这些主事的，都是跟着死去的老爷十几二十年了，后来老爷卧病在床，换了少爷当家作主，原本都一副倚老卖老的态度，表面上遵从，私底下并不服气，但这几年遇上了几次严重的矿灾，都是在他冷静处理之下才化险为夷，于是全改了态度，折服在楚漠然果断的手腕之下，如今对他可是忠心耿耿。
“……受伤的工人要确保得到照顾，让他们的家属安心。”楚漠然同意拨下一笔银子，为的就是半年前矿坑在连日豪雨之下不幸崩塌而受伤的工人，务必要善尽身为东家的责任。
闻言，其中一名主事开口。“老爷，这可是笔庞大的数字。”
“张主事的意思是……”他没有立刻驳斥，而是先征询意见。
那名主事不以为然地说：“所有的医药费用由我们来出是理所当然，但总不能养他们一辈子，再多的金山银山也有挖尽的一天。”
“楚家不会因为这一点银子就垮了，可是今日若是一个舍不得，往后可找不到有经验的工人，有谁还会甘冒风险为楚家卖命？孰轻孰重，我想张主事是聪明人，应该能分辨。”他说话的口气很淡，却听得人心头一震。
听完这番话，张主事服气了。“老爷说的是，是小的考虑不够周到。”
又商议了一些事后，几位主事们才纷纷告辞。
小厮端上茶水。“老爷，婉姨娘托了婢女来请老爷过去一趟。”这位婉姨娘是不久之前才进门的小妾。
“什么事？”楚漠然执笔的手掌没有停歇，迅速地签下苍劲有力的字迹，再盖上沾了朱砂的印鉴，才能拨下款子。
“婢女没说。”
楚漠然冷冷地“嗯”了一声，将毛笔搁在笔架上。“把这送去帐房。”
“是。”小厮接过，快去办事。
楚漠然将印鉴收进袖口，起身走出书斋，不过却不是往小妾居住的院落。
管事来到跟前，恭敬地问：“老爷要出门？”
“嗯，去准备马车。”
交代完了，他两手背在身后，跨出楚家庄的门槛。在他背后有着庞大的事业支撑烘托着，人人莫不敬畏巴结，却不免有种高处不胜寒的感受，有时不免想着，撇去这丰厚的身家，这些人还会在他跟前绕着吗？偶尔，他也渴望得到真心相待，与他相交既不为名也不为利，纯粹只因为他就是他……
他在想什么？
自己何时变得如此软弱？
难道他忘了爹临终之前说的话了——不要相信任何人，尤其是最亲近的更要提防……
楚漠然才这么想着，就听到耳畔响起小心翼翼的探问声——
“呃……老爷……楚老爷……”
他心头一凛，低下头循声看去，就见招福蹲在阶下不知有多久了，双颊被炽热的阳光晒得红通通的，可是双眼却是亮灿灿的，正朝他绽出个大大的笑脸。
招福拍拍衣服站起身，呵呵傻笑。“我知道楚老爷不想看到我，我说完话马上就定，不会让你心烦……”
楚漠然不以为然地暗嘲——这姑娘以为凭着这股傻劲，就能让他动心吗？
“我昨儿个去探望过王老爹了，他说你前几日已经托府里的下人送了笔银子过去，让他们祖孙三人有银子可以去看大夫，我听了真的好开心，开心得快要飞起来了！其实你是好人，只是不想让人看出来罢了。”
他立刻驳斥道：“你错了！我是个道道地地的生意人，亏本的生意是不会做的。”就因为那位卖粥的王老爹所腌制的酱菜口味一流，肯定是条赚钱的门路，冲着这一点，他才肯花这笔钱，楚漠然也同样这么说服自己。
“不管怎么样，你还是有帮到王老爹，这样就已经够了。”招福笑咪咪地睇着他。“对了！这是我亲手腌的咸猪肉，可以让你心情不好的时候下酒，真的很好吃，吃了保证心情会很好。”招福将手上用油纸妥善包好的东西递了过来，见他不肯伸手，也不以为忤。“要是不想吃，就把它扔了也没关系——”
“你是什么人？想做什么？”管事吩咐完下人走来，见到她连忙喝斥。
她惊跳一下，有些粗鲁地把东西硬塞进楚漠然的手上。“我没要做什么，我这就走！”嘴里说着，一边倒着走，就是希望能再多看他一会儿，一个没走好，屁股就这么跌坐在地上，糗到整张脸儿都爆红了，连忙跳起来。“呵呵，没事儿……没事儿……那我回去了……”
楚漠然横睨着那娇小的身影，还不时地回头，冲着他咧嘴直笑，他那宛如死水般的心境就这么被莫名其妙地搅乱了，不禁又恼又恨。
“这是哪家的姑娘？”管事嫌恶地嘀咕。“也不瞧瞧自个儿的身分，就这么找上门来，真不知羞。”
听着管事尖酸刻薄的话语，让他无端生起一把怒火，想大声斥责一番，但马上警觉到自己心态上的转变，居然想要维护她，不由得将手上的东西抓得更紧，心中天人交战。
这是我亲手做的，吃了保证老爷的心情转好……
漠儿，别相信女人的真心……
他到底该相信谁？
你对她动心了吗？心里有个声音嘲谑地问。
不！楚漠然浑身一颤。
“把它扔了！”他做出选择，将油纸包丢给管事。
“是，老爷。”管事七手八脚地接住东西。
楚漠然坐上宽敞舒适的马车，在行进之间，透过半敞的小窗，瞥见走在路上的招福，还眷恋地回头望着楚家庄的方向。他蓦地用力将帘子拉上，将讳莫如深的俊脸隐藏在黑暗之中，不让别人看见，也不让自己的心有动摇的可能……
＊
过了数日，卖粥的王老爹依照约定来到楚家庄，原本家传的手艺是不能外流的，想当年经营着祖先留下来的好几家酱铺子，可说是风光得很，后来家产全被儿子赌光了，接着儿子急病死了，媳妇儿跑了，才落到远走他乡卖起粥来，如今为了救孙子，也只有违背祖训。
“在这儿盖上手印，就算成立了。”楚漠然将拟好的契约让管事拿给他看。“这五百两银子够你们祖孙三人过着舒适的日子，从今以后，你不能再摆摊做生意，或是将酱菜的秘方传授予他人，否则就算是违约，要赔上一千两银子，我想你就是几辈子也还不完。”
“小老儿明白，也衷心希望楚老爷会让更多人有机会吃到这些酱菜，而不只是富贵人家。”王老爹自认这样也算对得起祖宗了。
楚漠然轻嗤一声。“这就是你的要求？”
王老爹思索了片刻，说道：“小老儿还有一个请求。”
“说。”楚漠然并不惊讶，很清楚人性的贪得无厌。
“就是招福那丫头……楚老爷应该还记得她吧，那丫头最爱吃我做的酱菜，尤其是糖醋末大蒜头，想她这两天不太舒服，听说除了食不下咽，还吐得七荤八素的，人更是瘦了一大圈，我想说要送一些过去给她，看能不能让她多少吃点。”
她病了？楚漠然心口一窒，却故意忽略心头生起的波澜，不想被影响了。“就只有这个要求？好，我答应。”
“那就多谢楚老爷了。”王老爹总算安了心，于是将大拇指沾了红色印泥，在契约的末端盖上。
管事将契约呈了过来，他检视无误之后，便将它收起，锁进柜子。“三个月内，我会找块地盖个仓库，由你来教导师傅腌制的过程……”
讨论了将近半个时辰，王老爹起身告辞了。
“慢着！”
“楚老爷还有什么吩咐？”王老爹微驼着背看着他。
“她……生了什么病？”楚漠然心里气恼，最后还是开口问了。
王老爹怔了一怔，这才明白他的意思。“是说招福那丫头吗？也不是什么大病，就是日射病，这几天太阳可是毒得很，那丫头就爱到处乱跑，幸好她还年轻，身体也强壮，休息个几天应该就没事儿，多谢楚老爷关心。”
日射病？
楚漠然脑中不由得浮现出那天她蹲在大门外等他，也不知道待了多久，小脸晒得红通通的，那抹红太不寻常，怕就是因为这样才会病倒……
楚漠然袖中的手掌不自觉地握紧，内心挣扎着，下意识地问道：“她住哪儿？”
你问这个做什么？鸡不成还想去看她？
楚漠然此刻恨不得咬断自己的舌头。
“楚老爷的意思是……”王老爹似乎看出了些什么端倪，于是斟酌着该怎么说才好。“恕小老儿说句实话，招福那丫头是个直肠子，本性又善良体贴的好姑娘，只要别人对她好一分，她就会对人家掏心掏肺上十分，这样的性子也是最容易受到伤害……”
楚漠然眉头一拧。“你的意思是我会伤害她？”
“楚老爷要什么样的女子没有，应该不会在意那样的丫头才是。”他活到这么大把岁数，见多了门户之见所造成的悲剧，因此不希望发生在招福身上。