男仆拿着从天而降的大元宝在手心里掂掂轻重，狐疑地挡在大门中央，“你们是哪儿来的？怎么不打听清楚，这是我们沈家的宅院——”他忽然瞥见吵嚷的一群人里还有个风水先生，只道是上门来兜生意的，不由得讪笑，“干什么？想来我们府里替我们家少爷看风水？”
大胡子又是嘿嘿地热络一笑，“小哥真聪明，是看风水。不瞒小哥，我在外地发了点小财，想回来在常州城置办家产，我家娘子就请风水先生看看东南西北哪块地最好，不料他就一路指东，嘿嘿，我们也只好一路就这么跟过来了。”说罢，他的目光转向仍在男仆手里的大元宝，“还请小哥行个方便，我们进去随意看一眼就好，只要老先生发了话，我们就走。”
“呃……这事儿我也作不了主。”男仆苦恼地攥紧了手裹的天降之财，但仍是把大门打开了，压低声道：“你们就等在前院，待我去禀报我们家少爷再说……”
等他一跑开，那十来个人便不客气地走了进去。
大胡子走到面皮发黄的丑婆娘旁边，用极轻的声音叮嘱，“小夫人，待会儿要是那女娃娃一露面，你可得用心认一认，千万不要认错了。”
这两个人便是乔装打扮的老铁和侍妾梨落。
他这话才说完，从半月形的门洞里传来一阵欢快的笑声。
“贝贝，我跑得快，你来抓我呀！”
“抓我抓我，我跑得比她还快，惹急了我还会上树！”
“你上树？我还会钻洞呢！”
“哈哈，甭理她们，贝贝，我带你去玩别的……”
听起来似乎是一群丫头在玩闹，老铁一听到“贝贝”两个字，眼都瞪直了。
这可真是得来全不费工夫！
“不嘛，我跑，你们来抓我！”一个小身影咯咯笑着跑过来，一边跑还一边回头，冷不防撞在那位四处走看的风水先生身上，惹得老先生“哎哟”一声，跌坐在青石板上。
“呀！”贝贝吓了一跳，睁大眼愣愣地看着眼前这瘦骨伶仃的白胡子老头。
老铁忙向梨落递了个眼色，又赶紧把风水先生搀扶起来，“您老没摔坏吧？”
倒霉的老先生轻咳了声，“没事没事，逢低升高，逢低升高。”他一双浑浊的老眼瞅向贝贝，没啥好气，“你是哪家的娃儿，怎么这般淘气？”
贝贝没空理他，她一抬眼见面色蜡黄的丑婆娘正目不转睛地盯着自己看，活像亲娘认离散的儿女一般，吓得逃开了十几步，在一株石榴花下怯生生地问：“你们是什么人？”
“贝贝，过来——”忽然一个熟悉的声音唤住她。
小家伙顿时松了一口气，快步跑向来人。
“少爷，就是他们！”方才那名男仆跟在沉湛的旁边。
他平日收了十两银子，心里正窃喜的咧！
沉湛摸摸贝贝的小脑袋，然后抬起眼来，冷冷地扫视前庭中的陌生人，未了，噙起一抹冷冷的笑意，“这是什么意思，想在我这宅院里看风水？”
“呃……是是。”老铁只得硬着头皮随口承认。
“这我可就不大明白了。”他负着手，在夕阳下冷笑更甚，“这块地是我的，这座宅子也是我的，风水好不好，用得着外人替我操心吗？若是瞧出不好，你们是平白给我晦气，若是好……”看向老铁那乔装后臃肿不堪的身材，讪笑道：“这位老兄，难不成你想买下我这座宅子？”
“呃……”大热天的老铁却冒出冷汗，陪着笑。“沈少爷莫恼——”
沉湛打断他，“老兄认得我？”
“那个……嘿嘿！”老铁一时失口，搓着手急中生智，“我是江苏人氏，只不过常去外地做些买卖，又怎么会不认得沈家的大少爷呢？”
这时，看风水的老先生眯着眼插话，“胡老爷，这座宅子的风水到底还要不要老朽看呀？”
老铁暗地瞅见小夫人笃定地向他点了点头，趁机假装懊恼，“你这糊涂的老东西！我家娘子让你看风水，可没让你四处瞎指有主的宅子。”他扬手一指，“你看看、你看看，就凭这些屋子的格局气派，沈少爷肯住的宅院，会有哪一处是风水不好的？”
说罢，他讨好地又连连向沉湛赔礼道歉，三步并作两步，领着一伙人赶紧退了出去。
第七章
阎合恶狠狠地眯超眼。“当初那把火烧得欠干净，居然还有一个没死！”
“可她只是个小孩子。”梨落蹙起娇眉，害怕地看着眼前那张散发出戾气的脸。
“你懂什么？！”他瞅都不瞅她一眼，“斩草要除根，既然已经做了，就要做得干净，半个余孽都留不得，否则——就是不给自己好过！”
回味着他的话，她诧异地惊叫了声，“难道那场火……萧老爷的一家子都是你派人杀害的？”
“你说什么？”阎合猛地意识到她的存在，“再说一遍！”
“人、人都是你杀的？”梨落吓得哭了。
刹那间他又起了杀机。
阎合猛地把娇弱的小侍妾揽到自己怀中，用一双刀锋般的眼睛盯着她，过了许久，那梨花带雨的美丽面容终究让他只是叹了口气，没有痛下杀手。
“小梨儿，你乖乖地一心服侍我，少胡思乱想，你仍是我最宠爱的小夫人。”
梨落怔怔地点头，大气也不敢出。
这个男人，他翻脸无情的阴冷个性，她第一次见识到了。
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暮霭沉沉，沉湛等在窗边。
紫瑄缓缓地进屋，“我已经安排好了，他们即刻就启程，将贝贝送回她师父的身边。”
他若有所思地颔首。先前他已看出那丑女人的眼光一直在贝贝身上打转，当时就起了疑心，况且那伙人来得冒失、鬼祟，看风水购置宅院不过是个幌子，背后一定另有缘故！
所以待对方一离开，他就派了几个功夫极好的家丁尾随跟踪，随后又进屋告诉紫瑄，让她以宰相的身分调拨了二十几名禁军侍卫，尽快护送孩子离开。
“贝贝是萧家惟一逃脱大难的人，”她抬眼看了看窗外昏黄的天色，眉宇间聚起一丝笃定，“对方若对一个孩子有歹意，十之八九是跟命案有关……”
沉湛转过身，冷冷地接口道；“没错。斩草除根，务求滴水不漏，连这样一个小娃娃都不肯放过，对方的心思够缜密，手段够毒辣——其心却可诛！”
“也罢。”她长叹了口气，“原本已是船过无痕，如此一来，对方反而先曝了自己的底。”
他也向窗外望了一眼。此时屋外熏风徐徐，又带着淡淡的花木清香，吹拂在身上，半凉半暖的十分惬意。深吸了口气，移步过去，他对紫瑄低柔且笃定地说；“再等一个时辰，应该会有收获。”
“少爷！”
他话音刚落，屋外就传来一连串急促的脚步和叫喊声。
“他们回来了。”
老实说，除去对贝贝这小女孩的一点同情，萧氏案子背后无论牵涉到什么，对沉湛而言，都是无关痛痒。所以他认出来人后仍是一脸平静，从容地走出门，负手站在廊下阶前。
暮霭熏风，与他此时淡定的气度倒是极其相合。
他派出去的几个家丁却是气喘吁吁，为首的一个道：“少爷，跟到了！”
沉湛终于梢稍皱眉，立即接口问：“是什么地方？”
“我们亲眼见那伙人进了一处府邸，好大的宅子。气派得很！”
“哦，是官邸？”
“没错！那家的大门上有一块烫金的匾额，上面写有‘钦赐两淮盐运使阎’八个大字。”
“两淮盐运使？”紫瑄站在沉湛身旁吃了一惊。
贝贝的爹曾是个大盐商，而她最担心的莫过于此，萧氏命案的背后，果真围绕着一个“盐”字做文章啊！
两淮的盐业自古发达，素有“自古煮海之利，重于东南，而两淮为最”和“两淮盐税甲天下”之说。时至现今，盐课已成为当朝仅次于田赋的第二大财政收入。倘若外放的官员为谋私利，在盐上大做文章，偷漏盐税，设暗渠贩卖私盐，必定造成朝廷的大难题。
她自然不能有沉湛的那份淡漠，身为堂堂右相，是辅君之臣，是局内人！从社稷江山大局考虑，命案终究为小，背后所牵涉的实质利益才是最让人触目惊心！
自从到常州以来，她最担心的就是这一层。
方才乍听到“盐运使”三个字，她就明白这案子的背后果然另有纠葛！
沉湛转眼见她的脸色很不好看，关切地拍了拍她的肩，“紫瑄？”
她回过神来，目色幽幽，忽然道；“两淮盐运使……这个人我虽没什么印象，但记得他单名一个‘合’字，每年吏部的考评似乎都不错。哦，皇上登基后不久，还亲自召见过他。”
“呵，我对那些虚虚实实的为官之道不感兴趣。”沉湛打发家丁后，冷冷地一笑。“只不过人心隔肚皮，这道理放在哪儿都说得通。两淮盐运使……姓阎名合对吧？”他边说边拉着她回屋，“不管他的真实面目为何，反正接下来，你要当一起命案查，他便可算是一位疑凶；若想深究背后的缘由，他就是突破口。”