“谢我什么？”她的声音里有丝颤抖。
“谢谢你的豁达。谢谢你陪我度过那么多个空虚的夜晚。我不会忘记，希望你也不会。”他轻吻她的手指。
“卢克。。。” 伊莉丝转身，神色复杂地看着他，“答应我，如果事情有变。。如果你认为你先前的决定有错。。答应我你会回来找我。”
卢克倾身在她前额一吻，“再见。” 他低语。
伊莉丝点头，眼泪落下面颊。他离开了房间，她转身，紧紧地闭上双眼，知道他已走出她的生活。
卢克在日落时到达圣盖特门口。他骑的是从伊莉丝家弄来的纯种阿拉伯马，马跑的非常快，一路上耳边只听得风声不断。他到家时一身尘土和汗水，可却感到运动后特有的畅快淋漓。他下马，把缰绳扔给马夫，叮嘱他，“带它去遛遛，直到体温降下来为止。”
“爵爷，”西蒙站在门口，一脸有事的表情，“爵爷，艾许伯恩爵爷和夫人——”
“爸爸！”爱玛一阵风似地跑来，跃下阶梯，抱住他，“爸爸，真高兴你回来了！出了件大事——艾许伯恩爵爷和夫人来了。他们和布琳斯小姐在书房里谈话谈了都快一个小时了。”
卢克愕然。艾许伯恩一家早在今天上午就走了，一定是出了什么大事所以他们又折回来。“他们在谈什么？”
“我听不到，可是他们来的时候表情好奇怪，什么都不说。求你了，你快点去看看布琳斯小姐怎么样。”
卢克收紧手臂抱紧她，“我会处理的。现在，回你房间去，别担心。”他又把她拉回来，警告地说，“ 爱玛，不准再偷听。”
她不好意思地笑起来，“我只是想知道她到底怎么了。”
他围住她的肩，一起走进大厅，“甜心，如果把时间浪费在窥探大人的事上，我相信你会忙得连自己的事都没空处理。”
“可是我已经很忙了，我要关心马，山森，看书，还有布琳斯小姐——爸爸，你不会让他们把她带走的是吗？”
“当然不会，”他低声说，吻吻她前额，“上床去，甜心。”
卢克目送爱玛离开，然后大步走向书房。书房沉重的木门紧闭，但依旧可以感到里面轻声的谈话声。他的下颚收紧，没敲门就直驱而入。 艾许伯恩两口子做在皮质长椅上，塔西娅坐在低靠背椅上。
查尔斯看上去神色忧忧。“斯柯赫斯特，”他有点惊慌地说，“我们还以为——”
“以为我会在外过夜？”卢克心情愉快地回答，“我改变行程了，你们来这儿干吗。”
“恐怕国外传过来了坏消息，”查尔斯尽量保持轻快的音调，“我们正在劝说布琳斯小姐和我们一起走。一个月已经到期了，卢克，我说到做到。” 他看到塔西娅困惑的表情，补充说道，“斯柯赫斯特爵爷答应照顾你一个月，在此期间我给你安排新住处。”
“我改变主意了，”卢克说，紧盯着塔西娅。她脸色苍白，一言不发，双手放在膝上成结。“布琳斯小姐不会离开这里。”他打开桃花心木的橱柜，拿出一瓶酒，倒了一杯白兰地递给塔西娅。
她缓缓地伸出手指，接过杯子。卢克靠近她抬起她的下巴，强迫她看着他。她的目光复杂，面无表情。
“告诉我发生了什么事，”他温柔地劝哄。
查尔斯回答了，“你知道的越少越好，卢克，就让我们走——”
“你可以走，”卢克肯定答复他，“但布琳斯小姐留下。”
查尔斯无奈地叹气，“你这种腔调我听过已经太多次了，卢克，我知道这代表——”
“现在不用隐瞒了，”塔西娅打断他。她一口喝完白兰地，感觉烁烫的液体火焰般流过她的喉咙。她的双眼朦胧而又明亮地看向卢克，露出颤抖的笑容，“等你知道一切后，你就不会要我留下了。”
卢克接过她的空杯子，“还要来点吗？”他直率地问，她点点头。
他去倒酒。塔西娅等他背对她后，才开口，“我的真名是安娜斯塔西娅，去年冬天，在圣彼得堡，我因为谋杀我的表兄，米哈伊.安基洛夫斯基而被起诉。” 她停住，看到他后背的肌肉绷紧，“我从监狱里逃了出来，为了躲避死刑而来到英国。”
塔西娅本想长话短说，但她发现自己已经开始描述自父亲死后所有事情。她说着说着几乎忘记了其他人还在聆听，只是一味地无停顿地陈述。她的脑中浮现过去的一切，熟悉地仿佛此刻正在发生。她好象看到了自己的母亲，穿着貂皮的大衣，手上和颈上挂着猫眼大的宝石。周围围着一群讨好的男人。
塔西娅想起了她的第一次舞会，那是专为沙俄皇室贵族女子准备的。她穿着白金色的丝袍，腰上系着红宝石和珍珠缀成的腰链。男士们竞相追求她，他们都觊觎她日后继承的大批财宝。而众多的求婚者中，兴趣最浓厚、最引人注意的就是米哈伊 安基洛夫斯基王子。
“米哈伊简直是禽兽，”塔西娅激动地说，“ 他清醒时，是魔鬼。只有在他抽鸦片时，才可以让别人消停。他根本不用烟管，而是大口地吞。” 她犹豫了一下，脸有点晕红，“ 米哈伊对女人根本不感兴趣。谁都知道他是怎样的人，可是他的家人视而不见。我17岁时，安基洛夫斯基来找我的妈妈，他们达成了协议，要我嫁给米哈伊。我根本不想嫁给他，我恳求我的妈妈，恳求我的家人，恳求牧师，恳求任何人能帮我摆脱这桩婚姻。可是所有的人都说这门婚事有好处，会让两家贵族势力联合起来，力量更强大。安基洛夫斯基希望婚姻能让米哈伊改过自新。”
“那你妈妈呢？她怎么说？”
卢克在旁问，塔西娅这才第一次看他。他就坐在她旁边，脸色难以捉摸。她无意识地握紧白兰地杯，紧到手指泛白。 斯柯赫斯特小心地把杯子从她手中拿开，搁在边上。
“我的妈妈希望我早点嫁人，” 塔西娅说，看向他警惕的蓝眸，“她不喜欢那些第一眼看到就对我垂涎三尺的男人。我长的和她年轻的时候非常相象—让她感觉很不舒服。她告诉我，我应该承担起家族兴旺的责任—联姻，然后我就可以无拘无束地找人恋爱了。她说我嫁给 安基洛夫斯基会很幸福的，即使是。。。他喜欢男孩。”
斯柯赫斯特嘲弄地嗤声，“为什么？”
“她说米哈伊不会来碰我的，这样我就可以自由地做任何事。”斯柯赫斯特的眼光令她无助地耸肩，“如果你认识我的妈妈，你就会明白她是怎样一个人了。”
“我的确明白，”他说，下颚扭曲，“继续说下去。”
“然后我带着最后一丝希望，私底下去找米哈伊。我想我可以和他讲道理。于是我就。。去见他，”塔西娅突然停住。她喉间发出断断续续的词，浑身冷汗，她把手背放在前额。每次当她回忆起这段时，她总会这样。。。充满恐慌。
“出了什么事？”斯柯赫斯特柔声问。
她摇摇头，喘不过气似地大力呼吸。
“塔西娅，”他的手盖住她，稳定她，“告诉我接下来的事。”
她用力从牙缝里挤出词，“我不知道。我去见他，我想。。。可是我记不起来了。然后有人就发现我趟在 安基洛夫斯基住处的地上，手里拿着刀。。米哈伊的尸体在旁边。。。佣人们在尖叫。。。他的喉咙。。。 血。。。上帝，到处都是血。” 塔西娅双手紧紧抓住他的手，感觉进入了一个无底深渊，只有他能阻止她跳下去。 她向紧拥着他，感受他身上混合的马、汗味和白兰地的味道，感受他的手臂紧紧的环绕她。她突然意识到还有其他人在，所以她强迫自己待在原地，只是看着他，因惧怕而流下泪水。他反常地冷静，像岩石一样巍然镇定，看着她的目光里没有一丝震惊和恐惧。
“有在场的证人亲眼目睹吗？”他问。
“没有，只有仆人在现场发现我。”
“那就是没有证据。不能判定是你做的。”卢克转头看了查尔斯一眼，“应该还出了什么事。他们不可能单凭这点就论断。”
查尔斯谨慎地摇摇头，“恐怕那里的庭审程序和这里完全不同。俄国的法庭可以任意定罪，不用通过正式的陪审团。他们在定罪时也不需要证据。”
“肯定是我杀了他，”塔西娅痛苦地说，“我常常梦见这一切，醒过来的时候我分不清这是我的记忆还是幻觉。有。。有的时候我觉得我快疯了。我讨厌米哈伊。在地牢的几周里我一直在想，我应该被绞死。事实本就如此，你还看不出来？我跪在地上祈祷。。可是我不想死。。。我真的不想死。”