“嗯。”她用力点头，眼角不知为什么有了湿凉的泪液。
这一夜，他和她靠得极近，少了个余阅，两人的心悄悄纠缠在一起。他看着她一夜，有种朦胧的心思正在发芽。
她的眉毛浓密，不似姑娘家都修了柳眉；她的眼睛圆圆大大，少了姑娘家那凤眼的温婉；她的体态高瘦修长，也缺少姑娘家娇小玲珑的柔媚；她说起话来快似风的，更没有姑娘家的含蓄娇羞。
她明明是他的兄弟，却在一时之间突然变了样子，明明同样是这张脸，为何此刻看起来却又不同了？
他不但不能揭穿她是姑娘家的事实，还要极力保护住她是姑娘家的事实。
他竟会怕，怕她跟他当不了兄弟，那她是不是就会离开他？
＊
闻香客栈，位在凤阳县最热闹的北大街上。
一整天来来往往的贩夫走卒、平民百姓、达官贵人几乎要踏平这石板地。
“余恩呀，上菜了！”李掌柜的吆喝声震天响地的。
正值午时，客栈里满满都是人。谁让闻香客栈是县里最大的客栈，光是跑堂的小二就有七、八人之多。
余恩俐落的穿梭在宾客之间，即便站上一整天，以她从小练武打下的底子，也不会觉得有什么疲累。
她一掌端起一盘精致的小点心、一手执着酒壶，姿势漂亮、满脸春风的替客人摆好酒菜。
“客官请慢用，有任何需要请尽管吩咐我。”余恩收回托盘时，纤细的手腕突然被一只肥手给扣住。
“我注意你很久了。”
余恩这才微微抬起脸，看着这只肥手的主人。
“你叫余恩？”
一个胖得跟猪似的老爷，年约五十上下，留着一撮山羊胡，身上穿着织锦，上头还绣着金亮亮的莲花花纹，一看就是有钱有势的大老爷。
“是的，老爷。”余恩嘴里应着，稍一用力想抽回自己的手，无奈大肥手握得紧，她又不敢太用力。
“你长得可真俊呀！”肥手的主人，笑眯了一双小眼。
“何老爷。”李掌柜见状赶忙过来。“这……发生什么事了？”
“掌柜的，晚点让余恩送酒菜到我府里来给我。”何老爷名唤何仁，这才有些依依不舍的放下余恩的手腕。
“何老爷，客栈里忙，余恩得留在店里跑腿，我另外请人替你送好酒好菜过去。”李掌柜笑着应道。
“李掌柜，你是真听不懂我的意思，还是故意跟我打马虎眼？”何仁不悦地问。
“这……”李掌柜一脸为难，他当然明白何老爷话里的意思，但这何老爷实在是太明目张胆了。“何老爷，余恩才十六岁。”
余恩虽伶俐，脑袋也算聪明，一张小嘴更是滑溜得见人说人话、见鬼说鬼话，这都是在罗家庄当跑腿打杂时所磨练下来的本领。
只是，她现在为何看不懂这位何老爷和李掌柜在唱哪出戏、说的是什么话？为何会牵扯到她的年龄？
“掌柜的，我看上的人，你也敢拦？”何仁眯起小眼，有股狠戾。
“何老爷，我怎么敢！只是……”李掌柜也不敢得罪这个上财主，何老爷可是知府大人的表兄。
“那就好，事成我会好好赏赐你的。”何仁垂涎的眼神又猛盯着余恩看。
余恩被看得头皮微微发麻。“何老爷，您慢用。”说完她便恭谨地快快退下。
李掌柜皱着五官，拉着余恩到后头的厨房口。
“余恩呀，这……”
“李掌柜，到底是怎么回事？”余恩不明白。
“你这小伙子，做事勤快没话说，我不想你吃亏，你也才这么小，所以掌柜偷偷跟你说……”李掌柜压低音量。
“掌柜，你有话就直说。”余恩笑了笑。
“那个何老爷……”当柜顿了顿才又说：“他看上你了。”
“什么？”余恩不显吃惊，反而觉得好笑。“我是个男人，他看上我？掌柜的，你是不是误会什么了？”余恩还故意抬头挺胸。恐怕那个何老爷长得还比她矮呢！
“何老爷喜欢的就是男人。”李掌柜一脸担心。
“男人可以喜欢男人吗？”虽然她已经到达可以婚嫁的年纪，但在她那青涩的感情世界里，完全不知道有这种事。
“道理上当然不行，但是……私底下大家都知道何老爷喜欢狎弄年纪小的男孩。”李掌柜也不知道该怎么解释，只能说得支支吾吾。
“狎弄？”余恩脑子转了转，虽然她跟着师父来往于市井之间，但是她年纪还小，很少有人会跟她提起这个，就连男女之间的事，她都懵懵懂懂的不是很清楚，况且是男人与男人。
“这……”李掌柜显得很有罪恶感。“说得明白一点，就是何老爷想要你的人，要你去服侍他。”
“什么？！”余恩杏眸圆睁。
“你赶快走吧，何老爷我们客栈惹不起，我也不忍心将你交给他，你待会从后门偷偷走吧。”李掌柜折回柜台，拿了几两碎银，交到余恩的手中。
余恩从震惊中理出了头绪。“掌柜，这没王法了吗？何老爷可以强逼平民百姓吗？”
“何老爷就是王法呀，我们斗不过他的！你别少年气盛，听掌柜的话，避一避。”李掌柜苦口婆心。
“既然他是王法，我能避到哪儿去？就算我离开客栈，他还是可以找到我，难道要逼我远离凤阳县吗？”余恩说得愤愤不平。
以为女扮男装就会少了许多不必要的麻烦，更没有黄花闺女抛头露面的危机，没想到还是让她遇上这种龌龊事！
“最好是这样，不然你年纪轻轻，一旦被何老爷……这……”虽然李掌柜已年纪半百，但对于这种事，他还是说不出口。
余恩眯起大眼，心里暗暗算计着。“掌柜的，那个何老爷不是要我送酒菜上他府里吗？”她回想起之前的对话。
“是呀。”李掌柜已经冒了一身冷汗。这种事要是处理不好，连这客栈也会遭殃的。
“那掌柜就照办吧！”余恩双手握成拳，掩不住一身的怒气。
她不想再逃了，才从罗家庄逃了出来，她不能一辈子都这样当缩头乌龟。为了严齐她可以牺牲，但若是她自己，那她就要站在正义公理这边。
“余恩呀，你可别乱来，这客栈要是有任何差池，我这掌柜也不用当了。”李掌柜看到余恩那火冒三丈的样子，很担心他的饭碗就要不保了。
“掌柜的放心，我不会连累到你的。如果你偷偷放我走，何老爷也不会放过你，是吧？”余恩没把话说尽，眉头锁得死紧。
“唉，谁让你长得还真有那姑娘的三分样，尤其那体态呀，难怪何老爷会不顾面子就这么开口要了你，以往何老爷喜男色都是暗地里来，从来不敢这么明目张胆的。”李掌柜叹了口气。
余恩看看自己，年岁越长，她的曲线越玲珑。夏风已起，她已换下了厚重的棉袄，身上也只有这寻常的袍衫，这该如何是好？
第5章(1)
踏着夜色，严齐回到客栈时已是晚饭过后了。
今天他负责运送十二道精致的点心到南大街的大户人家，因此耽搁了回客栈的时间。
以往戌初时分，客栈的忙碌告一段落，他就能和余恩离开客栈，一起回到他们那个简陋却温馨的家。
他才一踏进客栈，就见李掌柜站在柜台前神秘地对他招了招手。
“掌柜，什么事？”严齐来到李掌柜面前。
“严齐呀，这你表弟余恩他……”
严齐和余恩以表兄弟相称，这闻香客栈里，大家都知道他们表兄弟的感情很好，好到一块来上工、一块下工，还租屋住在一块。
“余恩怎么了？”严齐问。
“余恩他被何老爷给看上了。”李掌柜将中午的事约略说了一遍。
“掌柜，这是什么时候的事了？”严齐脸色比那暴雨来袭还要恐怖。
“晚饭之前，大概酉时初吧？”李掌柜也不是很确定。
“已经一个时辰了！何府在哪？”严齐越听眉头锁得越紧。
“在东大街上。你就再送些点心过去，别让余恩吃亏，看他那弱不禁风的样子，正合何老爷的胃口呀……”
李掌柜愁着老脸，话还没有说完，严齐一转身，旋即冲出客栈。
他运起内功，以极快的速度飞奔过一条又一条的街弄。来到凤阳县，他隐身于客栈内，没有人知道他的好本领，就是怕泄露任何风声。
而此时此刻，心焦如焚的他，已经顾不了那么许多了。
余恩呀，你绝对不能有事！要是她出了事，那他该怎么办？
不到一刻钟，他来到何府宅第，瞬间跃上屋顶。他立于高处，可以将四周的景象尽收眼底。
幸好何府并没有罗家庄那样一处又一处的院落，只有一座主屋连接着几道回廊，否则他要在短时间内找到余恩，恐怕难上加难。
前庭、后院、回廊，都没有人影走动，气氛怪异到极点，他内心的不安也逐渐扩大。
他往下一跃，在一处花园落了地。他眼观四面、耳听八方，前方左侧厢房忽然传来砰的一大声，他立刻趋身上前。