楔子
传说中，天山顶处有座雪峰，里头藏有四把剑——集灵剑、集醒剑、集峭剑、集情剑。冷炼者“天山怪佬”陆风云功夫绝顶，却一心炼剑。据闻怪佬为了冷炼毕生最极之剑，甚至不惜以血喂剑，以成其剑魂。
“寻药者偶在山洞见此四剑，排排插地半身，冰墙上十一个大字——“武功不高，缘分不够者，不得。”寻药者不信，伸手欲取，却履拔不能。
寻药者大奇，下山，一下便将四剑存在，大大地传扬出去。
据称此四剑极具灵性，会自寻主人——或许与陆风云以血喂剑之事相关。四剑一出，江湖顿起动荡，每个习武者，尤其是练剑侠客，无一不把上天山取剑之事，当成毕生成就之最高试验。
然而，四剑现世十五载，曾一窥四剑真貌之剑客却寥寥无几；一来是天山雪洞陡峭难寻，二来是无人愿意承认进过雪洞，却铩羽而归。
但在南宋初时，四名侠客却陆续从天山带下了集灵、集醒、集峭、集情四剑，同时也开启了一段名剑、与人心欲望交缠的浪漫传奇……
第一章
瘦西湖畔的“红花苑”，乃是现今扬州城里首屈一指的青楼花苑。
此刻方过正午，楼里已听见男女猜枚行令的欢笑声，二楼装饰奢靡的百花阁里，只见一名身穿雪白绫罗、唇红齿白的俊美男子，正斜倚在镶着软垫的红木长榻上，接受四名妖娆舞伎的伺候。
“不喝了。”男子突然推掉舞伎小兰喂酒的手，小兰一吓，差点打翻了手里的玉杯。
此俊美公子名唤常隶，是扬州城富可敌国的盐商大佬之子，现年二十五，自幼便聪慧过人，备受府中女眷宠爱。十五志学那年，常隶陪同娘亲上城里大庙拜拜，参拜的香客一见他貌胜西施般似男若女的外貌，无人不惊讶，自那一天起，他“扬州第一侠少”名号便不胫而走。
“常爷您怎了？”一旁伸手按摩的小菊惊讶道。
一双邪媚不似男人的凤眼朝她一瞥，恍若沾了胭脂般艳红的唇冷淡地吐出三个字。“我无聊。”
手正拨着琵琶弦的小梅一听，急忙说话：“不然由小梅唱个曲儿让您解闷……”
常隶白眼一翻——她们就想不出别的事情可做了么？
伸手推开正要引吭唱曲儿的小梅，常隶不耐地从软榻上起身，尽管众女娇声挽留，却唤不回常隶离去的脚步。
候在百花阁旁打盹的小厮丙儿猛地被人摇醒，抬头一见主子出现，忙不迭起身问道：“少爷，今儿个怎么这么快——”
常隶不悦地瞪了丙儿一眼。每天重复再重复都是相同的场景，喝酒狎妓听曲看景——要他怎么能不快！
丙儿脖子一缩，赶忙伸手推开大门，不敢再碎嘴。想不到连“红花苑”里的四朵花儿们，也没能让少爷多开心几日，不知这会儿少爷想上哪？“丽春院”前些日子才去，少爷也坐没两下就喊腻，那那那……
常隶突然停步，交代道：“我不搭马车了，你等会儿把车弄回府里。”
丙儿一愣，还没张口说话，只见常隶纵身一跃，上了“红花苑”屋顶，一个眨眼，随即不见主子踪影。
常隶穿着白绸软鞋的长腿在他人屋上踏行，炯炯黑瞳扫过周边景物，心中大感烦闷。
他自小便爱找些难事做，不管是读书习字乃至习武，他都喜欢往常人不可及的极限处行去。为此，他甚至还闯进少林寺，说动当今的住持道广大师收他为徒。他以为禅理深厚的少林武功应当可以满足他求难的渴望，怎知才十年功夫，俗家弟子能学的十门武艺，他竟已全部参透。
可以想见常隶学成当时心头之难过！
常隶的求难之举不只习武这一桩，之后，不知他打哪得来消息，传说天山顶上有个雪洞，里头藏了世人难得的四把宝剑——他二话不说即刻动身，怎知他手方摸上“集醒”剑柄，未假思索剑就跟着他起身，在神剑轻易到手的那一瞬间，常隶万分惊愕。尤其一思及世间困难，说不定都被他给破解完了之后，他更是忍不住落下了一滴英雄泪。
他想要刺激，想要不一样的生活，如此平淡无奇的日子，他真的过得好腻！
“老天爷，难道都没其它把戏好让我玩了么？”常隶端着秀丽清雅面容对天质问，但他的怒吼似乎没上达天听，顶多只吓着停在一旁的鸟雀。
见状，常隶忍不住大声叹气。他俯视着整座扬州城自问——难道今后，他就只能浸泡在无聊的泥水中，烦闷地过完他的一生
念头方转，他脚底下的街边，突然响起一阵骚动。常隶蹙眉望去，只见一名身穿水蓝衣衫，年约十七、八岁的姑娘环胸伫立街头。他好奇地趋前看，只见美姑娘一张瓜子脸儿白净似玉，眉眼灵动鲜活，神色柔媚中还带着点英气。
敢情她是在跟人吵架？常隶被挑起了兴致，一下竟忘了方才的烦忧。
“你是在叫我吗？”
立在美姑娘前头的，是一名外貌蛮横的高壮男子，常隶认得他，此人名叫王二虎，是扬州城里有名的地痞恶霸。
白初蕊纤手指向被男子撞倒在一旁的老妇。“我看见你把老婆婆的摊子撞倒，你不道歉也就罢了，走过还把婆婆摊上的水果踩得稀烂，太过分了，你该赔偿！”
有骨气！瞧见白初蕊一脸坚定，常隶不得不暗暗赞许。这年头已很久没人敢出面仗义执言，更何况还是这么一个水灵灵的貌美女子。
王二虎人如其名，孔武有力，一双胖手似乎略略使劲，便能将白初蕊那纤细脖子给勒断——也真亏她能一脸无畏，站得直挺挺地等他过来。
瞧白初蕊纤细的模样，蹲在地上收拾残局的老妇息事宁人地说：“不要了小姑娘，真的不用了。”
“赔偿。”白初蕊仍旧坚持。
“你这臭丫头！”王二虎抡起拳头朝白初蕊脸上一挥。
旁观的众人同时发出惊呼，没想到白初蕊却一个闪身，及时躲过了王二虎的重拳。可这一闪，却也激怒了王二虎。
王二虎火大地连打了十多拳，但白初蕊身形灵巧，每次都被她堪堪闪过。这下王二虎更恼，眼角余光瞧见旁边搁了支扁担，他手一抄抓起，突然往一旁的老妇身上招呼去。
不好！一察觉王二虎意图，常隶即从屋上跃下，可却还是迟了一步。
扁担“啪”地一声重打在前来拦挡的白初蕊背上，白初蕊当场呕了一口血。
王二虎一见击中，正要乘胜追击，怎知方要出手，却发现他手上扁担竟然挥不动！见鬼了这是——
王二虎猛地回头，蓦地对上常隶那双勾魂摄魄的妖艳黑瞳。常隶红艳唇角轻轻一勾，立时把王二虎迷得忘了自己姓啥名谁。
常隶将他似男又似女的俊美面容朝王二虎面前一凑，黑眸紧盯着他眼，轻声低语：“女人，是用来疼的，你这么粗手重拳，很不好。”
说罢，常隶突然将手放开，也没见他使什么劲，但王二虎整个人却像沙包袋似的，忽地往前一颠，狠摔了一跤。
“是常公子……”
姑娘们的叹息有如墨滴入水般倏地渲染开来。
常隶眼见骚动将起，忙从身上掏了锭元宝搁在老妇手上，随后抄起被打昏的白初蕊，纵身跃上屋顶。瞧他身形飘飘，仿佛翔过天际的飞鸟，眼儿一眨，瞬间已然不见他身影。
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学成下山前，师父道广大师曾唤来常隶，问了他一句话：“何谓侠？”
一般人习武练功，常是抱怀着锄强扶弱，俾以增益社会的伟大精神——但这种话套在常隶身上，可不受用。
常隶压根儿不管什么侠不侠！要他插手沾惹只有一个重点——有趣。若缺了这点，就算落难的人是什么皇亲国戚，他一样也是八风不动，视若无睹。
总而言之，常隶性格之难以捉摸，绝非常人所能理解。
常隶抱着痛晕过去的白初蕊回常府，一入“东风阁”，将她往客房榻上一放，同时找来一名婢女过来看顾。
“她背上受了伤，记得请个大夫过来。”说罢，常隶唇露浅笑地朝婢女小怜眨了眨眼睛，逗得婢女一脸心花怒放，连声应好。
“少爷您在？太好了！”
这叫“螳螂捕蝉、黄雀在后”，常隶脚步方踱进书斋，常府总管马上抱着一叠账本寻上门来。
“又有什么问题？”细长妖艳的凤眸冷睇了总管一眼，眸里写满不悦。
总管心知常隶耐性有限，朝常隶一躬身后，便立刻打开账本指出疑问。单瞧常隶平日游走花楼狎妓喝酒的行径，不知情的人定以为他只是个不务正事的纨绔子弟，但这可就大大地不对了。
自两年前始，常父已将盐运事业交由常隶掌管，不过数月时间，“常记”已从单纯盐贩发展至船舶营运，且常隶近来还有打算，想收几支骆驼队将“常记”版图拓展到塞外大漠——至于时机，就等看他哪时觉得船队不再有趣。