“不成。”祝和畅吃了秤铉铁了心，他没有必要为一个素不相识的小姑娘破坏原则。
仰望那张绷紧的冷脸孔，悦眉没有被拒绝的难堪，反倒如释重负。
她毕竟是不会、也不愿求人，若非一心急着上京寻人问话，她会昂首走在大道，绝不龟缩车上日夜见不得人。
“好。那就麻烦祝九爷送我到下一个大城，到了那里，我再自己想办法。”她一口气说完，眼睛眨也不眨。
这么快就弃甲投降？伙计们正等待姑娘一把眼泪一把鼻涕哭诉她的命苦，并苦苦哀求九爷大发善心载她一程，然后向来不近女色的九爷就会被打动……这样就完了？戏不是这样演的啦，那谁还来看戏！
“你得回去绛州。”祝和畅已经猜到云家会往北方寻来。
“我不能回去。我砸碎了染饼，弄糊了染缸，我没办法回去。”
众人倒抽一口气。好可怕的女人啊，要不到就毁了一切……
祝和畅只想摇头。这瘦弱的小姑娘比他想象中还来得刚烈，脑袋和脾气又臭又硬，竟然笨到做出这种玉石俱焚的蠢事。
然而她的口气虽强硬，那又薄又扁的纤细身子却违心似地摇摇晃晃，火影闪动，让她看起来更像是在发抖，定睛再瞧，喝！不正是在发抖吗！
时序已入冬，尤其在这个小树林边的荒地夜晚，冷风飕飕，寒气逼人，就连身强力壮的兄弟们也都穿上了保暖的皮裘，小姑娘却只穿着黯黝黝的玄青色薄棉衫裤，凌乱的黑发扎成辫子，露出一截白脖子，又白着一张脸，不得不令他想起被拔了毛、光溜溜的白斩鸡。
“你吃饭了吗？你这两天吃什么？”他问道。
“我有饼。”
祝和畅望向车内的那个扁平小包袱。她能带上什么干粮？甚至要去更为寒冷的北方，也不懂得带上一件袄子！
“披着。”他说着，便脱下外袍递了过去，声音平板地吩咐道：“祝福，给她下碗面疙瘩，让出一顶羊皮帐给她，大伙儿凑合着睡。”
“这……”悦眉迟疑着，不知该不该接过袍子。
“秋姑娘，你和云家染坊有什么纠葛，我和记货行一概不过问。到了城里，你我一拍两散。”他一边将袍子塞进她怀里，一边划清界线。“至于你偷跑上车这一点，违背了云世斌和我签订的运送契约，我会向他收取违约金，权充是你耗费我们马匹、人力、食粮的赔偿。”
悦眉勉强抱着那一团热气熏人的袍子，咬紧牙根道：“我耿悦眉自己做事自己担当，你要钱，我会付。”
“订约的是云世斌，不是你。”
这是他的原则，一切以契约为凭，其它不关货运的狗屁倒灶事情一律不管，更何况是带上一个活生生的、打算进京寻夫或杀夫的小姑娘！
接下来她该怎么办，他不想理会，他好人也只能做到这里了。
“瞧什么！还不去忙活儿……等着山贼来劫货吗！”他瞪了眼。
“是！是！”众伙计们赶忙敞开。
唉，他们的九爷还是不懂得怜香惜玉。扔一件袍子算什么！好歹也得帮忙披上，况且将人家姑娘扔在城里自生自灭，也说不过去吧。
没办法，这就是让京城的媒婆们怎样也做不到生意的祝九爷喽。
＊
祝和畅睁开了眼，再也没有捶竟。
今晚的营帐真挤！他祝九爷做生意汲汲营营、锱铢必较，一分一毫算盘打得清楚，可对自己人从来不吝啬；兄弟们长手长脚，路途劳累，他就多置办几顶保暖的羊皮帐，好让大家一夜好眠，补足体力明日上路。
可今晚为了那个像鬼的小姑娘，大家只得缩手缩脚，好比一只只挤在笼子里的困兽，翻了身就压到身旁的人，这样哪能睡个好觉！
他拿开祝福搁在他肚子上的大脚，坐起身子，爬出了营帐。
深深吸了一口冷冽的空气，他伸展一下略微僵硬的身躯。
“她没事吧？”他望着那顶羊皮帐，向守夜的虎子询问。
“耿姑娘解手去了。”虎子指向后头的小树林。
“解手？”祝和畅心中一突。“去多久了？”
“她说吃了面疙瘩，闹肚子疼，可能要很久。”
“很久是多久？”
“就从那颗最亮的星子从树顶掉到树枝头……呃，啊……”虎子的笑容僵住，今夜的星星似乎移动得特别慢呀。
“你给爷儿我做好准备，改过大会也有你的一份！”
祝和畅话还没说完，已经拔腿跑向林子里，随便绕了一圈，别说没闻到拉肚子的异味，甚至连一点点人味也没闻着。
她竟然跑了？他奔出林子的另一头，不假思索便往北边山地找去。
一定还跑不远的，凭她两天来的路途劳顿，加上那个副弱不禁风的身子，他有自信追得上她。
但，追上她又如何？要走就走了，追她干嘛？祝和畅很想回头，大剌剌地往无人的羊皮帐里躺下睡大觉，可他能丢一个小姑娘在这个前不着村、后不着店的野地吗？他再怎么不管闲事，还是要有做人的良心啊。
“走开！走开！”前头黝暗的山坳传来惊恐的叫声。
祝和畅大惊，这里荒凉得连山贼土匪都不屑一顾，她碰到了什么……他立即拔出护身的匕首，大喝一声。
“谁……”
两丸青磷磷的鬼火瞟了过来，同时发出含糊不清的嗷吼声音，原来竟是一头咬住姑娘小腿不放的野狼，看样子它正打算拖走“战利品”。
耿悦眉跌坐在地上，神情惊慌，她忍着伤口痛楚，左手撑在地面不让野狼拖行，右手举起一把剪子，不断地往野狼身上戳刺。
“去死！去死！”她卯足全力，不是你死，就是我活，此刻只能奋力一搏，她不断尖叫道：“你敢咬我！我先戳死你……哎啊！”
野狼吃痛，利牙更往小腿肉里刺入，还没咬下鲜美柔软的肉片，噗一声，锋利的匕首直接刺入它的咽喉，一刀毙命。
祝和畅立即蹲下，扳开野狼咬得死紧的牙齿，小心地移出那截血肉模糊的小腿，就着星光察看伤势。
“好痛……”伤口碰撞，痛得悦眉大叫，又举起剪子自卫。
“放下！”祝和畅大吼道。“你连人还是狼都分不清楚，也不掂掂那一丁点姑娘家的花拳绣腿，拿这么一把小剪刀，就以为可以刺死比你还大只、还凶狠的大恶狼吗！”
他嘴里叨念个不停，手上动作也很快，两三句话之间，已经拿匕首割掉她的裤管，顺手撕成布条，紧紧绑在伤口上方。
“祝……九爷……”悦眉认出他来了，无力地丢下剪子。
“你为什么要逃？”他拿巾子仔细拭去伤口的脏污。
“我……我不回绛州，你会送我回去。”惊魂未定，她吃力地喘气。
“你去打听打听，我祝九爷言出必行，从无虚言，既然应允送你到城里，就不再管你，你还跑什么跑？”
“好，你……你不要管我……”
“我是不想管你，可我扔你在这儿，只怕血腥味会引来狼群，到时候恐怕连你的骨头都找不到，正好成全了云世斌，省了他的麻烦。”
话一出口，祝和畅就想往身边那匹死狼踹去。嗟！狼心如铁，没几两肉的小姑娘也咬得下去……而他亦是郎心如铁啊，说什么风凉话！
他恶狠狠地洒下伤药，再拿巾子包扎起来。
“唔……”药粉刺激伤处，重重的闷哼从悦眉紧闭的唇缝进出。
“你伤口很深、很大，我的伤药只能暂时止血消炎，等不到明天出发了，我必须立刻骑马赶路，送你进城找大夫缝合。”
“我可以走……”悦眉吃力地按着地面，想靠自己的力量站起。
“走！”祝和畅二话不说，左手抱过她的腰身，将她当成货物，轻松利落地扛上肩头，长身拔起，右手也顺便拎起野狼的尾巴。
“啊……”悦眉突然被倒挂到他肩头，顿时头晕目眩，想要抗议，却已经是虚弱得喊不出声音来了。
“不知道这儿的野狼肉好不好吃，兄弟们有口福了。”祝和畅脚步飞快，忍不住又叨念道；“可恨啊，我吃不到了，再不赶路会死人的。”
星光幽微，荒野阗黑，两人的身影揉成一个，往火光明亮之处而去。
＊
第2章(2)
“烫手的山芋，怎么办？”
“吃了。”
“吃了烫嘴，还吃……祝福，爷儿我教你，扔了！”
“九爷，你真要扔她一人在这里？”
悦眉躺在床上，迷迷糊糊听到有人在她床边说话。她全身发着高热，小腿伤口疼痛不堪，浑身无力，疲惫不堪，连睁眼的力气都没有。
隐隐约约记得，她卧在一个大大的怀抱里，马蹄奔腾，风声嘶吼，有如鬼哭神号，从黑夜跑到天亮：进了城，那个心跳得很快的男人将门板敲得雷响，挖醒了老大夫，接着就是缝伤口、敷药、吃药……
亲眼见到一针一线缝在她的小腿伤口上，她咬牙瞪视，也永远会记得，这是云世斌给她的。当时下了麻药，不怎么痛，可这会儿退了麻药，她整只腿简直痛得想切下来，干脆直接喂狼吃算了。