“家师乃金刀水云，在下许子棋。”水家大徒向战不群拱了拱手，“敢问兄弟如何称呼？”
战不群闻言一愣，原来这姑娘竟是水家小姐，还真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。他这时肠胃终于好了些，便拱手回道：“原来是水大使的高徒，久仰久仰。在下战不群。”
“多谢战兄出手相救。战兄该非洞庭人吧？这身脏污不好清洗，望战兄千万随我们同归水府净身换取，好让家师当面与你这谢。”
也好，反正早晚都是要去水家，既然现下有人带路，再者那水家姑娘是受他所累，他理当随行。虽然他酒瘾犯了，可至少得等人家没事，再去喝酒也不迟。战不群略一思索，便欣然答应与之前往。
车马沿着洞庭湖岸前行，放眼望去，正是白云开处山争出，清风拂去柳竞摇的好风光。
洞庭的湖光山色虽非像苏杭小家碧玉般轻纱掩面、处处玲珑，像这般绵延数里的山水却别有一番滋味，让人生出洞庭，一水白连天的感慨。
湖上渔舟处处，湖岸附近则时有人家沿湖栽植水莲夏荷，凉风一吹，便飘来荷莲的清香，让战不群的精神顿时清醒不少、舒服许多。
车马行了一刻钟方在一府第前停了下来。
下了马车，一措首，便见大门上挂着一块匾，上书“水字世家”，其字苍劲有力、龙飞凤舞，明眼人一看便知是高手写的；果不其然，落款便是名闻江湖的洞庭大侠——金刀水云。
“战兄，请。”许子棋伸手恭请。
战不群忙跨过门褴，跟上同行。
来到大厅，大夫早已被人请回多时，这水家大徒便让人将小姐送回房去。并差人带这位大小姐的救命恩人至客房净身换衣。
梳洗过后，换上了水家备好的干净衣衫，战不群又担着下人穿过九弯十八拐的园林小径，回到大厅。
才至厅前广场，便见方才空旷的地方已让数十名着相同白色劲装的汉子围成个圈，正中则有两名男子正在交手，其中一名便是带他进门的许子棋。他手拿大刀，另一人身着黑衣手持长枪，一刀一枪在场中有攻有守，提做有声。
许子棋大刀左劈右砍，黑衣男子长枪不退反进，挺而走险，以攻为守，差堪批中许子棋的左肩。
好一个许子棋并不走避，只腰马一沉，闪过枪尖，右手大力沿着枪身往前劈去，眼看便要砍到对方待枪的大手，他突然掉转大刀，只以刀背打掉了黑衣男子手中的长格。
“当！”
长枪落在青石板上，发出清脆的声响。
许子棋收刀抱拳躬身，“承让。”
黑衣男子对他的手下留情并不领情，只愤然哼了一声，连长枪都不捡，沉着脸转身便走出大门去。
许子棋苦笑一声，吩咐手下道：“把枪送回齐府去。”
听见鼓掌的声音，许子棋幕然回首，只见战不群从回廊下走了过来。
“许兄好身手。”战不群衷心赞道。先前他并不其的看好这位面目平实、个头不高的许子棋，只因身手不错的江湖人士，多有一种锐气或霸气，少有如许子棋这般朴实地像个走船的船夫，岂料他竟是不露锋芒的高手，使起刀来如行云流水，毫无窒凝。
“让战兄笑话了。”将大刀递给师弟放回兵器架上，许子棋回身谦虚的道。
“方才那位是？”
“潭州齐府的少爷。”许子棋苦笑，“来向三小姐提亲的。”
“提亲？”战不群愣了一下，既是提亲，为何动刀动枪的？
许子棋知道他奇怪，无奈的解释，“三小姐未及笙便有多人上门提亲，三小姐胆小怕生，加之二夫人还想三小姐多留在家里陪她一段时日，二小姐为免麻烦便开出个条件，想提亲的得先过了我这关，方能见到三小姐。”
天下竟有这等事？堂堂一个男子汉，却得忙着赶不识相的苍蝇，难怪这许兄要露出苦笑了。不过这要嫁的是三小姐，关二小姐什么事？怎又会跑出个二夫人？战不群听得迷迷糊糊，一脸茫然。
“这二夫人和二小姐是？”
许子棋领战不群走进大厅，边道：“家师娶了四位夫人，二夫人是三小姐的亲娘，二小姐和三小姐同是二夫人生的。”
原来如此。
战不群恍然大悟，同许子棋进了大厅，才坐下，仆人便送来上好茗茶。
“听战兄的口音，非是洞庭这儿的人吧？”
“许兄好耳力。我行走西域多年前，两个月方回中原探亲，顺便到江南各地玩玩。”为免麻烦，他一切避重就轻。
许子棋闻言却像是松了口气，“战兄其好兴致。不巧家师今午临时有急事出门访友，三五天后方会回转，战兄若不赶时间，何不在此多住几天，好让小弟尽些地主之谊。”
怎会这么巧？他才在想要用什么方法留下来，人家就自动送上门来了。那对没良心的夫妇送他上船时，曾说水家近来的加价太过突然，不像以往的作法，是以嘱咐他能暗着来便暗着来。
许子棋的话正合心意，战不群当然想答应，不过还是得说点客气话，“这怎么好意思——”
“战兄，你是大小姐的救命恩人，若家师回来知道我们没将你留下，必会责怪小弟办事不力。还请似千万别拒绝小弟的心意。”
战不群哈哈笑了两声，拍了拍许子棋的肩头，“既然如此，我就不和许兄客气了。说老实话，我对水大侠也是仰慕得紧，此次前来本就有顺这讨教的意思，希望水大侠能指点我那拙劣功夫，看看能不能输学到几路刀法。能在水家多住几日，我可是求之不得呢。”
“战兄客气了。”许子棋见他豪爽的答应，脸上也露出笑容。
“不是客气，方才许兄那记反手刀可不是什么人都使得出来的，可见名师出高徒。接下来几日，想来许兄必能让我大开眼界——当然，如果能来坛洞庭名酒莲花露，那就更好啦！”他笑嘻嘻的说。没办法，酒瘾犯了，若不趁此机会说说，他不知要到何时才能沾上一滴润润唇哩。
许子棋双眼一亮，笑道：“这个好办，小弟马上差人去潇湘楼弄个三五坛来。”
水若转醒时，整个人早已被巧儿清了个一尘不染，换上了干净的衣裳。
她一侧头，就见巧儿支着粉颊正倚在桌边，螓首有一点没一点地打着瞌睡。
见桌上椅上被巧儿摊着一张张的船图，她缓缓坐起身来，下床查看那些图样。有些沾到脏东西的图已让巧儿清了干净，补上歪斜的黑线。她看了会心一笑，黑线虽歪，但仍是可看，且未画错地方，可见巧儿并不像她平常表现的那般不经心。
巧儿这丫鬟只小她一岁，表面上看似粗线散漫，实则惠质兰心，只因从小命苦，才以粗鲁的行为话语来保护自己。她将巧儿要来当贴身丫鬟的这五年，该做的事巧地没漏过一件，家里的人中只有巧儿最了解她，她也早将巧儿当成另一个妹妹看待了。
收拾好晾干的部图，她拿起最后一张时，不小心碰到了椅子。
巧儿闻声醒了过来，“啊，小姐，你醒了？”她揉揉惺松睡眼，忙接过水若手中的船图。
“小姐，你还好吧？”她打了个呵欠，抱着船图问。
“我没事。我们怎么回到家的？”水若柔声轻问。
“那个大块头救了小姐后，许爷正巧路过，便带着我们回来了。”巧儿深吸了几口气，让自个儿清醒些，才道：“小姐，这图我让人先送去船厂便行了，反正天都暗了，我看应该也没几个人留在厂里，你明儿个再过去吧。”
水若方要回话，却听见有人敲门。
“进来。”
一青衣丫鬟闻声进门来报，“大小姐，许爷前厅有请。”
“知道是什么事吗？”巧儿蹙眉问。
“回巧儿姊，是许爷摆了桌酒席宴请战爷。”
“哪一个战爷？”水老奇怪的问。
青衣丫鬟回道：“就今天在街上救了大小姐的战爷。”
“原来是那大块头。”巧儿忍不住咕哝。
水若笑了笑，只对青衣丫鬟道：“我一会儿便过去。”
青在丫提闻言退出门去。
巧儿哼了一声，“什么救了小姐啊，明明是那大块头先撞到小姐的嘛！”
水若轻笑回应，“但他的确也救了我呀。人家姓战，你别口口声声唤他大块头。”
“他是大块头嘛！”巧儿皱皱鼻头，“我看姓战的没一个好东西。瞧，那扬州的战家付钱老付得心不甘情不愿的，又直催船，好像一天我们便可变出一艘船似的。现在平空又冒出个姓战的大块头……我说小姐啊，这个人该不会和扬州的战家有啥关系吧？”
“哪有那么凑巧的事。扬州呢，可不是十里二十里便能到的，你以为就在隔壁呀？”她笑笑随手拿了根王簪盘起秀发，“别胡想了，战爷还在前头等着呢。”