相较于他的人物释道画，湛刚的画结合了庄严、典雅与优美的形象，让整幅图洋溢着一种谦和朴实却高贵的风貌。画里不但描绘出皇太后的姿态、神情，还将她的内在性格完美呈现出来，让画中的皇太后有着不容亵渎的庄严。
“大哥到底是怎么办到的？”阎昭凌好奇地问。
“就一句话，返璞归真。”
一想起楚寒汐说出这句话的那瞬间，湛刚总不自觉地感到心头暖暖的。
如果不是她，他不会这么快就完成任务，搞不好还处在茫然不知所谓的状态。
“为弟甘拜下风！”阎昭凌抱拳作揖，打从心里佩服。
湛刚谦逊地笑了笑，表面虽没说什么，眸底却有掩不住的神采。
“别说甘拜下风，我们都还站在一条学无止境的道路上……”
当代有太多有名的画师，想要超越他们、名留青史，实在不易。
阎昭凌的想法却不似义兄满腹抱负，他不甚文雅地打了个大呵欠，喃着：“哈啊！我只要能填饱肚子、有酒喝，有地方可窝就满足了。”
湛刚晃了晃头笑了下，真是典型的阎氏作风呐！
＊
第7章(2)
果不其然，湛刚一呈上画，立即得到皇太后的赞赏及数不尽的赏赐。
御用画师神乎其技的画功，再一次达到众人望之生叹的巅峰！
“要同我回家吗？”坐在回湛府的马车上，湛刚瞅着义弟，心情大好地问。
阎昭凌狐疑地瞥了义兄一眼，揶揄地开口。“真难得，自从你成亲后，几时听你说要回家还这么开心？”
瞧了眼朱雀大街繁荣热闹的街景，湛刚唇角微勾，没给他答案。
“我就不过去凑热闹了，帮我把皇上赐的上等苏锦全送给干娘，接下来就等皇太后寿宴时再聚了。”
一思及湛母可能会在他耳旁碎碎念，他心里便直打寒颤。
湛刚笑了笑，并没有勉强他。
义弟向来潇洒率性，可想而知，最怕的便是长辈的叨念。
风尘仆仆地回到湛府，画袋尚未放下，娘亲忧心忡忡的模样让湛刚一颗心悬在半空中。“家里发生什么事了吗？”
“你总算肯回来了？媳妇已经病了好几日，你还不快进屋瞧瞧去。”
湛母早得知湛刚完成任务，今日会回府的消息，除了忙着吩咐下人备膳外，还差人在后头煮着汤药，片刻也闲不得。
“她病了？很严重吗？”湛刚神色一沉，语气有几分愕然。
“呸、呸、呸！什么严不严重。许是你不在家，她心里寂寞得慌，才让病情缓不下来，你回房前顺道绕到后头，把熬好的药汁端过去。”
湛母呐呐地低啐了儿子一声，便往厨房走去。
“她……同娘抱怨什么吗？”这句话并没有质问和责备的意思，他只是单纯想知道，自己在楚寒洢心中是不是真的那么重要。
湛母没好气地瞪了儿子一眼。“我的好媳妇会抱怨什么？除了发烧那天喊着你的名字、哭得惨兮兮外，她同府里上上下下每个人都处得好极了，天天开心得很。”
湛刚拧着眉，掩不住心里的震惊与沉重。
在印象里，楚寒洢脸上总是挂着甜美的笑容，她竟会在娘亲面前失控地流泪？
她因何流泪？
儿子的反应让湛母甚是满意，她抿着嘴笑道：“媳妇的心事怎么会是我这做婆婆的能懂，你是她的刚哥哥，该自己问她去。”
闻言，湛刚的峻脸顿时浮上一抹不自在，他抿唇不语地面对娘亲的挪揄。
湛母晃了晃头，实在拿儿子一脸木讷的表情没辙。
这时熬药的丫头适巧由廊前经过，湛刚回过神唤道：“把药给我就成了。”
他接过满是药味的黑呼呼药汁，转身便往寝房走去。
＊
湛刚的脚步才踏进他们的寝房，还未推开门，房内便传来一阵轻咳交杂浅叹的声音，让他蹙起了眉。
推门而人，他的目光却下由自主落在檀木圆桌上的藤篮里。
藤篮里有把剪刀、针线和一只完成一半的男式新鞋，新鞋另一旁则有一只她拿来比对尺寸的旧鞋。
他看得出来，那是他的旧鞋。
莫名的，那双未完成的鞋，为他的心口注入一股暖意。
霍地，楚寒洢在洞房花烛夜所说的话，再次清楚地在耳畔回荡着——
洢儿不知道刚哥哥为了娶我有多少情非得已，但既然嫁给刚哥哥，我就决心要做个好妻子。
她是他的妻子啊……
湛刚将药搁在桌上，手指轻轻抚过鞋面，眸光因为她为他缝制新鞋的举动微微闪动着。
深吸了口气，他移开目光，这才发现原来下只一双新鞋，在檀木矮柜上还有一件新衣。
湛刚愣了愣，不明白他明明待她这么不好，为什么……她还如此费心帮他缝衣制鞋？
“是芽儿吗？”楚寒沙哑然轻问，可能因为空气太过干冷，又抑不住干咳了几声。
湛刚闻声连忙回过神，趋前探看她的情况。
“刚……刚哥哥？”当眼底映入湛刚高大的身影时，楚寒洢愣了愣，语气里有几分不真切。
数目不见，她的刚哥哥依旧俊朗，教她莫名地心头一阵悸动，眼前的他，是因为太过思念他而产生的幻觉吗？
室内陷入一片沉寂，湛刚打量她苍白得像要在他面前蒸发消失似的脸庞，心拧了拧。
“娘说你病了。”他冷肃着脸，因为她病奄奄的容颜抿紧着薄唇。
怎么才几日不见，她原本莹白柔润的鹅蛋脸不但明显瘦了一圈，气色也不好，水眸下更有着淡淡的黯影。
一股不该有的情绪，在湛刚的胸臆间徘徊。
“我好了，没事的。”因为他目不转睛的凝睇，楚寒洢一阵紧张，不争气地让口水呛着，不断猛咳。
“咳、咳！”
“还说没事？快躺下休息。”他有力的大掌轻拍着她的背，语气因为她的逞强而透露出一丝关切。
感觉他的掌轻落在背上，楚寒洢心头泛过一股暖意。
她不由得天真的想，是不是这么病着，她的刚哥哥便会永远待她这么好？
“我把药端过来，你趁热喝了。”长腿一跨，他迅速将搁在桌上的药端到她面前。
楚寒洢傻愣愣地瞅着他深邃似井的黑眸，却怎么也探不出他沉潜的瞳眸中，有没有还藏着什么她想要的感觉。
湛刚困惑地看着她，下意识用手掌探了探她的额，看她是不是发了烧才会如此恍神。
“发什么愣，趁热把药喝了。”他的掌温柔贴在她的额上，微扬的语气有浓浓的关心。
“洢儿没事的……”
一股教她说不出的感动在胸口蔓延，她傻傻地想，庆幸自己的病尚未痊愈。
“那就把药喝了，丫头还帮你备了些甘草，应该可以去除嘴里的药味。”他思忖了一会，起身又要去寻甘草。
“不用了，药不苦。”楚寒洢接过药碗，眸光氤氲着感动的雾气，一个不留神，泪珠儿竟成串地沿腮落入药碗里。
一定是因为她病着，所以湛刚才会待她这么好。一定是这样！
他瞧着她流泪的模样，疑惑地皱起眉又问：“很不舒服吗？”
楚寒洢不假思索地微微颔首，她非但没点破自己已经好多了的事实，反而夸张地以着肝胆俱裂似的咳法，掩饰自己心头不安的情绪。
“匡啷”一声，才喝了半碗的药就在她的闪神之下，悲惨地摔到地上。
“对……对不起。”楚寒洢扬起泪睫，起身就要收拾残局。
“不用管那碎片了，万一割了手岂不更糟！”他摆着脸孔制止她的动作，大手才落在她柔若无骨的小手上，立即被她冰冷的温度给撼住了。
湛刚神情有些慌张。“你很冷吗？怎么全身冰凉凉的？”
感觉他的大手在纤躯上探移，楚寒洢整个人羞赧地差点就要着火，哪里还会感觉冷呢？
“对！我好冷、好冷。”她迭声说着，深怕他不相信地强调了好几回。
湛刚讶然地怔了怔，没发现她此刻使的一些小心机。“那我去厨房再取个小暖炉进来。”
“没关系，刚哥哥……不用麻烦。”她有些犹豫地捉着他的手，却想起什么似地放开。
他紧张的模样让她有些心虚，察觉到他的注视，楚寒洢脸颊泛红，手足无措起来。
湛刚紧锁着眉宇，语气有些僵硬。
“芽儿铁定是这么纵着你，才让你的病好不起来。”
“不！你别怪芽儿，是……是我不想麻烦别人，夜里冷，我身上多卷几条棉被就不冷了，不用麻烦……”
“我去取小暖炉。”不理会她的解释，他不容置喙地开口。
“刚哥哥。”她扬声唤了他，毫无血色的唇犹豫好半刻才嗫嚅道；“你可以让我当棉被抱着吗？只要一下下，很快身体就会变暖了……”
湛刚定住脚步，有一瞬间不敢相信自己听到了什么。
她要他当她的——棉被？
“你说什么？”他挑眉，嗓音低哑而深沉，挟着股不确定。
楚寒洢呼吸一窒，开始胡认着。
“我、我很冷，头昏，不舒服……也许睡一睡就好了，你不用理我……”