠而过，和那平凡寻常的外表完全回异，只一瞬间，又随即隐去。
他又定定地看了一会儿，才转身离开。
＊
华灯初上，原本寂静的醉月楼开始有了声息，人人为了开门前的准备而忙碌。
嬷嬷双手捧着账本，往撷香阁走去。徐娘半老的美颜让历经的沧桑刻划出一条一条的纹路，精明锐利的目光全掩在风情万种的姿态下。
走到撷香阁，手没敲门，嬷嬷直接用肩膀推门走进——
“撷香，这账本就交给你啦……啊！”看到房内有名男子，嬷嬷吓得抚住心口，略一定神，才松了口气。”品颐呀，真给你吓死了！还以为哪个采花贼闯进了撷香阁。”
海品颐轻笑，上前接过嬷嬷手中的账本。“都看五年了，还看不习惯吗？”
“谁叫你扮起男人那么俊！”屏风后有返丽颜探出，撷香——当年的水净——笑着走出，当年瘦弱的小姑娘如今已出落成绝世美人，成了醉月楼招牌。“别说嬷嬷老是吓到，连我有时也看得傻了呢！”
“你们两个！”嬷嬷瞪眼，却忍不住噗哧笑出，望着她们的眼神满是疼爱。一个扮起男装，俊俏文雅；一个艳丽绝美，迷倒众生。“真不晓得当年是中了什么邪，竟被你们说服，做了这勾当。”
“那时我看起来可怜，品颐可靠啊！”撷香娇笑，上前拉了嬷嬷的手到内室坐定，脂粉未施的脸面丽清灵，一点也不像娇媚做作的花魁。“不然嬷嬷怎么会信我们呢，对吧？”她看了海品颐一眼。
“别拖我下水。”海品颐拿过嬷嬷手中的账本，淡淡笑道，“那时连我自己都不信我自己了。”这些年，她变了许多。