楔子
狂飙涌进，席卷漠南草原。
乌云迅速聚合，天低下去，草低下去，高举的旗帜低下去，人群也一层层地低下去。
宇宙玄黄，天地洪荒，万物回归至混沌未开时的无助而微贱，在黄沙中发出撕心裂腑的呐喊或呻吟。
哭叫声，砍杀声，求救声，斥骂声，以及刀剑刺入身体的声音，响成一片。
渐渐地，所有的声音汇合起来，万众齐呼，重复着同一句话：“吾皇太极！吾皇太极！吾皇太极！”
风停了，沙定了，天亮了。
原来，那不是狂风，是十万精旅。
兵是强兵，袒背，半裸前胸，沙尘与汗纠结着莽莽的胸毛，每一块肌肉都饱满贲张，执戟，仰天长笑，充满胜利的喜悦；
马是良马，赤红长鬃，四蹄刨动，尾部夹紧，马头高昂，不住地打着响鼻，正是最好的蒙古骏马。
这样的强兵弩马之前，没有人可以抗衡。
所向披靡，无坚不摧。
马群的最前沿，高高在上地骑坐着这支劲旅的首领、率队亲征的金国汗王皇太极。挎腰刀，佩宝剑，金铠银甲，傲然四顾，审视着他新的臣民。
自继汗位之后，这些年来南征北战，远揖近交，蒙古大漠已经尽归旗下，察哈尔部可林丹汗是草原上最后一个妄想与他抗衡的部落，如今也终于被征服了，成为他胜利战旗上又一道辉煌的旌缨。
疯狂叫嚣的可林丹汗逃走了，帐篷化做一片火海，风助火势，愈烧愈旺，直卷向天上去。那些骁勇善战，就在刚才的刚才，还高举战剑，叫嚣着要取下他项上人头的死士们，已经当真成了他的剑下死士。
他们倒下了，或者，跪下了。
俘虏们被集中在火场的前方，在他的马头前卑微地跪下去，跪下去，手脚伏低，以额触地，在绝对的胜利与权威面前，没有人敢出声，甚至没有人敢抬头看他一眼。
天地间只有一个声音，那就是“吾皇太极！”
天下人只有一个选择，那就是服从他，跟随他，拥护他。
除了身后的战队，他的面前，只有旺红的火，和一片黑鸦鸦臣服的人头。
人头铺到什么地方，他的疆土便扩展到什么地方，亦如熊熊烈火，以燎原之势，勇不可挡，所向无敌。
皇太极踌躇志满，仗剑长啸，啸声清越激昂，穿过草原，一径刺向云端里去了。
可是，就在这个时候，他的目光一凝，不可思议地看到了对面火光映照下唯一站立的物体。
那是一个人。
一个女人。
一个美丽的女人。
着白衣，长发如云，与宽大的裙一起在风中飞扬，像一面旗。
天地间，除了这火，这云，这沙漠，这黑色的人头，那女子便是唯一的颜色。
皇太极震惊至不可名状。
在他面前，没有人敢站着面对。要么跪，要么死，但是不可以站着。
然而，那女子却傲立于万千低伏的黑色人头之中。于万千低伏的黑色头颅间，高高扬起她的脸，向天地傲然地宣布着她的不屈与美丽。
这真是大逆不道。
可是，那是多么美丽的一张脸。
美得绝尘。
那张脸上，没有悲伤，虽然，她的兄弟就卧在她的脚下，从一个有着阳光般笑脸的大男孩转瞬间变成了一具毫无生气的尸体，胸前的窟窿甚至还在流血；
那张脸上，也没有怜悯，虽然，她的姐妹就跪在她的脚下，正像其他苟活偷生的人一样，瑟瑟地发着抖，含着泪一遍遍跟着人群磕头下拜；
那张脸上，更没有恐惧，虽然，她面对的，是魔鬼见了也要退避三舍的草原之鹰皇太极。
那张脸，有的只是平静，只是不屈，只是沉默。
平静如霜，不屈如雪，沉默如雷。
它们结合起来，在皇太极眼中心上留下的，却是一道闪电。清晰而疼痛地，划亮他的视线。
他扬起手中的鞭子，猛地望空一挥，天地间刷地静下来。
静得只听见风的声音。
风从苍茫的远古吹来，吹过秦皇汉武，吹过唐诗宋词，吹过元风明韵，一直吹到莽莽草原上来，吹向新一代的天之骄子——皇太极！
他翻身下马，一步步走近她：“你不怕我？”
她看着他，甚至连一个摇头的动作也没有。桀骜不逊，而又从容沉静地写作天地间一个大大的定格。
他逼近一步：“你不怕我杀了你？”
她仍然只是看着他，看着他，眼中没有一丝涟漪。
她的平静令他激怒，她的不屈又令他佩服，而她的沉默，更令他震撼——是什么使一个看起来年仅二八的小女子会有如此的从容和无惧？她不跪他！她不怕他！她不服他！为什么？凭什么？
他站在她的面前，只有一步之隔：“你不怕死么？”
随着这句问话，他伸出手去，想托起她的下巴，好把那张脸看得再亲切些；
随着那句问话，她也同时伸出了手，迅雷不及掩耳，自袖中抖出一柄短剑，毫不犹豫，刺向他的胸膛，只差一点就命中心脏。
只差一点。
因为剑尖堪堪刺到，一枝绿羽快箭已经后发先至，直射她的胸口，没羽而入。
一个满脸虬髯的年轻武士随之打马前来。
那是旗军中的神射手、皇太极的异母兄弟多尔衮。
“啊！”
两声“啊”是同时发出的，以至听进耳中的只是一声。那是皇太极，也是那白衣的女子。然后，他们同时倒了下来。女子在倒地之前，仍然拼尽全力将剑刺入皇太极的左胸，然后，她无憾地撒开手，脸上仍然没有一丝表情，只像睡熟了一样轻轻地闭上眼睛，仿佛一切早在预料之中。
而皇太极，却说了一句话。那是在多尔衮赶到，将他扶起的一刻。他的手握着胸前的剑，掌心迅速被血染红，是胸口的血，也是手掌的血。
手握住了剑，被剑割伤了。眼睛看到了美色，便被美色割伤。
这时候他已经明白她为什么会那样平静了。
一个已经做好一切准备，只等待死亡来临的人是没有恐惧的，甚至也没有了惊惶和愤怒。因为所有的情绪都是活着的人因为对活着的渴望而产生的；如果已经决定了死，甚至很欢迎那死亡的到来，那么她对待死就会像对待早晨吸入的第一缕空气那样自然平静，视为寻常。
他有些震惊于自己的这明白，明白得这样清楚，就像明白他自己。这明白使他蓦然地有一种激情，仿佛全身的精力都在往外涌，血畅快地从胸口喷溅而出。他知道，再不止住那血他就会死，血流得太快了，心脏已经承受不住。可是，在昏过去之前，他仍然挣扎着说了一句话。很轻，但是很肯定，就像他以往发布命令那样，无庸置疑，违令者死。
他说：“要把她救活。”
第一部分
第1节 大金深处那些凄艳的往事（1）
天聪六年（1632）秋。盛京宫城。
十王亭里，八旗将领和各部固山额真沉默地按品分坐，每人面前一杯来自中原的极品铁观音。
侍茶的小校跪在奏乐楼前拼命地对着红泥小炉煽火，这异样的寂静使他这样一个小小的茶奴也感到不安了。这已经是第二道茶，可是两王八旗都在自己的亭中各自端坐着，没有一个人讲话。连凤凰楼上的檐铃都沉寂，偶尔摇动一下，也哑哑地没有声响。
水渐渐地沸了，在鱼眼方过、蟹眼初生的当儿，小校偷偷从茶香氤氲间抬起眼，迅速向十王溜了一眼。那些，本都是英勇有勋功的满洲武士，八旗中血统最高贵、地位最显赫的王族，现在却像是一群藉藉无名、正候在科举考场上等着发卷子的中原秀才，呆呆地望着前方的大政殿，一声不响——平日里，此时正是皇太极于此主帐问事，公务最忙的时候，可是现在，却因为皇太极的抱病停朝而使偌大金殿空空落落的，越发衬出十王亭的满而无当。
十王亭，其实是十座帐篷的化身，脱胎于满族最早的帐殿制。但自皇太极继位以来，八大旗共理朝政的局面日渐废驰，十王亭形同虚设，作用已经只限于用来举行庆祝典礼，议政的中心地也换到了西所新建的崇政殿，即使偶尔聚众议事，也只听得见皇太极一个人的声音，大家习惯了诸事由他一人决断，主持一切政务的做法。可是自从他在察哈尔战场上负伤归来，不再自己坐镇崇政殿独断专行，而重新命八大旗于十王亭共同摄政，反而让大家迟疑起来，忘记该怎么做了。
水“扑扑”地滚着，已经煎得老了，小校不得不硬着头皮提起壶来，跪行着往每位亲王的杯子里续茶。那些亲王正无事可做，看到小校倒茶，便都齐齐盯着他看，眼睛一眨不眨，仿佛要从茶水中找出什么破绽来。小校哪里经得起这样的注视，死一样的寂静中，“叮咚”的水声显得突兀而喧哗，每注完一杯茶，他的颤抖就更加剧几分，当膝行至礼亲王代善座前时，已经紧张得快哭出来了，倒茶时，竟有几滴水溅了出来，落在代善的手背上。