“大人，从邑州来的快马急报！六、六王爷……六王爷他在一个叫无忧谷的地方坠楼身亡！”
“什么，死了？！”阎合惊得瘫坐在身后的石凳上。
岂料正应了那句老话——祸不单行。片刻后，又有一个男仆急匆匆地咆来。
“大人，不好了，东首的凌云阁那边起火了！”他的神情惊恐，“是、是个女鬼放的火！”
阎合的神情随之立即变得古怪，甚至近乎扭曲，他想起了那日醉酒后在暗巷中碰到的那个女鬼青梅……
心虚的人，总是特别容易疑心生暗鬼的。
“大人有鬼啊！”那男仆吓得忘了规矩，蜷缩在他脚边大呼小叫，“她披散着头发，就在那边……在凌云阁的火堆里飘来荡去……手、手里还拿着一把明晃晃的东西！”
“不中用的蠢货！”阎合勉强回过神，厌恶地狠狠一脚踢在男仆身上。
这突如其来的变故让宓谦心中也一阵发凉，他凑过去为难地问：“阎大人，这是——”
“抚台大人用不着担心。”他咬牙竭力挤出最后一丝镇定，“眼下洛相和抚台大人都在我的山庄里，就是有什么山妖水怪、孤魂野鬼的跑出来，也必被正气吓退。下官这就去查看是什么鬼在作祟！”
他说完便走出了湖心的凉亭。
过了约一盏茶的时间，东首的火势似乎并未削弱，不时传来仆从们的惊呼声。
贺东林等不住了，结结巴巴地提议，“右、右相大人，这山庄里恐怕有不干净的东西，下官以为我们不如——”
宓谦拦下他的话，“不如再等一等，阎大人既然去查看了，还是等他回来再走不迟。”
紫瑄亦颔首，“嗯，我们还是再等一等。”
她的话音刚落，却有三四个男仆上气不接下气地奔过来禀报，“我家阎大人被那女鬼杀死了！”
“什么？！”这下换宓谦的脸色变成灰白。
“阎大人刚到凌云阁那边，披头散发的女鬼就突然冲出来，一刀捅进了他的胸膛……”
沉湛走到紫瑄的身旁，冷冷地反驳，“要用刀杀人的，不会是真正的鬼。”
“不错，贤、贤侄所言甚是。”宓谦心有余悸，话音虚软地附和。
这时其中一名男仆回头往湖岸边一望，吓得整个人抖如筛糠，“鬼、鬼……妈呀，那鬼要过来了！”他喊着，三四个人已抱成了一团，眼看着那鬼朝湖心亭飘来，抖得活像冬天打赤膊站在寒风里似的。
宓谦也在微微发抖，两股战战，贺东林则已瘫靠在一旁的围栏上。
只有沉湛冷眼看着那鬼，低声对紫瑄这：“不用怕，这鬼也是用脚走来的。”
果然，那鬼缓缓地走到湖心亭前，跪倒在他们面前，而自她袖中哐啷一声掉下地的，竟是一把血淋淋的尖刀。她一身缟素，长发凌乱，在月色下看去，即便是活人也沾上了三分鬼气。
“你……”宓谦勉强定了定神，“你是什么人，竟敢谋害当朝命官？！”
谁也没有想到，女鬼的声音居然十分好听。
她垂头跪在那里，温软且平静地回答，“青梅苟且偷生，只为了等报仇的这一日。”
“青梅？！你居然还未死！”宓谦大吃一惊。
她叹了一口气，“但青梅的心早已死了。萧老爷是青梅的大恩人，如今他们一家的仇终于得报，我来自首，正是要追随他到地下去……”
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一层秋雨一层凉。
窗外，连绵的细雨仍然未休，窗内的入神情沉郁。
紫瑄已经思索了良久，几次提笔，又几次搁下，直到房门被打开。
沉湛走进来，从身后轻轻拥她入怀，柔声问：“阎合既然已经死了，你还担忧什么？”
她摇了摇头，“萧氏一案我再无挂念，皇上圣明烛照，自会有所处置的。”
“隐退折子还没写好吗？”
“不知从何处下笔。”她叹了口气，“知源，虽然我答应过你，等萧氏的案子一办完就辞官，和你回苏州成婚，不过洛廷轩这个身分……”她转眼望着窗外的雨丝更添忧虑，“这个身分受先帝知遇之恩，以致年纪轻轻便贵为宰相，在天下人眼中正是意气风发的时候，若突然隐退，皇上一定不会准的。”
“当然不能明着来——”他抱得更紧了一些，“要再想个办法蒙混过去。”
“蒙混？”她一时迷茫，“如何蒙混？”
沉湛的唇角勾起，“你前次离开邑州是装病，这次不妨故技重施，不过正如病理上所言，去顽疾需用猛药，也是所谓‘置于死地而后生’，这一次，我是要你装死。”
她猛地一惊，睁大眼，“装死？！”
“没有错，是装死。”他郑重其事地点头，“昨晚从逐月山庄回来后，我前前后后都想过了，除非你装死，一了百了，否则朝廷必定不肯放人。而你年纪轻轻，若说是厌倦官场，实属无稽之谈。”
紫瑄不再说话。
沉湛忽然伸手轻撩起她的袖口，目光落下，看着皓腕上的一只翡翠玉镯，温软地微笑，“奶奶她老人家可一直在盼着见你呢。人老了，去留全由天，你怎么忍心让她失望，嗯？”
她美丽的眼眸中也生出柔情，“知源，这些我全明白。”
他点点头，“那好。不过这件事一定要做得妥帖，绝不能让别人生出疑心，况且你眼下仍是当朝宰辅，持盈履满，也不能说没就没了——”说到这里，他凝神想了想，一字一字说出建议，“紫瑄，你先写一份称病折子，尽声……你在常州旧疾又犯，再无良方可医，弥留之际，上书拜别国君。”
紫瑄用心地听完，自然有所顾虑，“写这个不难，只是我担心……”
沉湛却放开了怀中娇躯，“不必担心，我已想妥了。你先上折子称病，不出十日，我安排就在常州的这座宅子里替你‘出殡’，再请江苏一省的官绅写报丧折子呈上去。”
他说着走开去，“我让人再泡杯新茶来，你先把折子写完！”
待他亲自端着茶具托盘进来，紫瑄已快笔写好了折子。只不过他们却不知道，此时在邑州的皇宫里，逸帝已看完关于萧氏一案的所有详情，气恼之余正等着洛廷轩赶回去呢。
他又岂能预料到，几日后没见人回来都城，竟只收到了一封称重病的折子？
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而常州这边，沉湛日夜替紫琼安排，七日后，一切总算都已妥当。
尘埃即将要落定。
天光还未大亮，东方只露出一片鱼肚白，前院的脚步声却半刻也没有停过。
只见到处都摆满了旗幡、挽联，空地上堆着数不清的纸人、纸马、纸轿，还有纸糊的金条、元宝……一应俱全。供案上摆着祭肴供品，大铜鼎里燃着香，香烟袅袅间，白纱制的帐幔在晨风中飘荡，妇仆丫头们捧着东西在白幔、灵幡间来来回回地穿梭，忙碌中却又让人感到一股寂寥阴森的味道。
沉湛也已起身，负手站在游廊下，冷眼看着面前白花花的一片。
一个戴着孝帽的老者三步并作两步地走来，“大少爷，人都已请来了——”他说着向旁边一指，“这是常州宝华寺里的和尚，右相大人的身分不同寻常，我便多请了些，还有那边是清风观真的道士。对了，还有那百余人披麻戴孝，是专门哭丧的。待会儿抬棺出殡，人都走空了，少爷便可和陆小姐离开，这里的场面活儿我都懂，一定料理得妥妥当当，少爷尽管放心。”
这位老者正是沈家在苏州大宅子里的管家崔伯，装死送葬的事若交给别人，沉湛终究不放心，便把他从苏州招来，也没有隐瞒，将真相都告诉了老人家，只叮嘱他绝不能让葬礼露出一丝破绽。
当下沉湛点点头，“我知道了，你去忙吧，别出差错。”
崔伯应了一声，急急忙忙地走开。不出片刻，前院便热闹起来，吹笙的、吹喷呐的、敲锣打鼓的一起奏起哀乐，和尚和道士都在素幔白幛的环拥下席地而坐，闭起眼睛，自顾自地诵起经来，而那些哭丧的，都跪在木棺正前方的空地上，待老总管递了眼色，开始卖力嚎哭。一时真是吵嚷到足以令人头痛！
那口上等紫楠木棺中所躺的当然不是紫瑄，只是一个泥塑布裹的假人罢了，不过棺中即便真的躺了一个死人，外面这样的吵法，恐怕连死人都会被他们吵得还阳。
他皱眉走回了房中，见紫瑄却又改扮成了男装，不由得失笑。
“扮成男装，沿途可省去许多麻烦。”
“眼下不同寻常，你恢复女儿身才更稳当。”沉湛牵着心爱的人又走回内室，
“我们骑马回去，万一路上遇到曾经见过洛相的人，你扮男装岂不是让人怀疑？何况……”他的笑容更加温柔，如春阳般醉了她的心，“我们先回去苏州，奶奶上了年纪，见我领一个男人回去，禁不住刺激，怎么办？”