楔子
初次见她，是在火焰中。
一场熊熊大火，将一切烧成灰，华美的屋宇坍落，地上血迹斑斑，散落数十条死尸，有的断手，有的断脚，有的全身焦黑，惨不忍睹。
而她，仗剑怔立于烈火中，衣袂飘飘，出淤泥而不染，雪白的小脸蛋木无表情，失神的瞳孔映着眼前地狱般的景象。
至今他仍记得自己当时的震撼。
看她年纪，不过十一、二岁，身材矮小，骨架纤细，手上却持一把与她外貌甚不相称的长剑，剑身比她半人还高，教他不禁怀疑，她真的使得动那把长剑吗？
他比个手势，命黑松扶着大病初愈的他，一步步走向她，颤巍巍地在她面前停住。
“小姑娘，这剑是你的？”
她点头。
“这些人，是你杀的？”
她震动一下，不吭声。
“到底是不是？”他又问。
她抬眸，眼神空茫，似是陷在另一世界。“……或许是吧。”
“或许？”他眯起眼，更仔细地研究她。
是装傻？抑或真痴？自己杀人与否，怎会不能确定？
“你叫什么名字？”
她又摇头。
“连自己的名字也不记得？”他不信。
“我没有名字。”
“没有名字？”这更奇了。“怎么可能？”
“师父说，战斗的兵器，不需要名字。”
战斗的兵器？是指她吗？
他心弦微紧。“那人们都怎么叫你？”
她奇怪地瞅他，仿佛他问得可笑。“没有人叫我，只有师父。”
“你师父是谁？”
她不回答。
“他人呢？”
“死了。”
“死了？”他玩味地沉思。一个与师父相依为命的孤女，一夕之间，挑了风云庄数十条人命。
可能吗？
瞧她年纪轻轻，世上真有这样的剑术奇才？
“三少爷，这些人当真是这个小姑娘杀的吗？”他贴身的跟班黑松也不信，张着眯眯细眼，惊恐地瞪着眼前惨绝人寰的一幕。
“不论是真是假，这小姑娘，我要定了。”说着，他剧烈咳嗽，咳到仿佛几欲呕血，黑松慌忙拍他的背。
“三少爷，你没事吧？我看我们还是——”
他举起扇柄，阻止黑松继续说话，对那少女淡淡微笑。“你，要跟着我吗？”
“跟你？”黑白分明的眼俱是狐疑，也显得空洞无神。
“你无家可归吧？我可以供你吃、供你住，把你打扮得漂漂亮亮的，每个月还给你银两，让你钱多到没处花。”
“我不要银两。”她反驳。
“你要的，这世上谁都要银两，没听过‘人为财死，鸟为食亡’吗？”
她怔然瞧他。
“看来你该学的，还多着呢！”
他嗤笑，将她从头看到脚，又从脚看到头，火焰烧落一根屋梁，砰然倒在他身后约莫一吋之处，黑松吓得揽着他往一旁退，他却不惊不惧，视线依然钉在少女身上。
看够了，他忽地展扇，好整以暇地在胸前摇了摇。“决定了！从今以后，你就叫‘红莲’。”
“红……莲？”
“对，红莲。”他意味深长地勾唇。
一朵降生在红色火焰中的莲花，一个武功高强的女剑客。
她将成为他在这尔虞我诈的江湖中，最有效的护身符……
第1章(1)
枯藤、老树、昏鸦。
小桥、流水、人家。
好一副宁馨的乡村景致啊！
平和，实在太平和，真教人如沐春风，不醉也难，可惜，唉唉唉，稍稍有一些美中不足。
若是，脖子上没有这把杀风景的刀子架着就好了……
温行浪垂眸，目光落到那亮晃晃的刀面，然后又抬起，直视眼前蒙着脸，羞于露出庐山真面目的彪形大汉。
“我说，这位兄台。”他细声细气地扬嗓。“咱们萍水相逢，素不相识，您要打招呼，不妨用些礼貌的手段比较好。”
“你娘的啥礼貌手段！”大汉说话极粗。“你当我这是在跟你玩笑吗？”
温行浪溜他一眼。“你笑不出来，我是知道的。”
“你知道什么了？”
“瞧你连脸也不敢露出来，想必也明白自己正在行一件见不得人的丑事，羞愧着恼，笑不出来是自然的。”
“你、你说什么？”大汉脑筋虽不灵光，也没笨到听不出他是在讽刺自己，黑布后的脸色大变。“好你个小子！”刀锋更贴近温行浪细嫩的颈肤。“再多话信不信老子一刀砍了你！”
“信、信，怎么不信？”温行浪陪笑。“兄台，有话慢说，刀剑无眼，休伤了彼此和气。”
“哼！你知道识相就好了。”大汉满意地挑起一根粗眉。
“不知兄台究竟有何指教？”温行浪眉弯弯，眼清亮，笑容可掬。
大汉目光一眩，一时被他绝世的美貌所迷，皱皱眉，心下又窘又怒。
明明是个大男人，相貌偏生得比女人还美，粉面朱唇，一双桃花眼比那位名满京城的花魁还销魂，怎不教人气恼？
大汉喘息，心跳不争气地快了些，他咬牙，咳两声。“我没指教，只想请你跟我走一趟。”
“走去哪儿？”温行浪眨眨桃花眼，表情无辜。
大汉脸发热，懊恼地冷啐一声。“去哪儿你不必问，只要记得捎封家书请你爹拿东西来换就得了。”
“啊，原来是掳人勒索。”温行浪若有所思地点头。“不知兄台想要什么？黄金万两？宝马千匹？话说回来，在下家境只能算小康，并非什么大富大贵之家，还请兄台切勿开价太高——”
“别打哈哈了，你明知道我要什么！”大汉冷笑。“朝阳门温三公子，我要的，是你们的家传宝贝——天干剑！”
又是一个为了习得绝世神功的武痴。
温行浪无奈摇首。这些年来，不知多少武林高手用尽千方百计，前来朝阳门窃剑、夺剑、抢剑，一个个都无功而返，挑战者仍是络绎不绝。
只是大伙儿都是江湖人士，虽是觊觎人家的宝物，总也是规规矩矩凭功夫高下见真章，掳人勒索他倒是第一回见识。
“我说兄台，绑票这回事我虽不在行，却也明白既然要绑就该绑人家的心头肉、掌中珠，你绑我这个爹不疼、娘不爱的人，实在大大失策，你真以为我爹会为了救我，交出天干剑吗？”
难道不会？大汉半信半疑。
“你没打听过吗？我们温家三兄弟，最软弱蹩脚的人是我，我爹最气的人也是我，你掳了我去，说不定他还乐得眼不见为净呢！”
想玩他？大汉眯起眼。“你以为你这么说，我就会放了你？”
“放不放在你，我只是好心提点你，免得你白费心机。”
大汉磨牙。难道真绑了个无用的肉票？但无论如何，既然已经动手了，总不能无功而返。
“总之你跟我走就是，别废话了！”说着，他反剪温行浪双手，强迫人质跟自己走。
温行浪却杵在原地，动也不动。
“怎么啦？还不走！”
“我不能跟你走，兄台。”
“为什么不能？”大汉浓眉斜挑。这小子以为他还有选择的余地吗？
“因为有人不允许。”
“谁不允许？”
温行浪淡淡一笑，星眸扬起，轻唤一声：“红莲。”
嗓音方落，前方树林蓦地传来一阵诡谲风动，叶片沙沙，一道红影在空中俐落地连翻数转。
大汉大惊，扣着温行浪退后几步，只见那红影瞬间已飞到眼前，如一朵红花，翩然旋落。
她驻足，凝定，单手仗持一把未出鞘的长剑，长袖飘飘，水红色的衣袂随风曳舞，姿态清冷而潇洒。
有片刻时间，大汉只是呆望着这位从天而降的年轻姑娘，她神情冷凝，雪白的容颜恰与身上的红衫成鲜明对照，虽然五官并不出色，只能算清秀而已，但全身上下绽放着一股勃勃英气，耀眼夺目。
大汉蓦地心中一突，有不祥之感，视线一落，触及她那把剑柄上镶的珍贵红宝石，猛然倒抽口气。
“你是火焰红莲！”
她不答，乌亮冰洌的眼瞳扫向他。
大汉顿时腿发颤，掌心发汗。
他曾听人说过，这位温家三公子身边有个剑术极为高强的女护卫，特征是一身红衣，以及一把镶着红宝石的火焰剑，剑如其名，出鞘时宛如火龙吐信，威风凛凛，却又灵巧诡魅。
朝阳门树大招风，温行浪丝毫不会武功，却能在江湖上自在行走，多管闲事，靠的就是这名女护卫手上那把剑。
据说她从不杀人，最多挑断对方四肢筋脉，废去其一身武功，但对江湖中人而言，武功尽失，生不如死，实是最惨烈的酷刑。
一念及此，大汉面如土色。
方才他见温行浪落单，这才动手劫人，没料到这朵火焰红莲来得如此之快。
“放了我家主子。”红莲声嗓清晰，语气不冷不热，不带一丝情绪，却是听得大汉胸口直发凉。
他咬紧颤抖的牙关。“别过来！不然别怪我不客气，一刀宰了他！”
“你若伤他一根寒毛，今日也别想活着离开这里。”红莲慢条斯理地回应，持剑往前一步，丝毫不在乎大汉的威胁。