二夫人悠闲地坐着，一派雍容华贵，笑看夫君在那儿伤脑筋。
桂花嫂这个“过来人”在一旁忍了半天，终于忍不住添乱，“老爷，夫人，千万别瞎找啦！三小姐和楚少爷的姻缘早就定下啦，小俩口都……都入了洞房，我们沈家怎么还能三心二意的？”
二夫人听完笑意更浓，却未露出半分惊讶，因她早已听桂花嫂加油添醋地唠叨过这桩“喜事”，也查看过女儿裙上的血迹，自然知道这下过是桂花嫂的老毛病，又在胡说八道。
但沈老爷不知道，一听便瞪直了两眼，光是张大嘴说不出话来。
而玉珑受的惊吓可下比她老爹小。
“桂花嫂，你胡说什么呀，我，我什么时候和那坏蛋入了洞房？”
桂花嫂笑得比蜜还甜，“既然已回到家里，小姐就不必再怕羞啦，早说了嫂子是过来人！昨天夜里，人家楚少爷可是一直陪在小姐身边吧？初次洞房都会有落红的，小姐的裙子上——”
好呀，这回终于闹明白她先前那些古怪的话了！
玉珑羞愤交加，气得截断她的话，“我裙上的不是落红，不过是女孩儿家的……月事，何况昨天夜裹鹤顶红一直睡在我身边，你，你若再胡说，我让人揪歪你的嘴！”
“好了，你们两个别吵。”二夫人瞧够了热闹，出来主持公道，“没有桂花嫂说的那回事，我知道。”她话锋一转，“不过和楚家的婚事是没有转圜余地的，玉珑，你还是死了心。”
她一时忍不住眼泪汪汪，“娘若真觉得他那么好，再生一个女儿嫁给他！”
“真是小孩子胡说八道。”沈老爷摇头，但看到平日里总是笑声如春莺的小女儿难得这般委屈的光景，心早已软了，“阿君，不能这样强逼玉珑，不如你们各退让一步，婚事还是先拖一拖吧。”
二夫人默然下语，过了一会儿，终究点了点头。
“好，我退让一步。原打算在年前选日子纳吉，明年初便将玉珑嫁过去的。”她说着转向爱女，“只是你的心性还是那样贪玩，那么，娘和你约定一个办法，奸吗？”
玉珑点点头。
二夫人接着说：“等过几日，我先同昀阡商量，让你先以未婚妻的身分去楚家住一个月，你那四个毒丫头也可以一起跟去，如果真相处不来，娘便允许你退婚。”
第三章
十五日后，扬州，楚府。
玉珑在家里过完了中秋佳节，便只得乖乖地来到扬州。
进了楚府才知道，楚家的富贵一点也不逊于家里，同样是高门华宅、楼阁栉比、曲院仆众。又知道楚昀阡除了有一个弟弟外，还有一个大姊，不过早已嫁去都城邑州，几年也难得回来一趟。
他弟弟便是那日去送聘礼的斯文俊秀少年，和玉珑一样年纪，单名一个“天”字。
玉珑自从到了楚府，比在家中更受宠，不仅楚夫人和楚老爷对她嘘寒问暖，人人都拿她当宝贝，但别人待她越奸，她心里反而越发憋闷得慌，因此，一闲下来，就和自己的四个毒丫头商量退婚。
这一日午后，五个小丫头又窝在房里叽叽喳喳——
鹤顶红在叹息，“唉，这真是后拜射日以来最大的不幸……”
孔雀胆一撇嘴儿，补充道：“是盘古开天辟地以来最大的不幸才对！”
砒霜皱紧了一张小脸，“小姐，怎么办呀？夫人说相处不来便允许你退婚，不过眼下……楚老爷和楚夫人都待小姐挺好，楚家的下人也没有一个敢欺负小姐的……唉！”
看她们这样愁眉苦脸，似乎巴不得有人跳出来，对她们小姐骂一句、吐两口、打三拳似的！
玉珑抱膝坐在一张铺了绣金软垫的卧榻上，娇俏的眉宇皱得比丫头更紧，气哼哼地想，他自从把她接来楚府以后，都过去三日了，居然再也没来瞧过她。
哼！这不是相处不来是什么？
一阵风吹入窗内，带来外面园中桂花的清香，断肠草深深嗅了一口，“小姐，是桂花，桂花开了，好香呀……我们先别烦恼了，去园子里摘些桂花来做桂花蜜吧。”
孔雀胆忽然抬首，睁大了眼，“我想到办法了！”
其余的三个小丫头忙异口同声地问：“什么办法？”
“其实我们都被夫人的话唬住了，”孔雀胆为了救小姐脱离苦海，不惜得罪当家主母，”二夫人说相处不来便允许小姐退婚，可究竟怎么样才算相处不来呢？”
“真是的，我还以为你有什么高招儿呢！”砒霜讪笑着瞅了她一眼，“相处不来，谁不知道呀？就是小姐在楚家过得不开心，舅舅不疼姥姥不爱的咯。”
“错啦错啦！”孔雀胆得意地站了起来，学教书先生一般在房中慢慢走。
玉珑不耐烦地抓起榻旁的一只小青桔扔向她，“小孔雀，你少在这里扮书呆！那你说，什么样才算‘相处不来’呢？”
“小姐，其实我们都被夫人的话困进了死胡同里，小姐跟楚少爷、眼楚家的其他人相处得好不好是一回事；可小姐若真要嫁过来，还有许多更紧要的事要考虑，头一件就是楚少爷对小姐的态度。”
玉珑听她说起那个数天都不见人影的坏家伙：心头浮起一种奇怪的感觉，不自觉的竖起了耳朵。
断肠草却天真地道：“楚少爷对小姐挺好的呀，在那家客栈还守了小姐一夜呢。”
孔雀胆摇摇头，“这也作不得准，兴许他只是心肠好呢，何况那时他自己也说，是为了对老爷夫人有个交代，未必就是对小姐有那份——那份心思。所以，小姐想退婚，就得从楚少爷下手。”
“下手？”断肠草吓了一大跳，“下什么手？把人蒸了还是煮了？”
“小草你别打岔！”砒霜掐她的脖子。
孔雀胆继续装教书先生，“我的意思是说，我们要弄清楚楚少爷喜不喜欢小姐，如果他喜欢，唉，那就得另想办法；如果他瞎了眼，不喜欢我们家小姐，那这个婚约就退成啦！”
鹤顶红听得津津有味，“那我们要怎么弄清楚，他究竟喜不喜欢呢？”
孔雀胆坐了下来，“其实办法有很多，我们可以尝试着给楚少爷找罪名，只要能找到一条，我们便可以去向夫人告状，帮小姐退婚。”说到这里，她用力想了想，“譬如第一条嘛，楚少爷可能是个花心萝卜，他既喜欢小姐，可又喜欢其他的女人……所以我们眼下该做的就是找证据。”
断肠草插嘴，“但若是楚少爷下喜欢其他的女人，只喜欢小姐一个呢？”
孔雀胆不冷不热地瞅了她一眼，“这是最不幸的状况了，日后再说。”
“嗄？！”她张大嘴，“那现在说什么？”
“现在当然是继续替楚少爷想罪名啦！”砒霜敲了她的小脑袋一记。
“哦，我想出了第二条，”鹤顶红急急地开口，“楚少爷兴许是盆温吞水，既不喜欢其他乱哄哄的女人，可也不喜欢小姐，有这条罪名也一样，总之他不喜欢小姐，小姐就不嫁给他。”
孔雀胆点头，“对，还有第三条，即便他只喜欢小姐一个，可如果小姐住进他们楚家后，还未拜堂成婚，他就敢对小姐动手动脚的话——哼哼！也可以治他一个‘轻浮下流’之罪！”
可怜的楚二少爷此时正在自家的商铺里和几位老掌柜盘帐，忽然莫名感到一股寒意。他哪里能料想得到，那几个反客为主的小丫头们，正在七嘴八舌地帮他盘点罪名呢？
等到罪名全想齐了，接下去该做的就是找证据，看哪一条罪名才是真的。
五个小丫头商量了半天，终于决定先查第一条罪名——他会在其他女人和玉珑之间舍谁取谁。
玉珑跳下卧榻，一本正经地表示，“嗯……扬州多美人，从此刻开始，你们四个都偷偷溜去大街上找美人儿，越美越好，至于人数吗，太多了不好，太少了又难保万一，嗯……”
她想了想，伸出白嫩俏丽的手指一比，“就七个吧，不多也不少，你们用钱收买她们，等明天日上三竿时，再把她们带到楚府来。”
待四个毒丫头都去“办事”后，她自己也跑出去找楚府上一个管事的妇人。
“阮妈妈，”她笑得甜美，“我想请你替我传个话，成吗？”
阮妈受宠若惊，“小姐有什么差使尽管吩咐，这样子客气反倒折煞我。”
玉珑撮了掘睫毛，故意慢吞吞地道：“我自从过来楚府叨扰，已经过了三日，可二少爷再也没来看过我，明天……我想请你替我办一桌菜，再给他传个话，请他来陪我一同吃午饭，便是这两件事。”
“哦，小姐一定惦念着我们家二少爷吧？”阮妈笑得阖不拢嘴，“这最方便不过了，小姐放心，等我回夫人一声，明天一定替小姐张罗满满一桌的佳肴，二少爷那里的传话，也一定下会忘的。”