“不！王爷身分显贵，恕小女子不敢冒渎。”她猛地站起身，对他屈身行礼后想快速离去，但才转身，一把檀香玉扇便拦在了她面前。
“姑娘想不战而败？还是想弃战认输？”和亲王见她竟想撂下自己离开，英俊的脸上有丝愕然，也带着不悦。
“不是，与王爷下棋实属不妥，赢棋是对王爷的不敬，输棋是小夏之所不欲，因此请王爷另选棋手，不要与小夏对弈。”
见她拒绝与他下棋。弘昼更不肯罢手了，虽说这位小夏姑娘已建立起了“常胜王”的牌子，但他并不认为是她棋艺超群，反而认定输家不是败在棋技上，而是输在心有旁骛。
可对他来说，见过的美人不计其数，美丽对他没有特别意义。就像现在，即使她当面而坐，他也只觉得赏心悦目，还到不了乱心的程度。因此他相信这是他与其他棋手的不同之处，也是他能战胜她的理由。
尤其在见到她之后，他更加决心要与她下棋，而且一定要赢了她，因为他要杀杀她的傲气，至于是否要占有她的初夜，那倒可以再行考虑。
围观的公卿贵族和棋迷们都渴望一观和亲王的棋技，因为宫内常传和亲王擅四艺，尤好棋与画，但除了皇上和宫廷御用棋手外，他从不与人对弈，所以真的见过他下棋的人少而又少，如今有这机会，大家自然不愿放过。何况这次的对弈还带上了小夏这样一个美人儿的香艳彩头，自然更加刺激了大家的兴致。
顿时有人“仗义执言”了。“姑娘自设棋局接客以来，迄今未曾失手，众人不胜佩服，今日难得王爷愿意屈尊就驾，姑娘何不尽其所长，与王爷较量一番。也让在座的老少爷儿们高兴高兴？”
他此话一出，旁观的显贵富绅们纷纷附议叫好。
听到大家这么助威，又见情势迫人，子灵知道自己逃不掉了，于是贝齿轻咬暗自分析情势。也罢，既然大家都认定他必胜无疑，那她就陪他玩玩，不就是三盘棋吗？只要自己能稳住心神就能赢他，到那时，他必定颜面扫地，从此不会再出现在她眼前。
如此一想，她不再试图逃避，反身坐下，面对棋盘冷静地说：“既然王爷执意如此，那么小女子只当全力而为，你我输赢不可反悔，胜败只当常事，可否？”
“行！”弘昼爽快地答应，反正他会战胜这个骄狂美丽的姑娘。
见她终于答应下棋，四季夫人和众人也松了一口气。
就这样，一场较量在十九条纵横线上展开，一番斗智以黑白棋子开场。
而让子灵备感宽慰的是，当手执棋子时，她的心就全然平静了，所有的注意力都集中到了棋盘上，那些困扰她的烦恼和疑惑统统被遗忘。
王爷执白先走（注3），开局就先占天元，之后更抢占大场，布局相当大气。
再往下走，子灵心头暗赞：果真是皇室子弟，气魄不俗，王爷可以说是自己遇过的最强者。不过她也看出他敢下大局，棋风洒脱，但收局不利的缺陷。
于是她十分谨慎地抓住他的弱点，将她的黑子处处投于不起眼，但攸关大局的地方，因此即使被白子吃掉了两个角，仍死死控制着中腹，围起大空，再顺势将黑子反提。
刚开局时，弘昼感觉非常好，寻思这女孩的棋艺不过尔尔。可是当棋过中腹，他就感到局势不妙了。尽管白子占据了外围大片阵地，但黑子依然能断其气，把原本充满活力的棋子转眼变成死棋。
他不由得仔细观察对手，发现她出手很快，似乎有点漫不经心，却干脆俐落，很有把握的样子。
而就在他分心的这一瞬间，对方竟毫不留情的连续弈出杀棋妙手，杀得他赶紧全力收心，穷于应付。
在边上观看的人到了这里也基本看出胜败结局了，不由对小夏姑娘的棋力大为佩服。虽说她棋走得略显单薄，不似王爷那般大开大合，但每一步都走在要点上，这样更显示出她的棋力非凡。
当白子的中盘尽失后，弘昼无法再继续，他气恼而又保持风度的弃子认输。
“姑娘果真高手，本王认输。”随后他站起身，对神色平静，依然美艳动人的对手抱拳道：“明日此时，本王当与姑娘下第二局棋！”
战胜他给了子灵信心，她的心情好极了，可是当她抬头看到他眼里那抹阴郁的神色时，又忽然对他心生同情，于是谦虚地说：“王爷的棋力不凡，小女子侥幸得胜，不值一提。”
她似带安抚的言辞听在弘昼耳中极其刺耳，他脸上全然没了笑容，但声音仍然平和地说：“明日此时，姑娘当与本王下第二局。”
从他紧绷的语气中，子灵明白他是要确认她明天会接受他这个失败者的再次挑战，不由淡然回道：“每位对弈者都有三次机会，小夏自会一视同仁。”
王爷不再说话，用那仿佛要将她焚为灰烬的目光注视了她一会儿，然后身子一转，按来时的方式，越过众人往门外走去。
好厉害的眼神！
看着他轩昂的身影消失在门外，子灵心中叹息，忽觉筋疲力竭，与这个谜一般的怪男人交锋耗费了她所有的精力。
她的丫鬟芹芬立刻过来扶起她，在四季夫人的陪同下回到楼上的房间。
＊
深夜，巍然耸立在月光下的王爷府寂静无声。夏虫在湿热的空气中无力地吟唱着，穿过树梢屋檐的夜风将夜晚特有的宁静传播到人的身心，无论醒着还是睡着的灵魂，都在这份宁静中得到抚慰。
可是，只有一个灵魂例外，那就是和亲王府的主人弘昼。
不是他感受不到夜的宁静，实在是他已经负载过重的灵魂难以获取任何抚慰。
自懂事之日起，他看到的就是血亲间的尔虞我诈，冷漠算计。他痛恨那样的生活却无力改变命运。在冷酷的皇位承继和政治权力的争斗中长大，他的心早已麻木，原以为再也不会有额外的痛苦，可今天，一个年纪不大、地位低下的烟花女子却轻易地施予他巨大的挫折感和痛感，他高贵、骄傲的灵魂怎么能够安宁呢？
房间里到处摊放着打开的书和棋盘，一粒粒黑白棋子散落在地上和桌上。
而和亲王本人，则抱着本《秋仙遗谱》仰靠在椅背上，双眼瞪得大大地注视着屋顶。这个姿势，他已经保持了超过三个时辰。
靠门边站立的跟班宽子努力瞪着快合起的眼，忧虑地想：从四季楼回来后，主子就将自己关在书房内，先是拨弄了半天棋子，再就是让他找出一大堆棋谱，等翻了半天书后，他又盯着屋顶发愣，难道主子的灵魂出窍了？
“有了！”
就在他忧虑不已时，椅子上的主子突然“啪”地一声将书扔在桌上大喊一声。
“啥有了？”宽子又惊又喜地问。
弘昼站起身双手撑着桌面踌躇满志地说：“爷儿我揣摩出今天失败的原因了。等着吧，看爷明天就把那娘儿们收了！”
※注1：表示向阴间使者报告死者年纪的成串的小纸束，数目比死者年龄多两张，属天地各一张。
※注2：开怀即初夜权。
※注3：明末清代棋规均以白先黑后，与现代棋规相反。
第4章(1)
翌日，阳光依然明亮和炎热，伹在所有人看来，再炎热的阳光都远不及此刻坐在小夏姑娘面前的王爷的目光灼热耀眼。
子灵当然也感觉到了对手炽热的目光。
看来昨天败在她手下的和亲王并没有沮丧和愤怒太久，也或许他请教了高人，今天的棋走得似乎比昨天更具威胁性了。不过，她丝毫不担心。
昨晚，她同样将与王爷下的棋复盘后与小夏对弈至深夜。她要小夏执黑，她则持白试图“挽救”王爷的败局，结果得到很多启发。在揣摩中，她隐约捕捉到了王爷下棋时的思路和风格，他其实是个很厉害的棋手，唯一的问题是他太急于求成，这是她可以利用的地方，因此今天她有了比昨天更大的信心。
一开局，弘昼就感受到她情绪上的稳定和自信，不由打量了她一番，见她美丽的五官平静安详，落棋时神情自若，投子布局比昨天更为从容，这让他的心稍稍乱了一下，但他很快想起昨晚悟出的棋路，心神重归安稳。
今天他执的是黑棋。当看到白子仍然随随便便落下时，他汲取了上次失败的教训，丝毫不敢抱怠慢之心，集中全力认真地走每一步棋。
棋到中盘，双方的厮杀再次趋于激烈，黑棋不断被提，王爷丢地失子，费尽心机仍未能捞回一子。
这次，他的抵抗只比昨天多坚持了一个时辰，当确认无法挽回败局时，他的脸色已变得青白，俊眉拧成了结，但他仍然很有风度地起身向对手致敬。“姑娘技高一筹，本王佩服，但鹿死谁手尚未可知，明日此时，你我决战棋盘！”