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  「那跟我是否与大人同行,没有关系。」他坚定的说,似已打定主意。

  这份坚定,使项少初感到有些意外。从没想过卫齐岚会是一个可以来往深交的朋友。项少初又摇头道:「不,不完全是如此。」他抬头看着那张终于渐渐熟悉的脸庞,微笑道:「总之,少初祝将军此去,一帆风顺。」

  「你知道会有麻烦?」卫齐岚忍不住问。

  「我猜想得到。」

  卫齐岚不由得笑了一笑。「有没有人说过,你是一个很奇特的人?」

  「没有。大家都说我项少初是个小人。你是第一个用『奇特』两字来形容我的人。」

  卫齐岚不知道该不该为此深感荣幸,同时他也不认为项少初真如舆论所说般是个小人。静静看了项少初一会儿,他突然决定道:「两个月。」

  「什么?」

  卫齐岚淡笑解释:「两个月后,若我顺利归来,你来东南城门为我接风洗尘。」

  说完,便自个儿先走了,也不再回头。

  留下项少初一人独立宫中,有些愕然地望着他迈步离去的背影。

  两个月……这算是个约定吗?他与他之间的「约定」?

  这卫齐岚啊……看来也是个不简单的角色。

  这回他就姑且拭目待之吧。

  *

  卫齐岚回到将军府的第一句话便是:「整装。」

  让跷着腿的容四郎差点从椅子上跌下来。他才刚刚适应王城的生活没多久,将军大人又打算干什么轰轰烈烈的事不成?

  「整装……去哪儿啊?」

  卫齐岚一进屋门便对着容四郎笑,让他心里直发毛。这男人不常笑,一笑就没好事。

  「风川外,十五万大军的驻营地。」

  容四郎立即醒悟过来。「又拖我下水?」

  「当然了,军师。我不拖你下水,还能拖谁下水?」说得理所当然。

  不待容四郎抗议,卫齐岚连连又保证道:「放心,这次不是要长征远讨,我们两个月后就回来。」

  「两个月?」容四郎怀疑地问。

  「就两个月。」笃定的。

  「我知道了。」容四郎皱着眉又道:「那么现在我想请你解释一下,为什么刚刚侍郎府会派人送来那两只鸟?」

  顺着容四郎所指,卫齐岚看见了那两只养在笼中的传令鸟。「你刚说,这是谁送来的?」将军府离王宫比较远,他已先回到自己府中了吗?

  「侍郎大人送来的。」

  「哪个侍郎?」朝廷中,侍郎一大堆。

  容四郎提着鸟笼,逗起两只精力充沛的鸟儿道:「我想应该是跟你有双月之约的那一个。他派来的人说,这两只鸟儿,借你两个月。」

  半晌的沉默后,谁也料想不到,名震四方的英雄将军竟爽朗地大笑出声。

  深知每个人都在看着他的一举一动,他大笑着,单骑闯进了驻扎在风川的金虎军营。

  *

  射人先射马。

  风川金虎驻军早早接获朝廷即将派任新任将军前来这件大事,因此几位高级将领此刻正聚在营帐中商议情势的发展。

  帅营中,包含了四名副将、十三名都统,这十七人是金虎将军生前极力提拔的将领,对金虎一家向来极为忠心。

  金虎之子金隶儿身居第一副将之位已三年,在金虎上将暴薨后,理所当然地在众将的推举下,成为临时的首席将领,统率十五万兵马驻扎于风川城外,要求朝廷查出金虎将军真正的死因,好严惩凶手。

  由于金虎将军生前治军有方,深受爱戴,因此部下们几乎个个都义愤填膺、同仇敌忾地声援金隶儿副将的决定,驻扎在风川城外已近一个月,毫无班师回到原驻扎地的打算。

  正当将领们商议着如何应付正从王城前来的紫衣将军之际,风川金波江上,一名儒生打扮的青年已牵马渡江,朝着兵营的方向而来。

  哨兵很快便注意到这名儒生的行踪,不消时,消息便传进了主帅营帐之中。人人皆知将军身边的容军师喜作儒士装束,且向来与紫衣将军形影不离。

  「紫将来了。」金隶儿面色凝重地宣布。

  副将李辉跟着站起,看着金隶儿道;「那么……就按照刚刚所商议的?」

  金隶儿缓缓点头。

  李辉又浏览了一眼众人,看见所有人纷纷点头颔首后,便道:「那么,就这么办吧。」随即下达一道命令;「王都统。」

  「在。」一名年轻的都统拱手回应。

  「立刻率领一百名士兵到金波江边迎接紫衣将军。」

  「得令。」王都统迅速领命离去。

  接着李辉又下了一道军令:「侯都统,立刻率领一百五十名轻骑,从北面涉江,驻守金波江北岸,不许任何人通行。」

  「得令。」侯都统也迅速地服从了命令。

  「至于其他都统,请随本副将前往营地入口,列队迎接紫将军。」

  「得令。」

  一连串的命令下达完毕后,所有人都各自衔命而去,最后偌大营帐中仅剩下金隶儿一人。他抽出金虎将军生前配戴的宝剑,在利刃寒芒中幽幽叹息了一声:「父亲……」

  *

  第6章(2)

  两个月啊……怎么竟感觉时间有点漫长?大概是天气转暖了吧,季节替换,使人都懒洋洋起来了。

  礼部官署内,身着官服的项少初一边整理公文、一边打着呵欠。

  「大人累了吗?」手下一名文书官吏好奇地看着正掩着嘴打呵欠的项少纫。

  这些文书官员都是在吏部试中得不到好成绩的老进士,擢升无望,也没机会进入内廷与其他人臣共同议事,平日大多负责协助各部首长办公。

  依照东陵官制,尚书以下,设有侍郎一到二人。由于礼部尚书年纪老迈,早已不大管事,早早把实权交到侍郎手中,因此当今礼部事实上几乎由项少初一个人作主。

  与朝中官吏的态度相反,礼部的文书官员们对项少初这上司大多没有恶感,有的甚至还相当敬佩他。只是人人都不明白,当项少初深受王上宠信之际,百官职位任他挑选,想做多大的官都不是问题,何以在众多职位当中,他独独来到礼部,担任起副长之职?

  项少初搁下手,挥了挥道;「没事,只是昨晚没睡好。」

  不得不承认,由卫齐岚片面定下的双月之约,令他辗转难眠。而且,使他忆起了很久以前的事……

  回头继续处理起面前一堆枯燥的公文来,又令他忍不住想打呵欠。

  在朝廷里,礼部不像户部、吏部这些地方,需要大量的人力来支援全国的行政公务,因此可以算是外廷中较为清闲的一个部门,平日不外管管宗庙祭祀、国家仪典、官吏考核……等等,只有全国各地大大小小的国试才由礼部官员全权负责。

  从主考官的推荐到命题,全都交由礼部负责,这一关称为「礼部试」。礼部试依据东陵试法,分为乡试、会试和京试。基本上三年举行一次,每试间隔一季,以便远在全国各地的士子能在考试时间到来之前,就赶赴设有考场的州城与王都。京试选拔出来的人材将进行最后一关殿试,由君王即席命题,当场决定新科进士的等第,亲选状元、榜眼、及采花等,考选有实力的官员备选。

  至于新进官员及第后的任命,则由吏部另外举行考试,以「身、言、书、判」等方面来分派官职,这一关就称为「吏部试」。

  因此说起来,现今的吏部尚书还称得上是提拔过他项少初的恩师呢。

  毕竟当初就是吏部尚书将项少初分派到礼部作一名副官,再加上当今王上的倚重,使项少初的权位虽然还不到权倾朝廷的地步,但他的存在,在朝中确实扮演着相当微妙的角色。

  不过大概不会有人仔细去追问他的来历吧?毕竟多数人都认为他的官职是王上直接任命的,而非凭真本事得来。人红是非多,他扬扬嘴,兀自苦笑一番。

  批改完了一些例行公文,正要召唤公署的杂役将桌上一迭签署好的文书送到吏部去。坐了大半天,腰背有点酸痛,突然转念一想,决定不招来杂役,自己抱着公文往吏部走去。

  吏部和礼部在外廷的官署相当接近,走过一个宫院就到了。

  手下见项少初自行捧起公文,纷纷站起了身。「大人,要叫杂役来吗?」

  项少初摇头。「不用,我想顺道去吏部走走。」

  见手下脸色犹豫,项少初咧嘴一笑。「不必担心,我虽然名声不好,可到吏部走动走动,还不至于就被千刀万剐。」顿了顿,又道:「再说,外廷就属吏部和礼部离内廷最近,万一真有不测,我高声一呼,说不定王上就听见了呢。」

  说完,也不理那些一个个面有惭愧的属下,自个儿走出了官署。

  气候逐渐转为温和,阳光高照,天气甚好。

  项少初怀着好心情一路走进了吏部所在的宫院里。

  认得他脸孔的人大多双眼圆睁地看着他。人人皆知,吏部尚书对礼部侍郎素来没什么好感,这人怎还敢来?忍不住便多瞧了几眼。又听说项少初甚得王上宠信,可再怎么瞧,也实在看不出他有什么魅惑人心的本事。

 

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