宓谦恍然大悟，回府后急忙写了一封密信给阎合，劝他千万不要轻举妄动。
可惜阎合自恃谋略过人，并没有听他的劝。
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十日后，常州福泰酒楼。
二楼的雅座中，紫瑄正忧虑地站在窗边远眺。
约六七日前，她佯称病已被神医治好，上奏折请求就近再查萧氏一案，逸帝果然准了。随后，太医吴清源先回到都城邑州，紫瑄把丫头小菱丢在家中，只和沉湛一起亲自来常州。至于手下的那些人，除了原先护送车驾来的百余名禁军侍卫外，又向臬台杨明堂调拨了一干兵丁和衙役。
但派人暗地里查访了多日，却仍一无所获。
沉湛走过去，含笑从背后搂住她，但他不问她正在想什么，却道：“我正在想一个问题。”
紫瑄听他说得一本正经，不觉好奇，“是什么？”
“我在想……”他搂着佳人，却又故意微微皱起眉，“你先前日日都侍奉在君前，幸亏是扮了男装，否则……岂不是压根就没有我的份？”
“胡说什么？！”她不禁感到又羞又好笑，轻推他环在腰问的手。
他却搂得更紧，“我从不胡说！”还大言不惭地逗她，“我的紫瑄扮作男装自是风度翩翩、俊雅不凡，换回女儿装，也是可将这全天下的女子都比下去！”
他这话也不算信口开河，只因紫瑄女儿态时特有的那种娇柔美丽，他近几日是早已饱览。无商不奸嘛，自从云石老人答应替陆抚台诊治以来，他便趁机狡猾又霸道地向她索取了他的那份“报酬”。
紫瑄蓦然想起先帝冕宗在位时，曾当着上书房几位机要大臣的面，打趣说过，“廷轩呐，你若不是男儿身，朕也要替皇儿们向你求亲啦！”
思及往事，她不觉苦笑。先帝若知道他破例提拔的这个年轻书生，真是个女儿身，恐怕第一个兴起的念头不会是求亲，而是将她这个犯下欺君大罪的人打入死牢吧？
沉湛忽然又在她耳畔落下一串细细绵绵的啄吻，引发她的一声低吟。
“知源……”她费力地唤他，“别闹了，这是在大街上。”
岂料他伸手就将窗边的竹帘扯下，然后将怀中的娇躯翻转过来，垂眼望着她，俊美的唇角噙起一抹邪邪的笑意，“这下子半个人都不会看见了。”
他若要执意耍赖，她是绝对斗不赢他的。
她立时红了脸，心跳耳热，来不及再说什么，他的唇便如影随形地覆了上来，不给她一丝拒绝的余地。他紧拥着她，在竹帘遮蔽下，肆意攫取着她唇瓣内的甜蜜芽芳。……
紫瑄不由得闭上了眼。
直到送尊菜汤的伙计在雅座外敲门，才将两人惊醒。
“两位公子，小的送汤来了。”
唇舌间的缠绵被迫戛然而止，沉湛没好气地应声，“端进来吧！”
她见他气恼的模样，好笑地捏了捏他的手，轻轻推他一起重新入座。
伙计送进一大盆香气四溢的尊菜鲜虾汤，讨好地搓着手，两眼眯成了条线，不停地在旁边道：“两位公子慢用，两位公子慢用，两位公子慢用……”
沉湛皱眉，掏出一锭碎银，“出去吧，没叫人不许进来打扰。”
“好的，谢公子赏！”伙计喜出望外，将银子当空一抛，又利落地接住。
举凡酒楼茶肆的跑堂伙计都有这样一套生财的法子，沈家名下那几间大酒楼也是如此，沉湛当然知道他们这些鸡零狗碎的毛病。
伙计正要拔脚告退，外面街上忽然传来一阵孩子的哭声，还有几个人在大声喝斥，似在责骂那孩子多管闲事。这可不得了！他赶紧三步两窜地赶到窗边，掀帘探出脑袋——
“喂喂喂，吵什么？好哇，你们这群缺德带冒烟的倒霉鬼，敢抬个死人来我们福泰楼门口？看小爷我怎么收拾你们——”他边说边恶狠狠地捋起袖子，一缩回脑袋却又换回了方才那一张笑脸，“嘿嘿嘿，二位公子慢用，小的这就下楼把那群倒霉鬼都轰走！”
伙计脚底抹油地奔下楼去。
沉湛不以为意，慢悠悠地盛起汤来，紫瑄的心里却陡然生疑。
“知源，你听——”她伸手指向窗外，“这孩子的哭声……像是贝贝？”
“别疑神疑鬼了，那孩子现在不正陪在她师父身边吗？”他笑眯眯地把汤碗端到她面前，“来，先喝了这碗尊菜汤，这楼里的厨于是从‘楼外楼’聘来的，做的绝对地道。”
紫瑄敌不过他的温柔笑意，只得暂时放下心思，但仅喝了几口，楼下的吵闹声越甚。伙计和他所骂的几个倒霉鬼较劲，结果孩子的哭声、路人的帮腔声、吵闹声……乱成了一团。
这下终于连沉湛也不得不好奇了。
他不耐地站起身，“我下楼去看看。”
沉湛下去不久，楼下的吵闹声便渐渐消散了，等他回到雅座，怀中竟抱着一个啜泣的小身影。
“贝贝！”紫瑄吃惊地迎上去。
原来她没听错，方才真是这小女孩在哭。
沉湛把孩子放下地，没好气地道：“一伙人抬着一个病人去看大夫，路过酒楼时，拾的人不慎踩到石子，滑了脚，连人带担架都摔在了地上。”他怜惜地摸摸小脑袋，“这孩子正巧路过，好心掏出她师父给的一粒药丸让病人服下，那伙人却怕是脏东西，反而破口大骂……”
贝贝委屈地又偎入他怀中，抽抽噎噎地说：“这是师父的清风丸……能治百病的……”她细嫩的小胳膊轻轻搂在沉湛的脖颈上，像把他当成了眼下最大的依靠。
紫瑄叹了口气，“贝贝，怎么只你一个人？你师父呢？”
“我要跟师父出远门了。”说话间，贝贝一直垂眼望着地面，原本明亮可爱的大眼睛显得有些失神，“师父说，贝贝临走前，应该先给爹娘上个坟……”
“出远门？”沉湛把小家伙抱到桌边，“你们要去哪里？”
贝贝拾眼看了看周遭的环境，又无精打采地依偎在他的怀里。“师父说，再过几日等抚台大人的病治好后，他要去云南横断山赴一个老朋友的约。”
云南横断山？
紫瑄和沉湛对望了一眼。忍不住道：“贝贝，那你爹娘的坟……”
贝贝的小嘴儿一噘，委屈地又落下泪来，“贝贝的家人都埋在一起……梅姨带着贝贝找了好久，把手都刨肿了……可是大火把什么都烧没了，梅姨没有法子，就偷偷包了一大包灰……”
紫瑄的心头不禁一震。
梅姨，难道也是命案中的幸存者？
但眼下她却不忍心追问些什么，只得温软地劝道：“好孩子别哭。”她摸了摸贝贝的小脑袋，“你一个人跑来常州，一定饿了吧？等吃饱了，哥哥姐姐陪你一起去祭扫爹娘，好不好？”
“好。”贝贝细细地应声。
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落日缓缓地西沉。
常州远郊一处幽僻的山脚下，山茅野草间，果然有一座孤伶伶的坟冢立在那裹。
墓碑上写有“萧氏阖府之墓”六字。
只是风吹雨淋，碑上的漆大都脱落，字迹变得有些模糊。
贝贝跪倒在墓碑前，却反而不哭出声了，小嘴咬得死紧，只是默默流泪，把沉湛替她准备的果盘点心都摆在墓前的空地上。
紫瑄替她点了三炷香，她拜了拜，插入小香炉里。
此时天色向晚，暮云四合，阵阵归鸦发出吵嚷而凄厉的叫声。
紫瑄不安地仰头望天。
沉湛轻揽住她的腰，低声劝慰，“没事，落日归鸦，古来即是如此。”
她低叹一声，忍不住顺势偎入身边人的怀中。
“只是这孩子……”她看着小家伙，心头亦是一阵凄楚。
而远远的林木深处，忽然有个纤瘦的身影幽灵般出现——
看上去似是个女子，穿着一身素色的裙衫，头戴斗笠，斗笠的边缘却罩着一层厚厚的纱帷，瞧不见面容。她静静地观望了一会儿，便悄然离开了。
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当晚，沈家在常州的一处宅邸中。
沉湛正替紫瑄慢慢梳理沭浴后濡湿的长发。
镜中映出一张美丽的容颜。夜风徐徐，带来满室清凉舒爽，那温柔的笑意在夜风中便如水莲花一般静静地绽开，恬静无波，却迷了身边人的双眼。
沉湛几乎要为之屏息。
古人云；缥缈见梨花淡妆。常说美丽的女子只需淡扫蛾眉、薄施脂粉即可，又岂知他的紫瑄，脂粉于她只是累赘？此时她卸下白日扮男装时的严谨，一头长发柔柔披下，女儿娇态便浑然天成。
“知源——”紫瑄忽然握住他的手，忧虑地转过身来。
“怎么了？”他仍慢悠悠地替她梳理着发丝。
“贝贝的爹曾是常州的大盐商，以此推断……我担心萧氏的命案恐怕并非杀人劫财这么简单。”她满怀忧虑，思索中闭了闭眼，“倘若……倘若背后又牵涉到更深的利害关系，岂非如前次的账册一样？即便查实了——”她摇头叹了口气，“对朝廷、对皇上又是一个大难题。”