“那种谎言很容易被拆穿的，”潘龙美摇摇头，“按照宫规，已被选中的秀女就算是生病也必须由太医院派人亲自来诊视，然后确诊，呈报皇上知道。到时太医来替婷婷诊脉之后，婷婷生病之说就会不攻自破。”
“那能怎样做？”潘夫人颓然泄气了。
潘龙美又是一笑，指着圣旨上的几句话，“你们看，圣旨中只说征选潘家女入宫，并没有特意点名是要婷婷入宫啊。”
“那……”潘佑安一怔，突然明白了她的意思，“你、你的意思是，你要替婷婷入宫？”
“眼前这是最好的办法。”
潘夫人和潘婷婷也愣住了。
“不行，龙美，宫里那种地方龙争虎斗，后宫听说更如战场，你生性恬静，怎么能到那种地方去受罪？”潘婷婷拒绝。
潘龙美一笑，“宫中也没有你们想的那么糟，你说我生性恬静，倒不如说我不喜欢与人争斗，况且我资质平平，不会有任何人把我当作对手置我于死地，皇上更不会对我另眼相看。我住那里远比你去要自在。”
潘夫人紧紧拉住侄女的手，颤声道：“龙美，你父亲临终前曾拜托我们照顾你，我们怎能让你替婷婷去冒这种风险？万一谎言被揭穿……”
潘龙美拍了拍她的手背，“婶婶放心吧，你们难道忘了先帝的旨意吗？任何官家民家如果被征选秀女，终生只选一次，不得复选，皇上不会违抗先帝旨意的。就算是他发现我并非他所想要的绝世美女，也只能暗中恨自己的圣旨没写清楚，没道理怪罪我们。”
“龙美……”
潘佑安还要张口，被潘龙美快一步挡下。
“叔叔不用为我担心，我在叔叔家住的这几年一直仰仗叔叔全家照顾，龙美万分感激，无以为报，这次便算是我的报答吧。反正我也说了，入宫对我来说并非什么坏事，听说宫中藏书无数，我到那里去正好可以多读些东西。”
潘婷婷抱住表妹的肩膀，“龙美，你这救命之恩要我怎样报答才好？”
“自家姐妹，何需这么客气呢？”潘龙美笑笑，“我刚写了一封信给英畴表哥，麻烦叔叔回头派人送到边关去，还有，我入宫的事情不要告诉他，否则以他的急脾气，必然要惹出许多事情来。”
她抬头看看天空，“今日天气不错，正好收拾行装。圣旨急不等人，明天我就入宫吧。”
这世上大概再没有第二个人，可以将自己的终身大事在如此仓促的情形下简单定下。潘佑安从接到圣旨的那一刻起就一直有些神智恍惚，直到侄女自告奋勇代替女儿入宫后，更是觉得一切好像是梦境一般。
这个侄女，他向来有些看不透。婷婷说她生性恬静，似乎还不大准确，该说她淡薄？还是淡漠？
当年潘龙美的父亲病逝，他跑去看望兄弟最后一眼，成人尚且垂泪，但她却好像对生死看得极为冷静，不仅没有掉一滴眼泪，甚至连半点伤心难过的表情都没有。
来到潘家，潘佑安本想让她和自己的女儿一起习女红，学点琴棋书画，但潘龙美只笑说对那些东西不感兴趣，除了从他的书斋借书回房去看之外，她几乎没有多余的爱好。
如今，这个古怪的侄女要替婷婷入宫，虽说这是保住自己妻子女儿全家团圆的最好方法，但是身为叔叔，潘佑安仍然对侄女的前途很不放心，因为就算她真的不争不抢，在宫中冷清一世也不是个好女孩该有的归宿。
所以，在潘龙美上车之前，他仍然关切地说：“龙美，如果有半点勉强就不要去了，叔叔真怕你在宫中过得不好，让叔叔百年之后无颜去面对你的父母。”
她还是那样云淡风轻地笑笑，“叔叔不必再为我操心了，倒是婷婷的婚事，叔叔不宜逼她太紧，婷婷外柔内刚，又对宁远一往情深，叔叔如果把她逼急了，反而会把她逼上绝路。从古至今，因父母之迫而害得子女为情身亡的故事还少么？叔叔是个聪明人，这其中的道理你当然比我更明白，我也不希望我这次救婷婷只是白白牺牲。”
“好，听你的。”他无奈地点点头，“儿孙自有儿孙福，的确不能强求。你入宫后，如果有什么事，可以叫宫女到西城门的校尉张良甫张大人那里给我带话，那是我多年的好友。”
“知道了。”
最后简单的三个字随着马车竹帘的下落，隔断了叔侄两人自此以后各自的人生。
车轮滚滚，看着载着潘龙美的马车离去，潘佑安长长地叹息，“但愿这好心的孩子能够平安长寿。或许，真如她所说，她比婷婷更适宜住在宫中吧。”
东岳皇宫分内三宫和外三宫，一共六重。新入宫的秀女住在内三宫的求鸾宫内，而皇上住在内三宫的卧龙宫，两宫距离有三、四里，按说一般的秀女是见不到皇上的，但即使如此，仍旧有不少新入宫的女孩子会心生幻想，企盼奇迹出现，能够见到皇上一面。
“听说咱们的皇上不仅年少英俊，而且才华横溢，所以当年才会在先帝众多的儿子中脱颖而出，成为皇位继承人。”
说话的是与潘龙美同住一屋的曲丝萦，她是靖边将军曲伍德的女儿，向来性子直爽，在一群娇柔的女孩子中显得英气逼人。
潘龙美笑笑，“传闻有多少属实呢？也许他身矮体胖，脑满肠肥。”
“哈，你竟敢这样诽谤当今皇上，污蔑你未来的夫婿啊？”曲丝萦朝她翻了个白眼，但潘龙美说的也正是她心中害怕的事情。
“不用担心，听说下午皇上就会召见我们呢。”秀女入宫，三人一屋，现在说话的就是屋中的第三人，楚思忆，她是太医院首座楚坚白的孙女，出身书香世家，满身的书卷气，却又带着些淡淡的药香，更显得娇弱可怜。
曲丝萦惊喜地瞪大眼睛，扑到桌边，“哦？真的吗？皇上要召见我们了？”
“也许不应该说是召见，而是试才吧？”楚思忆道：“我是听说因为今年征选的十几名秀女都是出自官家，所以皇上要亲自考校一下大家的才艺。”
潘龙美暗暗皱了皱眉。
曲丝萦也面露难色，“才艺？考校什么？若是骑马射箭我还可以，女红针织我可就不行了。”
楚思忆轻笑了声，“皇上选妃应该不会考骑马射箭吧？”
曲丝萦的脸色更加难看，“那就坏了，我本以为入宫就是让皇上看一眼而已，哪里知道还有这么多的花稍事情要做，早知道，我就是哭死也不进来。”她朝潘龙美瞥了眼，“龙美倒是很沉得住气，等皇上来了，你展现什么才艺？”
潘龙美眼珠转转，一笑道：“车到山前必有路，何必操心呢？”
皇甫朝慢悠悠地走在御花园中，身边陪同的是他的弟弟，皇甫啸。
“皇兄今日心情不错？是不是因为一会儿要见众多佳丽，所以……”
皇甫啸的戏谑让他露出一丝笑意，“往年大张旗鼓地征选秀女实在是有伤民心，落得一身骂名。你说，我真的是外边人想的那种好色之徒吗？”
“皇兄是喜欢美女不假，不过我觉得你把美女当作收藏品放在宫中珍藏，实在是有些暴殄天物了。”皇甫啸眨眨眼，“今年入宫的既然都是大家闺秀，皇兄可不可以也照顾兄弟一下，若有皇兄看不上的，分给兄弟几个？”
皇甫朝斜睨他，“你想成亲了？”
“男大当婚，更何况我帮你娶走几个也是帮你解决许多麻烦，难道你愿意宫中一天到晚都是女人们无休止地争吵争斗？”
“多谢了。”皇甫朝哼道：“若有看上的，可以告诉我，做哥哥的这点爱惜之情当然会有。”
“皇上，东西已经准备齐全了。”有太监来报。
此时他们已经走到御花园中的一处平地，这里摆了十数把团椅和一张条书案，有趣的是，书案上放的不是书，而是各种乐器。
皇甫啸走过去，一一点看，“哟，竹笛、玉箫、六弦琴、琵琶……难道皇兄要把后宫佳丽调教成一个乐坊？”
“在我身边的女子，若是琴棋书画中的‘琴’字不精，那还有什么意思？”皇甫朝拨弄一下琴弦，发出铮铮地几声。
“那这‘棋’、‘书’、‘画’也要挨个儿考校了？”
皇甫朝道：“天天在前面听那些八股老头的奏对折子，听得耳朵都硬了，若是晚上能有个红颜知己，磨墨拨琴，吟诗论经，岂不是人间美事？”
皇甫啸拍拍手，“皇兄高论，果然皇兄才是怜香惜玉的高手，只可惜那些不会这些才艺的佳丽就势必要被皇兄打入冷宫了吧？”
“今日入选佳丽都早已被暗中遴选，各种才艺在东都中都算是艳名远播，就拿潘家千金小姐来说，听闻她琴声高妙，百鸟聆听，这样的佳人才堪配我这样的人君啊。”