沉湛听完气得咬牙闭了闭眼。
他一向都认为朝廷的许多体制，罔顾孝义人伦，简直混账透顶！
一阵夜风吹入屋内，带来丝丝凉意，洛廷轩回过神来，才发觉已到了该掌灯的时候。
她轻推开沉湛，走到自己的书案旁，忽然又慢慢说道：“我挂念着家乡父兄，每隔三个月便会派人去打听他们的状况，但怕此举时日一长终会被人发觉，就干脆连邻近四省都带上了，纵然对心腹也坦言闽浙和两江乃全国的钱粮命脉重心，我私底下对五省督抚的起居关切，也只是为了替皇上分忧。”
他听了，长叹一口气，目光幽幽，“口不敢言自己所想，脚不敢踏自己决定的方向。紫瑄，这样的日子你该过够了吧？”
她苍白了脸，猛地跌坐在书案后。“我已经回不去了。”
“你错了，”沉湛却摇头，“天下没有绝对的事。”
此时窗外夜幕低垂，屋内已越发暗黑，她在暗中抬眼看他，淡淡地问：“你是不是一直很好奇，当年是什么激得我敢欺瞒全天下的人，女扮男装去参加科考？”
“是。”他答得很快，也很诚实。
“是为了我大哥。”她幽幽而叹。
不待他发问，她又接着解释，“我大哥长我三岁，自小天资聪颖，我今日所有的学识皆赖他当初十数载的教导。可是那一年他上京应考，殿试之后不说一甲三元，竟连三甲都未挤进！回家后他性情大变，原本爽朗不拘的一个人，却变得终日沉默少言、郁郁寡欢。”
言及于此，她又忍不住潸然落泪，“我不相信是大哥才疏学浅，但爹爹为保家宁、避免惹祸，却宁愿说是学识不足，怨不得任何人！我那时年少气盛，一天夜里，带了身边的小丫头匆匆离家，扮男装来邑州参加第二年的恩科……
“也许是天佑，那次两位主考皆是清正无私的名臣，我金榜得中，又被先帝破例提拔，特赐为上书房行走。随后我曾派人暗中调查，果然上两任的主考利欲熏心，前三甲进士竟无一人没向他们行贿的……”越说到后面，她的语气却越淡然了。
说罢，她起身又踱至窗边，看着沉沉夜色，再也不置一词。
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屋内点了一盏灯，微弱的光亮仅能照及床沿。
洛廷轩抚着额坐在床边。
沉湛在她面前缓缓踱步，“惟今之计……你想去看陆抚台，最妥当且可行的办法，”他停住，目光望定她，“恐怕只有再向皇上讨差使下江南！江西、江苏、安徽和福建这四省皆与浙江相邻，随便择一皆可。只要你能离开邑州，就可以便宜行事。”
他思索下一步的计画，说了一大通。
岂料她听了却不见欣喜，只茫然地摇了摇头，“先别说了，我现在心乱如麻。”
“紫琼——”沉湛心疼地靠过去搂住她，柔声允诺道：“好，一切有我帮你设法，再给我几日的时间，我一定陪你回杭州。”
她心中却只惦念着爹爹的病，对他的承诺置若罔闻。
也不知过了多久，她的神志陷入一片昏茫之中，任由沉湛抱到了床上。然后他也脱靴上床，拥着娇躯轻轻抚拍她的背，像在哄一个孩子。
一夜过去。
快至五更，天色犹暗，卧寝的门却吱呀一声开了。
小菱睡眼惺忪地定进来，一手托灯，一手不停地捂着小嘴打哈欠，还不忘如往常一般地嘟囔着，“相爷，相爷……快醒来，该起身上朝啦！”
“谁？”黑暗的床榻上却传出一个陌生的嗓音。
且是男子的！
她吓得双手一哆嗦，战战兢兢地提起灯，凑到床前一看——
妈呀，惊得她连下巴都快掉地上了！
相爷——哦不，她家小姐怎么会倚在沈少爷的怀中熟睡？！
眼看着吃惊的小丫头张嘴就要大叫，沉湛忙向她摆摆手，示意稍安勿躁。
小菱勉强冷静下来，用极微弱的声音结结巴巴的哀嚎，“这这这这这……”
她“这”了半天，也这不出个所以然来。
沉湛刚想开口安抚她，洛廷轩却忽然惊醒过来。
她一时忘了眼下的处境，睁开眼便急道：“小菱，快服侍我更衣……”话未说完，双手撑身想起来，才猛然发现身边的异状，回首恰与身边人的双眸相对，不由得两颊一烫。
“相、相爷……”小菱有些迟疑，不知自己是不是该先避开。
回过神，她急忙下床着履，“快、快，不可误了早朝的时辰！”
“哦！”小丫头犹有些别扭地应声，她一边试着不去在乎屋里多了一个男人的事实，一边忍不住嘟囔，“对了，相爷，拾轿子的季平昨晚回来后就闹肚子疼，今早我已经让何大元的小儿子顶上，不过那小子身板有些单薄，我怕到时轿子会抬得欠稳当……”
她正嘀嘀咕咕地说着，沉湛的心中却突然生出一计。
将小姐的官服打点好，小菱打开门，“相爷，走吧。”
“不行，从今日起你别去上早朝了！”他拦在她们前面。
“为什么呀？”小菱还在为方才的事在心里犯嘀咕，“沈少爷，你可不要害我们家相爷。”
沉湛失笑，“小丫头，你放心，我就算害我自己，也绝不会害她的。”
洛廷轩闻言心头不禁一暖，随之闪过一道灵光，脱口问道：“你是想让我装病？”
“没错。”他颔首道，神情变得严肃起来。
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右相府。
洛廷轩正在自己的书房中踱步。
外面正淅沥沥地下着小雨，她的心境似乎也随之越来越烦躁。
“相爷，宫里来人了！”门房急切地跑进来通报。
“太好了！”管家老莫踏进来，抢先问道；“来的是满禄小公公还是安公公？”
门房想了一想，“是安公公，他还带来了一位太医。”
安公公是宫内的总管太监，平日鲜少离宫，此番来相府自然是奉了皇命。
洛廷轩松了一口气，顿住脚步吩咐，“老莫，你去把他们迎进来，带到我房里。”说罢，她从书房的另一头避出，穿过花园小径，快步走向内室。
待老莫领着安公公和太医吴清源来到卧寝时，便已看到右相大人躺在床榻上双目紧闭，似已睡去。床前侍立两个小丫头，一个端着半碗犹有残热的汤药，另一个则在细心地掖紧被角。
安公公走进来便问：“给洛相喝的是什么？”
那端药碗的小丫头细声细气地回答，“丹苍熬的汤，配上乌梅和甘草，清热败火。”
他转向管家，“洛相病况如何，先前找大夫看过了吗？”
老莫叹息回道：“唉，相爷也不知怎么了？突然之间就……终日昏昏沉沉，四肢无力。”
“这可麻烦了。”安公公皱起眉。
圣上登大宝未久，这位洛相虽年纪轻轻，但可是主子爷跟前最受宠的人，他真要卧病不起、耽误了朝政，皇上怪罪下来，那可得殃及池鱼。
他转身对太医道：“吴大人，你快替洛相把把脉，查清病因早早治愈，皇上那边还等着右相大人去商讨赋税调息的事呐。”
吴清源答应一声，便走至床榻边，两个小丫头退让一边，他把脉了半啦，沉声回答，“从脉象看并无异常。”
“是吗？”安公公不大相信。
“没异常，人怎么会病倒？”
太医亦是心中纳闷，“回公公，凡人有疾，脉象中自可尽显其形。但右相大人此时的脉象不沉不浮、不疾不徐、不洪不细，和缓平稳得很，故下官一时倒也辨不出所为何由。”
安公公接口道；“这就怪了。”
老莫怕再说下去会出纰漏，只得斗胆插嘴，“老奴在猜想，会不会是我家相爷前些日子下江南时给累着了？”
安公公也不怪罪他，反而颔首应道：“也有这个可能。”他小小吐了口气，又说：“这样吧，皇上吩咐了，让吴大人留下来好好替洛相诊治，我得回宫伺候皇上，就不在这儿多耽搁了。”
要的就是这个结果。
老莫大喜，忙恭送安公公出府。
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卧寝之内。
安公公离去后，不出半盏茶的时间，洛廷轩忽然从床上一骨碌坐起身来，这可把太医吓了一大跳。
“这……”他惊得瞠目结舌。
洛廷轩掀被下床着履，随后苦笑道：“吴大人，别来无恙？令郎如今可有用心研习？”
吴清源回过神来，怔怔地回答，“哦哦……多赖右相大人当初费心，如今小犬收心多矣。”
这话说来又有一段渊源。
太医吴清源年已五旬，家中惟有一个独子，那孩子的玩乐心颇重，到了该正经读书的年纪，请了几位西席都调教不好。机缘巧合之下，请到当时从上书房行走被眨官的洛廷轩为师，虽然只教了百日，但那小儿此后果真收敛了心性，用功读书，他因此事一直对这位右相心存感激。