第一章
高大的竹楼中，一群上了年纪的老者面带愁容地围坐在一起。这已经是他们第三天坐在这里商讨问题了，但是至今为止依然没有任何的解决之道。
「再这样下去，我们太平村就将面临灭顶之灾，你们为什么就不能让那家人搬到半山腰上去住？」终于，有人忍不住打破了沉默。
苏长老是村子中年纪最大，最有权威的人，他冷冷地看了一眼刚才开口的那位许长老，「你该知道，这家人曾经对全村有恩。如果任由他们搬上山，自生自灭，我们岂不是成了忘恩负义之徒？」
「他们的恩情我们当然不能忘，但是也不能让我们以全村人的性命做交换啊！」许长老急道：「你们或许无所谓，但是我家与他家相隔最近，万一……」
「你怕引祸上身是吗？别忘了，当初你家失火，被烧得七零八落，是谁第一个站出来，出钱帮你家重新盖起了大房子？」
苏长老的提醒让许长老很是尴尬。而楼内的其他人也都哑然无语。
「事到如今，也许我们还可以用最后一个办法。」苏长老缓缓地看向众人，「你们该知道哪个办法的。」
众人抬起头，眼睛发亮，「您是说……冲喜？」
许长老无奈地摇摇头，「不可能的，以他家现在的情况，谁敢和他家人结亲？」
「我们可以找一个外乡人。」苏长老道：「外乡人的阳气会比较重，说不定能冲走村子内的晦气。」
「那，这个外乡人要到哪里去找？」众人忧心忡忡，他们所在的太平村距离县城有不短的距离，不轻易会有外人到来。
「等三天，三天之内如果没有外乡人从这里经过，我们就从本村人选一个壮劳力入赘过去。到时候谁家也不能推辞！因为这是关系我们太平村生死存亡的大事！」
苏长老的声音嗡嗡作响震动在每个人的心头。人人都盼着，尽快有外乡人从此经过，因为谁家也不舍得让自己的儿子去送死，更何况还要入赘？这无异于奇耻大辱。
但苏长老说话一言九鼎，谁也不能反驳，大家只有默默地等待了。
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拓跋雷如果知道今天会下大雨，就绝不会选在今天出门赶路。可是一大早的阳光灿烂，让他根本没有想到在午时将至的时候老天爷会突然变了脸。
瓢泼大雨将他浇在了半路上，而这里距离他将要去的房州还有一段路程。眼看心爱的马儿在泥泞的路上也开始行走艰难，拓跋雷拍了拍它的头，叹道：「天狼，辛苦你了，等到了房州，我会好好地让你饱餐一顿天雀国最上等的草料。」
天狼从鼻孔中喷出几团热气，像是在兴奋地提前答谢。
极目远眺，在这片山坳的深处彷佛有炊烟袅袅升起。拓跋雷瞇起眼，还以为是自己看错了，但是再定睛细看，果然是炊烟。
他大喜，长鞭一指，「天狼你看！我们有歇脚的地方了！快，走！那边一定有你喜欢的新鲜的燕麦草，也有烤全羊，还有烈酒，对不对？那你还在等什么？」
天狼大概是听懂了他的话，长嘶一声，撒开了四蹄狂奔而去。
这个村子好像很古怪……
拓跋雷骑着天狼走进村口时，记得村口的牌子上用天雀文写着：太平村。
这村子应该很小，所以在地图上不曾见过标注。然而太平村里不太平吗？为何家家都门窗紧闭？除了做饭而升起的炊烟，还可以昭示这里有人之外，他几乎要以为这是一个死村。
雨势小了许多，他犹豫着是该敲开哪户人家的门窗，还是寻觅一家客栈或者旅店好落脚，突然之间，眼前蹿出几个人来，每个人手中都拿着钢叉，对着他哇呀呀地叫了一大串话。
拓跋雷的天雀话不是很灵光，仅能听懂一些，但是这些人的语速这么快，又带着特有的口音，让他这个外乡人根本一头雾水。
他皱着眉，摆了摆手，表示自己不明白他们的意思，而那几个拦路的年轻人却显得异常激动，对他做了连番的手势，似是要请他下来，或是要带他到什么地方去。
应该不是劫道的吧？拓跋雷的右手摸了摸自己腰上的刀把，又扫视了一眼面前的这些村民。
要说坏人，他知道自己长得更像个坏人，比之天雀国一般男子要高上一大截的身材，以及因为东辽的风沙而粗糙的皮肤，和这双常被他那个同父异母的弟弟拓跋弘形容为「鹰一样锐利的眼睛」，就是这双眼睛，即使是在东辽境内也少有人敢与他亲近。
进入天雀国境内，他更是发现所有天雀人看他的眼光和看怪物差不多，从没有人敢主动和他搭讪说话。怎么这几个村民就如此大胆？
难道，是因为他们看出自己是个外乡人，又是冒雨来到村子中避雨，所以才会如此激动热情地招待他？
心头一暖，拓跋雷僵硬的面部线条缓缓舒展开来，古铜色的脸庞上也露出一丝笑容。
「多谢。」他用生疏的天雀话表示感激。
那几个村民却更加地激动，有人帮他牵着马，有人跑到前面去引路，最前面的人还在「乌里哇啦」地叫唤着，像是要把全村的人都叫出来。
拓跋雷诧异地看着四周那一扇扇忽然打开的门窗，看到从里面探出来一张张惊喜万分的面庞。不过当他们看到他的脸时又都好像吓了一跳，缩了回去。
对嘛，这种表情他才熟悉，不过这村子里的人真是奇怪，神神秘秘，又古古怪怪，难道是因为这里八百年没有来过一个外人吗？
拓跋雷的马被牵扯着来到一处院子前面。
这里是客栈？还是住家？拓跋雷困惑地看看身边那个牵马的年轻人。但那人此时就好像前方有妖怪似的，退避三舍，跑到远远的地方站着，还示意他自己走进院子里去。
院子中难道有野兽？
拓跋雷并不怕什么野兽或是妖怪。他四岁时就跟随父皇学习骑射，十岁时因为亲手射杀了狼群中的狼王而名动东辽草原，十六岁上阵作战更是杀敌无数。
这一生没有任何人、任何事可以让他惧怕。只是他很不喜欢现在这种被人引领着走到陌生地方，四处好像有危机，又不知道危机到底是什么的感觉。
他霍然推开了院子前的竹篱门，走了进去。
这片院落与村子中其他的房子不大一样，它由一排青翠欲滴的竹子合围而成，几间看似闲散着分布的茅屋却又显得与众不同。
这茅屋本是用最普通的木料和稻草搭建而成，但房屋的造型却与村子里其他住户不同，而且连窗框上的纱帐都是用淡绿色、他叫不出名字的材质做成。
显然，这一家与其他村民家是如此的与众不同。
为何，这些村民对这里是如此畏惧？
他的推门声惊动了屋里的人。
「谁？」这淡淡的一声响，让本就站得比较远的那些村民立刻呼啦一下作鸟兽散。
拓跋雷浓眉蹙紧。难道说话的人有三头六臂不成？他没有回答，牵着马更深入地走进院落中。
「不要进来。」那声音再度响起，虽是阻止，却没有半点力道，似是疲倦不堪。「离开这里吧，如果你还不想死的话。」
「离开」、「不想死」这两个词汇让拓跋雷似懂非懂，说话的人应该是在警告他，但这样的警告简直是在故意勾起他的好奇心嘛。
他完全没有理睬屋内人的警告，甩开马缰，握紧腰刀，推开了传来声音的那扇房门。
屋内很暗，有几个人横七竖八地躺在里外两间屋子中，有一抹纤细瘦小的身影正坐在其中一张床榻前，低垂着头，像是在忙碌地做着什么。那人的衣服是白色的，在暗黑的房间中更像是一道小小的幽魂。
当拓跋雷推开门时，坐着的人被迫抬起头，与他对视──
说话的人应该就是她了。拓跋雷想。
这是一个很年轻的少女，看身形还没有发育完全，是典型的天雀国女孩子，有着巴掌大小的面庞，极其苍白的脸色，淡淡的双眉。但她的眼睛却不像其他的天雀女孩子那样，在与他对视时充满了柔弱和恐惧。
在她的眼中──只有无奈。
「你是路过的吗？被村长他们拉进来的吧？」少女怅然地说：「村长是老糊涂了，才会想到这么荒谬的一招。但是我不能拖累你，你还是赶快走吧。」
「我不懂，妳说什么？」拓跋雷慢慢地靠近，看到床上侧卧着的那个人，问：「他病了？」
少女凝视着他的脸，轻缓地说：「是天花。」
「天花？」他好像在哪里听过这两个字。
少女将床上人的身体搬过来一点，那是一个比她的年龄看上去还要小几岁的男孩子，满脸都是红色的小疙瘩。