朱夫人开出的条件犹如严选女婿，明眼人都知晓她打啥主意。
唯独朱若沅，因为完全沉浸在自己的思绪里，浑然不觉自己已被亲娘算计。
“哇！小日日，姊姊可以去九逸城，棒不棒？开不开心？”她肥嫩嫩的小手捉着湛允日的手，看起来好不开心。
似乎是感受到她愉快的心情，小男孩也开心地不断咯咯笑出声。
朱夫人看着女儿开心的表情，心里也很满意。
只是此刻谁都没料到，这个决定将改变朱若沅的一生。
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九逸城位于长安城北方，占地幅员辽阔，由伦伏山至永绍平原皆为马王石万里所有。
因地处山城优势，九逸城所产之马匹长得高大壮硕、跑得飞快，被挑选上战场之马，更是骏逸不凡。因此国家所需战马，大多仰赖九逸城输出。
这一日天气甚好，石夫人与夫婿登楼北望，视察着马匹放养的情况。
石万里双眸远眺，看着伦伏山脚下流出的雪水，在九逸城外西边收汇聚成伏永河，蕴养了一片大草原。
这片草原以及野生的冬虫夏草、草洛蚕养壮石家的马匹，带起了石家的养马事业，更让石家马业拓展为天下第一。
将眼前壮丽的风光纳入眼底，石万里心里却有无限的感慨与忧心。
感觉到夫婿的情绪，石夫人无助地轻语。“老爷，你说这可怎么办才好？”
这些年来儿子的病情起起落落，纵使家业发展得再好，到头来或许也可能只是一场空。
重金悬赏各地名医的告示，早就由九逸城推及四方张贴，无奈前来的大夫本领不济，石天澈的病情依然毫无起色。
呼呼风声掠过耳畔，气氛沉滞了半刻，石万里才语重心长地开口。“如果半年后澈儿的身体还是这样，那石家马业就交由仁于继承……”
十指紧扣在石城坚硬的灰岩之上，石万里心中因为这个万般无奈的决定泛起微微的痛。
几十年前，石老城主将九逸城马业以世袭方式，交由长子石万里管理。如今，石万里的独子石天澈将满二十岁，该是继承家业的年龄了。偏偏石天澈自小体弱多病，身子骨比石家的马儿还差。
石天澈的状况，让石万里的远房堂弟石仁于掩不住对庞大家业的觊觎，直接就赖在石家堡长久做客。
说好听点是“做客”，事实上石仁于心里的盘算众所皆知。
他所等的盼的，就是侄儿早早归西，好让他名正言顺继承石家产业。
石夫人感叹万分。“他不务正业、贪酒好色，家业给了仁于，也就等于间接毁了九逸城。”
“我不会让仁于毁了九逸城！”一想到夫妻俩费了多年苦心经营的马业有可能毁于一旦，石万里神色激动地走下城楼。
“老爷，你上哪去？”
“我不会让上天绝我石家子嗣！”
原野茫茫，绿意盎然，他实在无法将见证了石家历史的这片大草原，轻易地拱手让人。
石夫人加快脚步追上夫婿。“老爷有什么想法吗？”
“不能让澈儿再这么继续病下去，我立刻整装出发至长安。”
他不愿失去儿子，更不愿失去苦心经营了大半辈子的心血。唯今之计，只能走一步算一步了。
“长安……”石夫人怔了怔，因为夫婿的话勾起了点回忆。
“我想长安人文荟萃，一定可以找到名医治澈儿的病。”石万里下了决定。
就在此刻，石夫人努力回想，由脑中挤出了三个字。“逢……逢春堂，是了，是逢春堂！”
石万里不解地瞥向妻子，脸上尽是疑惑。“逢春堂？”
“老爷，你还记得十年前，带着澈儿到长安与马商洽谈合作之事吗？”
他点了点头。“这事我当然还记得，由长安刚回来时，澈儿的身体好了许多，但……这个‘逢春堂’与我这回上长安、寻名医有何关联？”
“这点我并不是很肯定，只是由长安城回来后，澈儿同我说过，有个小姑娘送他一种叫什么……‘美人糖’的，还说吃完了可以再到‘逢春堂’配药方，我还记得那段期间，澈儿的身体好多了。”
事隔多年，若不是夫婿提及此事，说不准她还想不起来呢！
“逢春堂……”霍地，石万里心里激出了希望的火光。
或许“逢春堂”会让情况有所转机。
第二章
烛火在幽暗中散发着微弱的光芒，将床铺上颀长的身躯，勾勒出晦暗不明的光影。
“怎么不死心呐？”几个软枕垫在腰后，石天澈半坐在床铺上，发出干笑。
“说那是什么话，娘不准你这么快就放弃，知道吗？”握着儿子劲瘦的大掌，石夫人对他说出了石老爷准备至长安城，寻找做出“美人糖”的名医的打算。
一双浓眉轻挑，石天澈微微勾起唇角。“好死不如赖活，是吧？”有些干哑的清冷语调，回荡在幽静寝房中，语气带点无奈，更有几分悲凉的嘲弄。
他并不以为找出十年前那只锦囊，对他的病情会有任何帮助。
石夫人怔了怔，眼底尽是儿子削瘦苍白的俊颜。
鼻头没来由地一酸，身为娘亲的石夫人不舍的心绪，无止尽地在胸口蔓延。
这么个俊逸挺拔的孩子，原该是驰骋马上、意气风发的年纪；再依他的冷静睿智、对马的了解，正是接掌家业的最佳人选。
偏偏苍天弄人……石夫人抚着他因为过瘦而微凹的脸颊，柔声道：“傻孩子，这回你爹一定可以为你找到大夫，治好你的病。”
石天澈沉默不语，唇角却扬起不相符的浅弧。
坦白说，娘亲这话他听得有些腻了。
由十岁那年秋天开始，有多少次的冀望，最后辗转地转为失望。期待的结果往往无疾而终，时至今日，他依然孱弱地似风中残烛。
纵使被父母捧在掌心紧紧呵护，仍是抵不过油尽灯枯的那一刻。之于生死，他早看破；看不破的，是父母为他心悬挂念的那丝牵绊。
暗叹了口气，他扬声淡道：“那锦囊在柜子里，你拿走吧！”
“收得如此妥当，该不会是还对那位善心的姑娘念念不忘吧？”石夫人由柜子取出锦囊，唇边噙着浅笑。
以他这年纪，若是健康的孩子早该有婚配的对象了，早些成亲的，或许也都当爹了。
一抹微乎其微的情绪掠过眼底，娘亲的话开启了回忆的匣，关于小姑娘的回忆缓缓滑过心头。
放心，里面是“美人糖”，吃了可以强健筋骨，青春不老，头好壮壮。
唔，好吧！如果是你吃，就……就改叫“英雄糖”。
小姑娘这两句话让他印象深刻，因为感觉实在挺蠢的。
偏偏，他就是把这两句话记了十年……连同她的笑容和表情，深深地烙印进胸口。
心口依稀还可以感觉到，她将中药糖硬塞给他时所留下的温暖。
“娘似乎多虑了。”石天澈愣了愣，好半晌才避重就轻地开口。
“男大当婚，女大当嫁，这没什么好害臊的。”收下锦囊，石夫人一颗心仍管不住地盼着。
或许有那么一天，儿子的病奇迹似地好转，那么生儿育女、传宗接代自是不成问题。
眸光轻垂，石天澈再度沉默。
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暖暖三月，春风中仍夹带一丝冷意，让人不由得直打哆嗦。
朱若沅拢了拢身上的轻裘，满脸愧疚地问道：“江大哥，真的修不好吗？”
简朴的马车在长途跋涉，以及朱家姑娘超乎常人的重量折腾下，因为一个小小闪失，后轮便一个砰咚，直接卡进窟窿里。
马车因此进退不得，迫使护卫朱若沅至九逸城的江慎，只得下车察看状况。
“还不知道。”江慎淡淡开口。
朱若沅侧脸看着江慎紧蹙着眉，对着马车思量，她立刻扬声问道：“需要我帮忙吗？”
自朱夫人答应让朱若沅至九逸城采药后，护卫的人选很快便定了案。
人选是朱家经由楚寒洢的公公，靠着昔日官场上的关系介绍来的，目前在长安城里当差的捕头江慎。
“不用。”江慎人品相貌皆佳，但所说的话向来简单扼要。
由长安出城至今，江慎那张毫无表情的脸，活像她欠他多少银子似的，让人瞧了实在不快活。
朱若沅识趣地努了努唇，只得乖乖退到一旁，等着他解决问题，她的目光落在眼前的景致。
林木葱郁，一望无际的草原，为九逸城增添一股苍翠绿意。那巍然耸立在眼前的九逸城，犹如一座堡垒，城门出口人来人往，感觉热闹非凡。
可惜九逸城虽然仅咫尺之距，她此刻却没法进城，瞧瞧城里是否与长安城一样热闹。
移开视线，朱若沅杵在一边无事可做，只能干等，没想到等着、等着，小嘴竟又忍不住直发馋。