“你怕我。” 他低声说。
她尴尬地点点头。
“是怕这个？” 他晃了下钩子。
“不是。” 其实她也不知道害怕他什么。她对他有奇怪的感觉，所有的感官在面对他时都异常敏感。 他暖暖的呼吸触动她的头发，让她全身震颤。她手握成拳，放上他的胸膛，徒劳地想抵挡他的靠近。
“来个幸运之吻如何？”他提议，“ 我觉得你需要好运，布琳斯小姐。”
她紧张地干笑出声，“我不相信运气。我。。只会祈祷。”
“ 干吗不两个都信呢？别紧张，我不会伤害你。”他渐渐靠近。
“我得走了，” 她不自在地找了借口，想把他推开。斯柯赫斯特比她动得更快，一把抓住她僵硬的身躯。他的手指缠上她的卷发，一圈，两圈，直到温柔地把她拉近。他的脸正对她前方，手指固定在她颈后。 塔西娅无力闭上眼，感觉到唇上落下一个温柔的亲吻。
他更紧地拥住她。轻轻地以吻刷过她的唇，一遍又一遍。她曾领教过他的暴躁、不耐。。。任何方面，但没感受这温柔、炽热的双唇。他的唇自她的面颊滑到她的耳朵，然后到喉部，让她的脉搏狂跳起来。 塔西娅突然有种冲动，想紧紧地靠在他怀里，享受黑暗中的欢愉。但她过去从未在他人面前失去自控。这项认知让她的理智恢复了。“别。。”， 她的声音听上去像被压住一样闷，“请住手！”
他正色地看着她，“你是如此甜蜜，”他低声道，手从她发间垂落，带下了束在她发辨上的花束圈。他的手指游移到她的下巴。
“爵爷，”她不温地开口，深吸一口气，“先生，我希望。。。如果有可能的话。。。我们最好假装这一切都没发生过。”
“如你所愿，”他的大拇指温柔地刷过她的下巴。
她尴尬地点点头，贝齿紧张地咬住下唇。“ 是酒的缘故，还有舞蹈。”
“当然，乡间的舞蹈总是让人兴奋。”
塔西娅脸红地意识到他正在讽刺她。可没关系。至少这是个很好的借口。“晚安，”她说，快速地离开。“我得马上回屋里去。”
“我陪你回去。”
“我想一个人走，” 她突兀地拒绝。
短暂的沉默后，他轻笑起来，“好吧。如果你出了事可别怪我。可是我想今晚同样的事不会发生第二次。”
她步履轻悄地快速消失在黑暗中。
卢克靠在她先前靠过的树上，烦乱不安地踢着脚下的泥土。他尽力压抑自己的渴望，尽可能地温柔待她。很久就沉寂的欲望鲜活地复苏起来。他想带她上那张大床，狠狠地爱她一个星期，甚至永远。一股罪恶感流入他的思想。他突然很气她，因为她给他平静的生活带来了危险的起伏，她让他对玛丽的记忆开始远离。
她很快就会离开。不会太久，月底就到期了。查尔斯会给她找个新地方安置，他所做的只是随着时间的流逝慢慢模糊她的样子。他挫败地猛击树干，钩子在树干上划出深深的刻痕。他大步走开，离开人群、离开灯光、离开庆典。
塔西娅站在窗前，不带欣赏地瞪着窗外的景色。她依然还记得他暖暖的呼吸，温柔但隐忍不发的力量。她孤独地太久，所以在他臂弯里才会如此惊慌和紧张的甜蜜。在他怀中是如此舒适，如此心安，她深深为之触动。
她慢慢地用手指轻触嘴唇。斯柯赫斯特必定会为她的生涩感到有趣。在此以前她从未被吻过，最亲昵的行为也仅止于和米哈伊 安基洛夫斯基在定婚后的敷衍拥抱。
米沙——他的家人和朋友们这么称呼他——是英俊和放纵的混合体。他喜欢奢华的装扮，喷大堆的古龙水，头发很长，私底下很懒。大部分时间他漂亮的金色双眸都因吸食鸦片而变得萎靡空洞。
她的脑中突然闪过声音，塔西娅不舒服地摇摇头。
“米沙，我爱你，比她爱你更甚一千倍。她无法给你所要的东西。”
“你这善妒的老笨蛋，” 米哈伊回答，“你根本不知道我想要什么。”
声音消失了，塔西娅困惑地皱起眉头。刚才那声音，是过去的记忆？还是她的幻像？她挫败地坐下，脸埋在手掌中，为不知名的东西感到痛苦。
随着伦敦的社交季暂告一段落，富人们纷纷迁往乡村度假。斯柯赫斯特爵爷在自家开办了夏季的第一个晚会。所有的重要人物和社交人物都将在周末到来。 塔西娅很难欢迎这样的活动，这是对她隐蔽存在的潜在威胁。另一方面， 艾许伯恩一家也会来参加，这可是不太多的好消息之一。塔西娅很高兴能又见到自己的表姐—联系自己脆弱过去的唯一纽带。她希望有时间能和她独处。
令人惊讶的是，伊莉丝.哈柯特夫人会以女主人的身份出现。“这是她的主意，”南格斯太太告诉仆人的原话，“哈柯特夫人想得到主人，大家都等着看好戏呢。她成为这宅子的女人的期望就和布丁一样平淡无望。”
哈柯特夫人提前两天就到，以确保万无一失。自她来后，宅子里就开始喧骚起来。鲜花得按样子摆放，乐队要在空闲房间里练习。哈柯特夫人事无巨靡地打理一切，从家具的重新摆设到 布伦特太太拟订的菜单。塔西娅敬佩她的社交手腕。尽管她的出现搞得原来的计划一无是处，可是仆人们都不太敢抱怨。
爱玛对她表现出明显的不悦，甚至和父亲顶撞起来。他们的声音很响。
“爸爸，她把一切都弄得不对劲了！”
“我让她弄的，爱玛，你抱怨够多了。”
“但是我还没说完——”
“我说—够了。” 他一看到塔西娅，就把正在发脾气的女儿推给她，“ 劝劝她，” 这是几天来他第一次对她说话，尽管他几乎在咒骂。
等他走后，爱玛开始大声地说那女人的不是，“ 她不是我们家的人，我才不会当她是自己人！我讨厌她意气指使，讨厌她死缠着爸爸，讨厌她说话时那副娇滴滴的样子，我简直快吐了。”
“过完周末就没事了。你能表现得和真正的淑女一样好，爱玛，得对她温文有礼。”
“周末完了也有事，” 爱玛忿忿地说，“她要嫁给他！” 突然她的愤怒消失了，绝望地看着塔西娅。“哦，布琳斯小姐，如果她真的嫁给他那怎么办？那我这辈子都摆脱不了她了。”
塔西娅安慰地抱住她，轻柔地抚摸着她的红发，“我知道你一下子接受不了，”她继续，“可是你妈妈死后，你的爸爸孤寂太久了。你知道，圣经上这么说，‘任何男子都要娶妻。’ 你真的希望他这辈子都孤独终老？”
“当然不希望，” 爱玛闷闷地说，“可我想要他娶个我喜欢的人。”
塔西娅笑了，“亲爱的，我可不认为你会认可他喜欢的人。”
“不，我会的。” 爱玛突然站起来，“我找到合适的人选了。她又年轻又漂亮又聪明，和他是绝配。”
“是谁？”
“是你！”
塔西娅震惊地呆住了，“爱玛”，她呆了好一会才开口，“你最好马上忘掉刚才的点子。”
“为什么？”
“因为，以你父亲的地位，不可能娶一个家庭教师。”
“爸爸才不管这套呢。.布琳斯小姐，你觉得他长得英俊吗？”
“我从来没仔细看过他的相貌。现在我们该上课了。”
“你的脸红了，” 爱玛开心地发现了这点，不顾塔西娅警告的眼神，继续手舞足蹈，“你有注意到他的相貌！”
“漂亮——或优美——都是肤浅的东西。”
“爸爸的内在也很美，” 爱玛开始为自己的父亲辩解，“ 有时候我叫他怪人，但并不是真的那个意思。布琳斯小姐，你要对他好点，多对他笑笑。我觉得，只要你愿意，你完全可以让爸爸爱上你！”
“我不想让任何人爱上我，” 塔西娅转过身，咕哝着。
“你不喜欢我爸爸吗，布琳斯小姐？”
“我认为他是个值得敬重的人。”
“没错，可是你喜欢他吗？”
“爱玛，这太荒谬了。我对他了解不深，谈何喜欢或不喜欢呢？”
“如果你嫁给他，你就不用工作了。你就会成为公爵夫人，怎么样？你不想和我们永远待在一起吗？”
“噢，爱玛，” 塔西娅怜爱地说，“ 谢谢你为我的幸福考虑那么多。可是还有很多事你不明白，而且我现在也没法解释。我会尽可能久地待在这里。我只能保证这个。”
爱玛正要回答，有人来了。“哈柯特夫人，”她低声说。
哈柯特夫人停在她们的面前。她穿着深红色的丝裙，“爱玛，”她愉快地说，“介绍你的看护给我认识一下好吗？”