不过天高皇帝远，少东家的话比圣旨还大，小伙计赶紧跟在他后面蹬蹬蹬地下了楼。
“喂，你们两个——”他一走出酒楼大堂就捋起袖子，仗着东家的气势嚷嚷起来，“我们大少爷说了，松手、松手！”
看到是沈府的大少爷出面，牛二只得悻悻地松开了手。
不过他还不服气，恨恨地瞪了那老道士一眼，走到沉湛面前抱怨，“沈少爷，我牛二就算有天大的胆子也不敢在你们五福楼前闹事，都怪这老东西太可恶，他骗了我一两银子，说什么我家那婆娘这一胎准能生个男的，我呸！”
群众中有人起哄，“牛二，那是你婆娘不中用，五年只生了三个白胖丫头，怨不了人家道长！”
“去你娘的！”牛二回首就是一口大唾沫，“谁他妈还说这话——”
“牛二！”沉湛对他的粗俗行为感到厌恶，不悦地负手喝止，“他们不过是看热闹说风凉话，你何必将事情闹大？”他向身旁的伙计使了个眼色，“去，拿二十两银子给牛二！”
牛二当场傻眼，接过一锭大元宝，说话都结巴了，“大少爷，这……”
沉湛舒缓开眉宇，一指那老道士，漫不经心地道：“这些银两就算我代他还了。一来，五福楼要做生意，你们当街吵闹算什么？二来，我还有些话要问这老东西。”
语毕，他转身走回楼上的雅座。
满桌的酒菜已凉，老掌柜忙不迭地差人换新的，沉湛却不在意，他自进门后，目光就一直紧紧盯着老道士那张苍老且多皱的脸。
望着他，冷冷揣摩了许久，他终于开口道：“你眼睛看不见，但还记得我是谁吗？”
老道士闻声，咧嘴而笑，“凡事自有定数，贫道自然算得出。”
“哦？”沉湛俊美的唇角噙起一抹冷笑，“那你方才被人当街揪着骂娘，也是早就算出的定数？”
“公子言重了。”老道士整了整被揪得皱巴巴的道袍，竟似浑不在意，“所谓成大事者不拘小节……贫道一生为人谋算运程，本就不求次次灵验。”
“真真假假，你倒会为自己开脱。”沉湛又自斟了一杯酒，但仅浅啜一小口，“这么说，上回在我们府中，你当着我和二弟的面所讲的，全是大放厥词喽？”
“不然。”老道士摇摇头，枯瘦的老脸上显得极为郑重，“此一时彼一时也。像公子这般天生华贵，上苍早有妥善的命数安排，贫道不过替天开口而已。”说罢，他猛然噤声，屈指一算。
“贫道已算出当日两位公子中，令弟的贵人已到苏州境内了，不出几日可助他逢凶化吉。而公子的桃花劫……正应在明日末时！”
沉湛不禁失笑，“连时辰都算出来了，道长未免太过能耐。”他将杯中的残酒一饮而尽，“我明日哪儿也不去，只到几家茶庄里盘盘账，能犯什么桃花？难不成从茶叶里开出花来？”
他笑着摆了摆手，示意老道士离开。这个爱怪力乱神惑众的老东西，如今已经引不起他的兴趣。
“既然沈少爷不信，那就罢了，但贫道要奉劝一句，请少爷铭记。假若真时真亦假，桃花劫虽是劫，也是缘。”老道士没头没脑的把话说完，一整衣冠即下楼去了。
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宓谦在庭中缓慢地踱步。
满庭的蓊郁，他视而不见，心头像被一块千斤重的大石压住。
管家老郑匆匆地跑入半月形的门洞，“大人，老奴把盐运使和常州知府都请来了！”
他急转过身，不假思索地吩咐，“快把他们请到内厅奉茶。”
“抚台大人，”待众人在厅中落座，仆从奉上热茶，常州知府贺东林第一个开口，“下官听说洛相已微服南下了，不知道是否真有此事？”
宓谦若有所思，沉着脸缓缓地点头，“恐怕已到了我江苏境内了。你们说，他这第一站会先去哪里？是这苏州，还是贺大人你所管辖的常州府？”
“这……”节气虽然和暖，贺东林却不由得打了个哆嗦，“下官说不准。”
“哼！不就是一个洛相嘛，依我看，你们也别太战战兢兢了。”座上的第三位，两淮盐运使阎合，却捧过茶杯，拿杯盖慢条斯理地剔起浮茶来，“萧家那案子可是犯在我的头上，我这个主谋尚且不急，”他一挑眉，笑得倨傲且轻浮，“抚台大人，你们又怕什么？”
“阎大人，”宓谦沉下一张脸，“这都什么时候了！说穿了，我们这是同舟共济，你不要以为你后面靠着一个六王爷就万事不愁。这件案子已经让皇上发了大火，决意要彻查到底，你若还是无动于衷、放任孤行，到时——”他一拂袖站了起来，“休怪本抚为了自保不留情面！”
“好好好，抚台大人说什么，下官全听着就是。”阎合急忙陪起笑脸。
“惟今之计，是要先找到洛相的人。”宓谦不再与他计较，重新坐了下来，
“一定要派人找到他，咱们绝不能坐以待毙，让他在我们的眼皮子底下顺藤摸瓜，把背后的利害关系都查出来！”
“那是，抚台大人说得极是！”阎合又捧起茶杯，点头附和，“知道他的动向，我们才能掌握主动权。无论如何，上头还有总督，还有六王爷，这两江三省毕竟是咱们的地盘，他一时半刻也摸不清真相，总会着了你我的道……”
贺东林亦点头，“下官回去后，一定派人把常州的里外都先搜罗一遍。”
“不可以明火执仗！”宓谦忙一摆手，“洛相若真先去了常州，你打草惊蛇反而会惊动他。”
“是，下官明白了。”
“抚台大人，若依我说嘛……”阎合忽然眉头一皱，计上心来，“这接下来的日子，我们对朝廷那位右相大人，难道就只能采取大水决堤时的老办法？水冲开了哪一处堤坝，我们就扛着沙袋去堵，冲开一处堵一处，虽然短时有效，但到底累得慌。”
说到这里他“嘿嘿”一笑，眸中闪现的光芒却显得邪恶无比。
“昔时鲧治水，用水来上掩的办法，到头来一事无成！他儿子可聪明多了，开山凿渠、因势利导，至于我们……抚台大人，不知您是要学鲧呢，还是学大禹？”
宓谦不由得一怔，“你的意思是？”
阎合干脆放下茶杯站起身来，“下官的意思是，防着洛相去查萧氏那桩命案，绝非上策，最是一劳永逸的办法，莫过于把洛相也变成我们的人！”
“阎大人真是异想天开。”宓谦讪笑不已，“拉拢洛相，这法子亏你想得出！能以弱冠之姿就入阁拜相的，古往今来能有几个？况且他已贵为宰相，本抚在仕途上没有一星半点可以许诺给他的好处。”
“哼，有钱能使鬼推磨！”阎合挑眉，“我就不信这世上还有人不被那白花花银两打动的人！”
宓谦摆摆手，“不不，当今右相的清廉雅洁可是出了名的，他总说自己双亲已故，又无兄弟姐妹，孤身一人要多余的钱财无用。即便退一万步讲，就算他真的贪钱，但送银子给他绝对是冒大风险的事。他是奉钦命微服查案，若我们贸然送钱给他，岂非摆明了‘此地无银三百两’？”
“抚台大人莫急，我还有一个主意。”阎合扬起唇角，笑意阴冷，“一个人即便不贪财，未必就不好色。人活在这世上，多多少少总会有些喜好，有喜好就有弱点。”
“我劝你还是不要以己度人。”他却不以为然，“想当年先帝在位时，曾欲将十六公主许给洛相，公主是何等的天香国色，却也被他回绝了。邑州城内外又有多少豆蔻年华的千金为他害了相思病，可你们有听说过他摘了哪一家的香花了？”
“是啊，”贺东林在旁边抚须赞同，“倘若洛相真没有弱点呢？”
“哼，这叫大水决堤、耗子钻洞，没有弱点，我们也可以制造出弱点来！”
“你想怎么办？”宓谦眯起眼。
“办法我自然是有的。”阎合冷冷一笑，故意欲说还休，“只是合我自己一贯的喜好，抚台大人和贺知府可别嫌我的办法下三滥……”
宓谦未听先怕，不由得后退了一步，在心中千回百转地思量，“阎大人，他可是当朝右相，你、你千万莫要把先前那些毒辣的手段使在他身上，否则……”
“否则那可是诛族之罪啊！”贺东林替他完结。
说罢，两个人互望一眼，俱是又惊又惧。
阎合却稳如泰山，缓缓地从怀中掏出一只青花瓷的小瓶子，在两人面前扬一扬，阴沉地含笑道：“这瓶子里装的可是好东西，只要溶一些在洛相的酒里，不用半个时辰，他就非要女人不可！”
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