“娘怎知道他是个．．．白面书生？”小白脸是娘娘腔男人的专属形容辞，寻堂堂的巡抚大人应该略表敬意才对。板凳似乎已经忘了，她打从一开始就帮商辂取了这么个极度有损男性尊严的绰号，“又是某消息灵通人士，提供给你的小道消息？”
史大娘眼睛张得极大，嘴角更下垂了。“那日在宝石山，他人就在现场，是你兰姨事后才告诉我的。所有民众都晓得他来头不小，就你后知后觉。”
“是这样吗？”板凳被她娘责备得好委屈。那是她依计辛辛苦苦扮演英雄，然后又马不停蹄地给簇拥到周府，吃吃喝喝一顿，莫名其妙跌进河里，她哪有时间搞清楚商辂的底细？“反正事己至此，你说该怎么办？”
“先避避风头再做定夺。”史大娘迅速为板凳整理出一只大包袱，里头吃的用的穿的，应有尽有，并塞给她一叠银票。“福洞山西侧有个古宁斋，再往北走就是西圣观，那儿有个净尘和尚，是娘旧时的同乡。你去投靠他，等过一阵子，娘再去接你回来。”
“不去不行吗？”她毕竟是个姑娘家，跟一群和尚同吃同住，未免太那个了一点。
“罗嗦！”史大娘道。“你不敢杀他，那只好躲他喽，否则这十万两银子，岂不要得而复失。”
“我走了，你怎么办？”那个戴人皮面具的男子势必不会善罢干休。
“为娘的自有法子，你无须担忧。”趁厅前一片闹哄哄，后堂则静悄悄地几无人迹，史大娘将板凳带到后园子里，一阵掌风陡起，送她上了围墙。“记住，没娘的口信，千万别冒险回来。”
“喔。”板凳提起立起来比她个头还高的包袱，依依不舍地跃出怡春院，拖着沉重的脚步，又饿又累且冷地赶往福同山。
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迟迟钟鼓初长夜，耿耿星河欲曙天。
街上行人很少。半明半昧，静得叫人惊心－－像山雨来前的宁谥。
忽然闻见铁蹄自远而近，达达达．．．如同打开一个密封的瓶子，声音一下子就急涌出来。
“是响马？”
板凳机灵地一怔，慌忙躲进左侧一间破庙里。
破庙真的很破，木门一推居然整个掉了下去，霎时呛上来一股浓浓的霉味。好在没着地，也没发出轰然巨响，想是后边铺了厚厚的一层干草。
板凳顾不得那许多，仓惶将木门扶起放回原位。咦，怎么一下子生出那么多只手？搭在门板上的一、二、三．．．连同她自己一共有六只！
“鬼啊！”她吓得魂飞魄散，一屁股跌在台阶上。
“嘘！别大声囔囔。”说话的声音像个中年男子。“快找个地方躲起来。”
原来他们也是跟她一样，跑进这儿避祸的。
板凳吁了一口气，依言躲向斜侧的草堆里。
“这儿客满了，你换个地方吧。”草堆中冒出四、五个人头，惊骇地看着她。
“哦，对不起，我．．．我到那边去。”由料，左右两旁的木架、废橱柜里全挤满了人。
要糟了，眼看外头那群毛贼就要杀进来了，她还找不到个可以藏身的空位。
没辙啦，只剩神桌下可以容身了。
板凳把大包袱暂搁角落，急急忙忙掀起神桌上的布帘窝了进去。
嘿，这里也有人，而且还是个女人。太暗了，板凳瞧不清她的长相，唯独那双亮晶晶的眼珠子，闪闪生辉。
“抱歉，我．．．”男女授受不亲，她现在的装扮，很容易让人有不当的联想，还保持一点距离比较好。但，这儿就这点巴掌大，她再退再挪也还是得和那女子“摩肩擦踵”，同席而坐。
“没关系。”女子的嗓音相当甜润，听起来约莫二十上下年纪，操的是外地口音。
可奇了，这小小破庙里塞进了二、三十名大汉，仅只她一个女人，但全部操着相同的口音，难道说他们是一伙的？
嗯．．．好香！不是女人的脂粉味，而是．．．一种吃食，例如烧饼之类的东西。
板凳正饿得胃哭肠嚎，被这香味一震，益发地穷凶饿极，痛苦难耐。
“给你。”女子仿佛猜出她的专需要，倒很大方地递给她一块油饼。
“这．．．”素昧平生，有点不好意思耶。
“拿去。快！”女子见她犹豫不决，索性把油饼塞进她手中。
“呃．．．多谢。”怪人一个，送东西给别人也这么惶急，像在丢弃什么似的。
板凳接过油饼，发现它硬得很，想是摆放太久的缘故。这时候也计较不了那些了，先吃为快。
“把庙的四周，统统给我围起来！”
这声吆喝，吓得板凳己塞进嘴里的饼，忙又吐出来，紧紧捏在手心。
“总捕头，巡抚大人到了。”
“好，咱们先按兵不动，等候巡抚大人决定，是放火烧庙，还是直接冲进去捉人。”
巡抚？指的会是商辂吗？板凳胸口一窒，骇然地轻轻挑开帘子一角。嘎！外头几十把火炬一照，她才看清楚原来破庙里外横七竖八躺了十多具死尸。而罗列在门口，甫追赶来的大群骑兵并非盗贼，竟是衙门里的官差。
那这些和她一起藏匿于暗处的人又是谁？
难不成他们才是打家劫舍的绿林大盗？板凳十二万分惊诧地瞟向一旁女子－－她也正经目光炯炯地望着她。两人四眼相触，各自凛然。
“启禀巡抚大人，那票山贼全被围困在里面。”
完了，该来的总算来了。万一真是商辂，让他撞见她和一大堆匪类共处一室，那么．．．他会怎么想？板凳心口忐忑地怦怦乱跳一通。
“擒贼先擒王，叫他们的寨主出来回话。”是商辂的声音没错。
“听到没有？”最先赶至的总捕头大声疾呼。“苗天汉，是条汉子就快点出来，否则别怪我一把火烧了你老婆、女儿。”
四下里静悄悄的，只闻前后左右传来粗重的喘息声，却没看到那个叫苗天汉的寨主出现。
什么绿林好汉嘛，遇到危险就作缩头乌龟，没出息！
“不肯出来是不是？”那捕头恼火地加大嗓门。“大人，这些狗贼不见棺材不落泪，得给他们点颜色瞧瞧。”
“有理。放火。”
“等等。”和板凳一同躲在供桌下的女子，突然掀开帘子走了出来。
“你是．．．”那总捕头将火把移近，仔细一瞧，道 ：“你是什么人？”
“我是苗天汉的女儿，苗玉琳。”
唉，一日数惊，不死也昏。板凳抚着心门，吓得大气也不敢喘一个。
“你父亲呢？怎么敢杀人放火，却没种出来认罪受罚？”
“我爹他老人家已经死了，不信你看。”苗玉琳侧身指着门槛边一具鲜血淋淋的尸体。
那总捕头将信将疑地扳过尸首的颜面。
“如何？”商辂问。
“的确是苗天汉。但．．．”总捕头疑惑地道：“不对呀，这具尸骨己寒，死了至少两、三个时辰。”
“可见石门村的抢案。并非由他带领。”商辂下令将苗玉琳捉起来。“说，是不是你指使的？”
“不，不是我，是我．．．我哥哥，我哥哥苗元诚。”
“他人呢？叫他出来！”商辂不愿官兵贸然进去，以免造成更多的损伤。
“他．．．他．．．他就躲在．．．”苗玉琳把手往神桌下一指，吓得板凳当场险些晕过去。
这里没有旁人，只有我呀，可我．．．老天，怎么会这样？
“苗元诚，今天是你的死期到了，还不快出来领死。”
是在叫她吗？苗元诚这名字还满好听的，只不过此时此刻，她宁可叫板凳，再不锄头、铲子也成。
“大人，这小子是个敢做不敢当的孬种，请准许属下用火攻。”
“慢着，我们愿意弃械投降，请大人网开一面。”苗玉琳哀求道。
“上天有好生之德。你们既知悔过，就将刀器丢下。双手举高，一个一个走出来。”
板凳作梦也没想到，这群山贼竟多达近百名，连横梁上都藏着有人，且有老有少，有男有女，黑鸦鸦的一片十分吓人。
“都出来了？哪一个是苗元诚？”
众人你看我我看你，谁也不肯承认。
“从左边开始问，问一个杀一个，直到把苗元诚找出来为止。”商辂很了解这群乌合之众贪生怕死的本性，故意拿话吓他们。
“不，别杀别杀，我们招了就是。”这些人像相互串通好一样，不约而同地指向堪堪露出半个头颅，仍搞不清楚状况的板凳姑娘。“他就是我们的新寨主苗元诚。”
“把他揪出来。”
“不用，我自己会走。”板凳吓坏了，也气炸了，怒火冲天地冲到苗玉琳面前。“我跟你无怨无仇，你为什么要害我？”
“我．．．”苗玉琳别开脸，不敢看她。
“住口，你就是苗元诚？”那捕头凶神恶煞似地揪着板凳的衣襟。
“我当然不是。”