「赵总管，你好大的胆子，我说的话，在这府里也不算数了？」并不大声斥责，可一字一句透出的寒味锐气，更令人胆寒。
「冤枉啊，二爷。小的胆子就是再大，也不敢不听二爷的，自作主张。」赵总管喊冤。是谁拍胸脯说有事他负责、他扛的？结果可好，尽在那坐得四平八稳的，还不是他得挨二爷的责骂。
「二爷，这不关赵总管的事，是从云怠忽职守。」
赵子昂醒来，发现竟有女子在房里，惊怒非常，便是呼叫从云。当时从云高烧昏睡，醒转后，得知赵子昂已醒，不顾身上仍不适与大爷劝阻，强撑着向赵子昂请罪。
赵子昂冷眸扫过从云，表情更沉。赵大爷开口道：
「子昂，这不能怪从云。他当时身子根本撑不住，福在也是两头忙，整夜没合眼，为了怕病邪再过染给你，我们只好出此下策。」
赵子昂眼色一沉。「我说过，北院里不许任何丫头进入，你们都当我的话是耳边风？」
「那么，随便找个家丁或婆子照料你也行？」赵三爷闲闲开口。
「你——」赵子昂表情又是一沉。
「二哥，我们不是有意的。」四爷赵子林怯怯道：「从云都快站不住了，仍是强撑，不歇息不行。赵总管也是。那些家丁跟婆子又让人不放心，所以……呃，二哥，请你别再生气，要罚罚我好了。」
「四爷，」赵总管简直感激涕零，还是四爷可靠啊。「您别这么说，都是小的的错，小的不该——」
「好了。」赵子昂沉声打断赵总管。冷眸一扫，道：「扶从云下去吧。」
「二爷。」从云挣扎道：「从云未能尽忠职守，请二爷处罚从云——」
「下去。你先将病养好了再说。」赵子昂表情始终冷肃紧绷，并不大声斥责，一字一句却充满压迫力量。
除了赵子扬，每个人都显得神色凝重，连赵大爷也不无几分束手无措之感。赵子扬神态闲闲，嘴角甚至微微勾着，一副不关己事的模样。
「赵总管，你听好，」赵子昂沉声道：「此后，没有我的允许，不管有任何事情，或谁的主意，都不许丫头或女眷进入北院。听到了没有？」
「是的，二爷。」赵总管忙不迭答应。
「此次姑念你是初犯，减半月薪饷便算。下次若是再犯，一律责打二十大板，并撵出府。听清楚了没有？」
「是的，二爷。小的再也不敢。」赵总管愁眉苦脸。他就知道，倒楣的一定是他。
对赵总管的惩罚，大爷、四爷甚是同情，但碍于赵子昂正在气头上，不便多言，心想等他气消后，再替赵总管求情。倒是三爷，存心惹事多于不平地，语气闲闲道：
「赵总管一人作两个人用，又要管事又要照料二爷你，连从云那样铁打的人都倒下了，赵总管咬着牙硬挺着。为赵府这般劳心劳力，不但无功无赏，到头来反被减了饷，我说二爷，此后还有谁肯为赵府尽心办事？」
没想到这关头那么不可靠的三爷竟开口替他说话，赵总管简直不敢相信，心情激动，眼泪跟鼻水差点齐齐流下来，深情感激地望三爷一眼。
赵子昂沉了沉脸，道：「那是两回事，不得混为一谈。」
「那么，从云呢？别是你自己的人，你便循私。」
「从云我自会处置。」赵子昂又沉了脸。
厅中气氛一下子紧绷起来。赵总管见状，赶紧插口道：
「二爷，这与云爷不相干的。小的犯了错，是该受罚。」
赵子扬恼他一眼，没好气道：「你既然爱受处罚，那么减半月薪饷太少，我看，改减一个月薪饷好了。」
「不，不，」赵总管忙不迭摇手。「减半月薪饷便够了，三爷，你千万别折煞小的。」
气氛缓了缓。赵总管死心认了罪，提起应如意，道：「二爷，那名新来的丫头该如何处置——」
「我不想听这事，撵出去便是。」赵子昂挥手打断赵总管的话，透出几分不耐。
「这怎么成。」三爷又搭话，也不知是不是有意与兄长唱反调。「那丫头不眠不休、衣不解带、任劳任怨照料你，没有功劳也有苦劳，你不赏赐人家便罢，怎能将她撵了出去，这要传出去，谁还敢为赵府办事。」
「三爷，」哎哎，祖宗二爷好不容易无事，别又给他惹麻烦。赵总管又苦起脸，忙道：「那丫头不长眼，惹了那么大的祸，撵出去是应该的。要不，底下那些人，不无法无天。」
「赵总管，话不能这么说，就算那丫头不小心闯了祸，害了二爷染上病邪，可她不眠不休，整夜不合眼，忧心又不安，尽心尽力地照料二爷，也算是将功赎罪。况且她是无心，并非有意，难道我们赵府对待下人，连这点气度都没吗？」不无几分夸张，可这关头，也没人跟他争辩这些话的虚实。
「呃……」赵总管语塞，瞄瞄二爷。
「要不，你打算怎么办？」赵子昂脸色阴沉起来。
赵子扬笑嘻嘻道：「当家作主的是二爷，要不，也该由大哥拿主意，我只是为了赵府在外的声名，提醒一下二爷罢了。要下，犯了你二爷的忌，就要减饷、又是撵出府的，这主意是我出的，可是也要将我撵出去？」
左一声「二爷」、右一声「二爷」，分明故意与他为难。这个三弟总故意与他作对。眼中的怒气敛了敛，赵子昂将目光调向赵总管，道：
「赵总管，人就交由你处置，别再让我瞧见。」
「是的，二爷。」总之，就是别让那丫头靠近二爷身周五里之内就对吧？那简单，把人往厨房一丢，或丢到通铺跟那些婆子干活、洗衣扫地的，一年约满便将她踢出去，既不会碍二爷的眼，也少给他惹些祸事。
心里打定主意，却见三爷噙着笑，瞅着他，赵总管头皮不禁发麻，脚底生起一阵寒意。
「赵总管……」果然，三爷那张笑吟吟的脸转向他了。
厅外不防传来一阵嘈杂声，在大声喧嚷吵闹，夹着女子尖声嚷道：
「让开！我要见二爷！」
「快让开！让二爷评评理！」
赵子昂略蹙蹙眉，吩咐仆从：「去瞧瞧是怎么回事。」
仆从尚未出厅，猛不防一众女眷涌进厅来，嘴里嚷嚷道：「二爷，您评评理！」
一干女眷看似簇拥着一名女子，仔细瞧了，却分作二派，一派一边捉着一名丫头模样少女的手臂，对阵嚷嚷叫骂，似是在抢人。
「安静！」赵子昂大喝一声，锐利的目光射向当中那名婢女模样打扮的丫头。
第四章
各院刚派过午饭不久，大厨房里干活的人逮着点空，躲到他处午睡或偷闲，连管事的冯大婶也跑得不见人影，只剩下两名新分派到厨房干活的丫头及另一名婆子看着。
「咦？冯大婶呢？」一名身着翠衫的丫头走来。
「是小翠姑娘呀。」婆子连忙哈腰迎上前。「冯婶子有事离开一会，她有交代，马上就回来。」除了新到的丫头，厨房里忙事的都晓得小翠姑娘是跟着三夫人陪嫁到赵府的贴身丫头。虽说是丫头，长得比府里的春桃、冬梅还体面。打小住官府的，便是不一样。
「这样啊。」小翠掏出几钱碎银。「我家小姐想吃点炒时鲜，荤素不挑。刚派过饭，要特地麻烦各位，油菜、肉也费钱，我家小姐说我们私下要吃，要出这个钱，不占公家的份。」
「三夫人太客气了。三夫人想吃什么，尽管吩咐便是。」婆子哈腰谄笑。
「这钱是要给的。」小翠将碎银递到婆子手里。「小姐说，特地麻烦了各位，余下的就算是慰劳各位的辛苦。」
「这怎么好意思。每次都收三夫人的钱，真不好意思。」婆子咧开嘴笑，两眼几乎笑瞇了。官府的千金便是不一样，懂得作人，出手又大方。
「应该的。那就麻烦——」
话没说完，后面的丫头突然叫道：「藕生，妳怎么来了！」
那厢，藕生兴高采烈、蹦蹦跳跳地过来。听见叫喊，惊喜道：「啊，小凤姐，原来妳被分派到厨房这儿。」大伙同一批进赵府，先前同住在迩铺。
「听说妳分派到三爷院里了？」厨房的活看似苦，可油水不少，其实很有点好处。藕生分派到爷们院里，听着是好，可偏却是三爷院里西园子，小凤不禁有些同情藕生。
「嗯。」藕生还是兴高采烈的。她没注意到小翠，笑道：「对了，还有饭吗？我们奶奶想多要些白饭，还有几个蛋。」
「呃……」丫头迟疑着，看看婆子。
婆子走过去，也不笑，道：「不是才派过饭，你们奶奶这么快又饿了。」
「不是我们奶奶要吃的，是如意姐。」藕生简直老实过头，有什么便说什么。
「如意？」婆子愣一下，觎一眼小翠。「不就那名闯祸的丫头？她到三爷院里了？」