第一章
年轻的处女高举手臂，她身畔的老妪则在她赤裸的娇躯上披上一件轻盈如银蛛网的长袍。银丝般的布料直垂至她的足踝，处女的足踝上戴著精致的翡翠镶银金链，谁都知道翡翠有著神秘的力量。少女的长发似月光，鬈曲著披散到她的腰际上。
老妇人退入塔楼房间的阴影处，少女则优雅地向前，踏入由十三根绿蜡烛圈成的魔术圈内。她步伐轻盈如水，蜡烛的火焰连摇曳一下也无。然後烛焰突然地窜起，烧成一片黄色，再转变成为长直的蓝焰。
少女开始了她的仪式，她将药草及香料压碎在黑色大理石碗中，再用蜡烛点燃。迷迭香、丁香、草药及桃金娘的香气升起，弥漫了整个房间。少女遵照她被教导的方式，举起一个缀满珠宝的杯子，杯子里满盛著鲜红的酒液。她啜著红酒，然後以她美丽、清朗的声音朗诵出那些神奇的字句。
“我召唤宇宙的力量，让英格兰的国王与王后在此出现，赐福。”
少女热切地凝视著水晶球，水晶球里似乎聚满了灰色的雾，然後慢慢地凝聚变清楚了，
少女的眼眸是极不寻常的薰衣草颜色，而且在她直视著水晶球时变成了紫色。少女用她的“意志力”看见一对头戴皇冠的皇族夫妇。灰烟围绕著水晶球，然後再次散开，浮现了某种影像。国王及皇后在一艘大船上，正由欧洲大陆渡海回到英国。
老妇人充满骄傲及占有欲地看著少女。老妇的眸子现在已经混浊了，但她年轻时，它们曾经和少女的一样美丽。“谁料得到这是个私生子的私生女呢！”老妇赞叹地说道。但事实是茉莉是个美丽的女孩，而且艾琳从小就灌输了她是个皇族公主的观念！
茉莉的生父蓝威廉是伟大的亨利二世的私生子。蓝威廉一眼就爱上了艾琳美丽的女儿乔娜，乔娜成了蓝威廉的情妇。但他在她肚子里下的种却杀死了乔娜。乔娜太过娇弱，无法怀孕，她在产後大量流血死去，产下的赢弱女婴亦一致被认为无法活下去。但艾琳坚决要救回女婴，而且藉著她神奇的医术，女婴的确活下来了。
茉莉正像她依以命名的花朵一样地娇柔荏弱，很快的她就要度过她的十八岁生日了。艾琳希望茉莉能够一直是她的小女孩，不要长大，但她很快地排开这个自私的想法。
突然间茉莉娇笑一声，奔离了蜡烛圈。
“外婆，我冻死了，快给我我的羊毛袍子！”
艾琳含笑走向前，为她披上温暖的袍子，然後低头吹熄蜡烛。
“完美极了，茉莉，今晚村里的女人聚集在这里时，就照这么做。”
“这一次我真的看见国王和皇后了，如果我直呼他们的名字理查及芭娜，魔力是不是会比较强？”
“不行，”艾琳肯定地摇头。“记住永远不要指名道姓，那会减小魔法的力量。你只需要一对皇家夫妇，你就可以成为皇后的女官——任何一个皇后。”
茉莉轻笑。“甚至包括爱莲皇后？”（译注：亨利二世之后。）
“永远不要低估她的嫉妒心，她一直不原谅亨利对她不忠，和柯萝丝生下你的父亲威廉。噢，她的确接受他，并任命他为沙理伯利伯爵。但你是威廉心爱的孩子，而且又是如此的美丽，她会一直将你视为眼中钉，爱莲皇后是个老母狼，她会毫不迟疑地毁灭你的。”
茉莉很快地改变话题。“你真的认为我能够使村里的女人相信我会魔法？”
“那是轻而易举的事，孩子，村人非常地迷信，他们一直都相信我的力量，而你又是个纯洁的处女，你的力量至少有我的两倍强。再说，他们需要的魔法咒语，再也简单不过了——总是诅咒那些带给她们无数痛苦的男人。”
艾琳充满怨恨地说出最後一句话。艾琳对男人的痛恨是有理由的。她自己的丈夫一喝醉就残酷地殴打她；而且若不是他先死在战场上，艾琳早就毒死他了。他们不幸的婚姻中唯一的收获是艾琳美丽的孩子，但乔娜的美丽反而成为一种诅咒。蓝威廉看上了她的美，使她成为他的情妇，并害得她难产死去。在温艾琳的眼中——所有的男人都是邪恶的——不管他是国王、贵族，或是平民，而艾琳也一直这样地教导她的外孙女茉莉，并保护她不受到男人的污染。
“记得吗？那些村姑一开始总是要求能够吸引男人的药方，然後她们就要避免使她们怀孕的符咒，最後则要堕胎的秘药。你说，除了这些外，她们还要求过什么？”
茉莉狡黠地眨了眨眼。“她们还要药膏来治疗被丈夫打的瘀伤。”
“正是如此，”艾琳满意地说道。“记得男人都不是好东西。”
“谈到药草，我想在上床前再画好药草书里面的一幅画。我已经抄完了毒胡萝卜的药性及特性，你要不要先检查一下，我再画上插图？”茉莉问道。
艾琳走到大橡木桌上，看著桌上的羊皮纸，轻读出声。
“一般的毒胡萝卜有四、五寸高，绿色的茎上布满了红点，叶子成大翼状，深绿色，六月时会开满了小白花。这种植物有一种强烈的恶臭，并据说是撒旦的药草。性极寒——内服时可能有致命的危险，但用来祛除火毒、脓毒、红肿，均非常地有效。将叶子压碎敷在额头，可以治疗红肿的双眼。将根煮热敷在手上，可以治愈痛风。不小心误服太多胡萝卜时，可以以纯酒为解药。”
艾琳满意的微笑。“非常地好，不过也是因为你有良师敦诲，晚安吧！孩子。不要熬夜熬得太晚了，我会叫玛姬送点吃的上来，你太瘦了，应该再多长点肉。”
茉莉喜爱画画，而且她对光影的处理有独到的造诣，她画的花草真实得让你感觉到仿佛可以闻到它们的香气，或伸指碰到叶子上的露珠。
茉莉在桌子前坐下，一只麻雀同时从窗口飞进来，停在酒杯的杯沿上。
“嘘！嘘！‘羽毛’，”茉莉道，她用食指托起她的宠物小鸟，放到鸟架上。接著茉莉专心地画她的图画，一点也没有注意到“羽毛”又飞回到酒杯边缘上，而且津津有味地啜起杯子里面的酒液。
茉莉画好图画，正在洗画笔，玛姬也端著食物进来，放在大书桌上。然後她突然高呼。
“噢！不好了！茉莉小姐，你的小鸟死掉了！”玛姬看见小麻雀背躺在书桌上，两脚朝天。
茉莉惊讶地抬头，然後她微微一笑。“不，它没有死，它只是喝醉了——‘羽毛’，你真是个调皮的孩子。”她轻苛道，捧起小鸟，轻吻它的额头，然後茉莉将杯中酒一饮而尽，用餐巾纸拭净酒杯，再把小鸟放到酒杯里。“喏，你可以在酒杯里安全地睡到明天早上。”
温夫人住在温氏邑，它坐落在沙理伯利伯爵的领土上，是一层舒适的两层楼屋子，并附带有一座塔楼，温氏邑靠近一个叫石罕的小村子。庄里用的仆人都是由那个村子征调来的。艾琳喜欢用女仆，而在马厩这种不得不用到男仆的地方，她就用十四岁以下的小男孩。
狮心王理查所统治的英国是个目无法纪的地方。理查常年在法国征战，英国境内的贵族便不停地争斗、抢夺其他人的城堡及土地。但温氏邑的女人不必担心这些，因为她们有强大的沙理伯利伯爵的保护。伯爵不但是国王同父异母的弟弟，而且自身拥有强大的武力。
温氏邑距离沙理伯利城堡只有短短的十二哩路，但茉莉很少见到她的父亲。伯爵平日都忙著抵御威尔斯人。他手下有一百名的骑士及将近两百名的武士，因为城堡里住了这么多男人，艾琳不喜欢她过去拜访，而即使去了也一定住在城堡里女眷住的地方。
伯爵有两个婚生的女儿，她们会在他死後继承他的土地。她们从小就被教养成要当个能干的城堡女主人，而且以她们丰富的嫁妆应该可以找到优秀的丈夫。蓝威廉也非常疼爱茉莉，但他实在无力抚养这个瘦弱的女儿，於是从小就把她交给她的外婆抚养。之後，茉莉所受的教育完全是不传统的。由於她的身子太过於娇弱，不可能成为一个妻子及母亲，因此艾琳给她的教育一直是比较艺术性的。茉莉学会音乐、绘画、诗歌、园艺以及魔法，而且她可以说是生活在现实与幻想结合的世界中。
四月的清晨是最美丽的，似乎每一处树梢上都开满了花朵，而且每一只鸟儿都在比赛谁的歌声比较好听。
艾琳走进她外孙女的房间时，茉莉正在穿衣。“我很高兴你起得这么早，今天我们会忙得很，我们必须准备今天晚上的聚会。”
茉莉自她软拖鞋中拎出一只缩成球状的小剌猬。小东西不高兴地吱吱尖叫，抗议它的睡眠被打断了。