“我苟延残喘于京城，做一个小小的货商混口饭吃，还不够脸面衣锦还乡。”祝和畅淡淡地道。算他命大，让大家失望了。
“表哥还记挂当年的事？”汪舜禹热络得近乎矫情，就好像带着一个咧嘴大笑的面具。“哈哈，我那时年轻气盛，惹恼了表哥，还请你大人大量，莫要计较啊。”
“呵呵，当年有什么事，我早就忘了。大家年轻嘛，小时候也是一起穿开裆裤打架的。”祝和畅也跟着打哈哈。
他不会记恨，但被当成狗一样扔出了大门，任谁都忘不掉。
“钲表哥还是一样风趣啊，现今你几个孩子了？”
“我尚未娶亲。”
“喔。”汪舜禹的笑意有些僵硬，干脆顺着情势，垂下眉眼，叹了一口气道：“你大哥病死了。”
“什么……”祝和畅震骇地按住椅子扶手。“什么时候？”
“死了约莫半年了，我还得去请师爷翻翻白帖子，都有记载的。”汪舜禹召来仆役。“要不，我现在就请人去找……”
“不用了。”祝和畅的手掌滑下扶手，用力在衣袍上抹去了汗水。
“你实在该回去走走了。”汪舜禹言语谆谆，一副慈蔼父母官的关切神情。“铭表嫂一直惦记着你，你也该看看三个已长大的侄儿侄女。还有，碧霞也惦念着你呢。大家都是亲戚，可别生疏了。”
她不在京城陪伴丈夫，竟是待在家乡？祝和畅抑下接二连三而来的震惊。的确，十年时空会发生很多事情，然而潮来潮往，那些人、事、物早已走出他的生命，他只需知晓，毋需牵念。
“等得了空，我会回去一趟。”他依然淡淡言笑。“表弟你高升为户部侍郎，上京赴任的这一年里，为兄的知道你公务繁忙，一直不敢上门叨扰，可今日有件事不得不请你费心了。”
清雅茶香飘散，那是赶在新春发芽就摘下的龙井茶叶，再火速地由杭州送往京城上贡给皇帝，皇上龙心大悦，就赏给了几个认真贴心的官员。
在仙境般的茶香中，谈的却是卑鄙事，做的更是龌龊事。
“云家诬陷耿悦眉，若真要查起案来，我力保她无罪。”祝和畅说完前因后果，打开了一直摆放在桌上的木盒。“这里是一千两现银，这回麻烦表弟大人，这是我一点小小的心意。”
“嗳，钲表哥，这不行。”汪舜禹赶忙盖上盒盖，装腔作势地左右瞧瞧。“既是冤案，我当然要帮忙疏通，这是绝不能收的。”
“大人觉得还不够的话，我再补上。”
“够了够了。”汪舜禹手掌按在盒盖上，不胜唏嘘地道：“朝风败坏啊，实在是上下左右都得打点，需要银子，小弟我不得不收下了。”
这就是朝廷最有前途的青年才俊！祝和畅冷着眼，嘴角却还是扯出了一个卑微的笑容。“不知多久的时间才能放人？”
汪舜禹瞧了一眼外头天色。“我管不到知府，不过你放心，我和巡抚很熟，我请他转达交办下去，这需要费上一点时间……这样吧，子时，你到大牢门外等着。钲表哥，这是最快的了，也许还要再等上一两个时辰。”
“没关系，我去等，祝某千恩万谢多谢大人了。”
“老爷！”一个窈窕女子跑了进来，也不管客人在场，就赖到汪舜禹的身边，风情万种地道：“听说你有亲戚来了，要不要留他吃饭？”
“呵，你来得正好。来，见过我的钲表哥。”汪舜禹拉了女子的手，笑道：“钲表哥，这是我的四夫人。”
“见过四夫人。”祝和畅微笑拱手。哼！原来已经娶四个了。
“碧霞在家乡帮我照顾爹娘和孩儿。”汪舜禹似是为眼前情况做解释，笑得一脸灿烂。“她真是个贤慧的好妻子，等我在京城安定了，就会接她过来，全家团圆。你呀，多学学大姐的温柔，别老蹦蹦跳跳的。”
被捏了鼻子的四夫人吃吃娇笑道：“人家陪着老爷也很辛苦的，没空学了。你快说嘛，要不要留表哥吃饭？”
“啊，不行，没时间了，我得赶去巡抚大人那儿。钲表哥，咱们一起走，下回有空，我再请你到府里吃个便饭。”
“那就恭敬不如从命了。”
夕阳早已沉入山坳底，留下天边暗红镶金的破碎云彩，大地边缘笼上一层幽黑，蒸腾着扑朔迷离的夜雾，一群乌鸦拍翅飞过，提早为天际点上斑斑夜色。
祝和畅长长地呼出一口胸臆闷气，走进了沉沉暮霭里。
＊
暗黑的牢房一角，他终于见到那个瑟缩的身子。
犹如她昏死在雪地的姿势，依然是头脸深埋膝问，一个小小的身躯几乎被牢墙黑影所吞噬。
祝和畅再怎么冷然处世、再怎么独善其身、再怎么自扫门前雪，见到此情此景，也不由得升起一把怒火。
天杀的董记布庄！该死的云世斌！是大男人的话，就光明正大竞争，一个伤透了心的小姑娘能有多大的威胁……就非得把已经遍体鳞伤的她再推下炼狱才肯罢休吗……
他不敢想象，若她被押解回绛州，一旦罗织的罪名成立，她还要受多少年的冤狱之苦！
“耿姑娘，耿姑娘。”他着急地唤了两声。“没事了，可以走了。”
“唔……”她有了声息，但身子一动也不动。
“她怎么了？”一触及她冰冷的手臂，他惊讶地抬头问狱卒。
“她不肯吃饭。连你家的叔叔婶婶送饭来，她也不吃。”
“你怎么不吃……”祝和畅叨念到一半的话吞了下去。此地再多待片刻，连他也会生病！于是他迅速地脱下外袍，将她紧紧裹住，轻易扶起那随时都可以像羽毛一样飘走的身子。“我扶你出去。”
“九……九爷？”悦眉已察觉来人，虚弱地低头喊着。
总是冷言冷语又自大的祝九爷来救她了？她在做梦吗？
她全身虚软无力，只能完完全全倚在那个温热的胸膛上，整个人好像飞了起来，不知道手脚要往哪里摆去，而头在哪里？心在哪里？她不知道。
她的世界总是那么黑暗，她找不到自己；如果说她还没死，她不相信，因为她早就堕入永不见天日的地狱了。
然而在黑暗中，却有一抹幽光，静静地指引她的出路，那不是牢房里的细弱烛光，而是一对带着暖意的瞳眸。
这里不是地狱，是人间。好一会儿，她才知觉那是九爷，他在看她。
“耿姑娘，我现在带你回祝府。你安心，都没事了。”
没事了？鼻间犹充斥着牢房的腐臭霉味，怎地一忽儿就迎上了干爽的夜风？身子又卧进了一个似曾相识的大大怀抱里，她的视线被掩向有着沉稳搏动的心口，避开了不断扑面而来的风沙，马蹄声得得，一双有力的臂膀牢牢箍紧她，仿佛正无言地护卫着她，她再也不怕被凶恶的差役给硬生生地拖到黑牢里去了……
是吗？那些人肯善罢罢休吗？她甚至什么事情也没做。
“九爷……我……”她不觉扯紧他的衣衫。
“有事回去再说。”他专心看着前面的道路。
“我爹说……这是一个豺狼虎豹的世界，你有的，别人要夺，你没有的，别人也不让你有……这世上没一个好人啊……”
“这个道理太难懂，你现在不需去想。”
“我毁了染料，是我不对；我因此让染坊晚了两天出货，是我不好，我该赔他们的，可是……可是……我一生毁了，谁来赔给我？”
“你不要嚷嚷，你身子虚，小心呛了冷风，着了风寒。”
“我没害人，他们却还是要吃我，到处都是豺狼虎豹啊……”
“没有豺狼虎豹，就不是这乱七八糟的人世间！你以为每个人都是小狗小兔小鸡小鸭，整天客客气气地跟你摆家家酒呀，做梦！”
祝和畅莫名其妙上了火气，摆起爷儿的威仪，劈头就训人。
吵死了！一向冷得像冰块似的小姑娘竟也这么呱噪？
“你不被算计就要偷笑了。你不是第一个明白这道理的人，也不是最后一个！永远会有傻瓜在遭遇事情之后，这才懂得重新学会做人！”
“野狼吃兔子，坏人咬好人，我还做什么人？”那迭声的吼叫没有吓退悦眉，她身心俱疲，再有什么外来的威胁恐吓，她也无力应付了。
难道就该束手就擒、乖乖地让豺狼虎豹撕咬吗？然后他们抹抹嘴边的血渍，继续去穿金戴银、吃香喝辣，而她的尸体丢弃荒野，日渐腐烂……
“九爷，小钲应该杀了他的表弟和妹子。”
“什么……”祝和畅惊得差点摔下马。
“他们不让我好过，我也不让他们好过。”
“你想怎样？”祝和畅缓下马匹，冷冷地看着她。“我不会帮你。”
“我也要九爷明白，我不需要你的帮忙。”
悦眉亦是直直望向那对带着幽光的瞳眸，冷眼相对，互不退让。
夜风吹乱她披散的头发，长长的发丝扬起，像藤蔓似地攀上他的肩臂，她蓦地一惊，意识到她正以一种极为亲密的姿势躺在他的怀里。