“下雨了。”霏霏细雨开始落下，也加深了他的苦难，他怎么走到哪儿就要受苦到哪儿呢？
“人呢？人到底都躲哪儿去了？还不滚出来！”罗元绅看了看这偏僻野外，还是渺无人烟，他捶着疲劳的双腿，忍不住再抱怨。“还真是茫茫人海……这三个月来，我不仅找不到左宁，现在连绿林窝藏在何处我也搞不清楚。我暗号都打出去了，绿首领怎么还不出现？而且现在还要下雨，老天真是喜欢跟我作对……”
“罗公子，你要死不活的像什么样？你在抱怨什么？”一道粗犷的声音从背后传来。
说人人到。罗元绅回头看着绿首领，总算松了口气。“你们总算蹦出来了。”
身着黑衣的汉子俨然是首领，后头则跟着两名喽啰。“有事耽搁才慢了点。对了，你手臂的伤口全好了没？我害怕泄漏底细跟行踪，都不敢贸然现身找你，也不知道你的状况如何？”
“你们没来找我是对的，言撞牒那人太奸诈，非到紧要关头，绝对不可以随便现身。”
绿林首领说道：“看来你手臂上的伤势全好了。”
“是好了，你的分寸拿捏得极好，只有伤到肉没见骨，后来敷点药就没事了。”
绿林首领也往大石头上一坐，再道：“看来这招苦肉计使得好。倒是左宁为什么会突然不见踪影，而你也离开‘江南别院’？你要我砍你是为了让左宁对你死心塌地，可是结果却是大家都跑光光了。”
“这都要怪我的运气很不好。”他苦心的设计竟然功亏一篑，他一想到火就上来。“我原本要靠这份救命恩情掳获左宁的心，岂料言撞牒居然在天池鱼里给我下泻药，害得我上吐下泻、痛苦不堪，结果左宁内疚自责甚深，居然离开了‘江南别院’，不敢再见我。”罗元绅认定左宁的离开是因为内疚。
“原来中间还发生这种事啊！”绿林首领啧啧称奇。“这言撞牒也太阴险了，居然在食物里下毒。”
“我太不小心了，一听到左宁为我烹煮罕见的天池鱼，我就心花怒放，一股脑儿地把天池鱼给吃光，忘了言小子居心不良，很可能会在鱼里动手脚！”当他腹痛如绞时，曾瞥见言撞牒的冷笑，当下他就知道自己完蛋了！原本他还想利用机会向左宁告状，再博取更多的同情，岂料却见不到她人影，她走掉了。“言撞牒那小子之阴险、之恶毒，根本无人能出其右，难怪‘言之家’可以不断壮大。对了，‘言之家’的秘密你们查出了多少线索？有没有可以利用的？”
绿首领道：“‘言之家’确实不是泛泛之辈，言撞牒更是可怕，若非有他在暗处运筹帷幄，‘言之家’不可能这么富有。”
“怎么说？你查出什么来了？”
“我发现言家财富的累积方式相当奇怪，言家虽有继承祖宗遗产，可我估算过言家目前的财力可是远远超出祖产继承部分，而且这些年来还会突然‘冒出’财富来。像‘探花楼’的筹建就必须要有鉅款支出，那可是相当大的花费，可言撞牒却付得轻松自在。此外，我还发现言撞牒在沿海省份不断购置新的屋宇，以及是店铺商家，而浙省是他产业最多之处。他哪来这么多钱财开设各类商铺呢？虽然他都是隐身在幕后当金主，但他也太富有了吧？”
罗元绅听到言撞牒这么有钱，没好气地道：“言撞牒该不会挖到宝藏了吧？”
“宝藏？”绿首领的双目忽然发亮，连连点头称是。“我也怀疑言撞牒是否身怀宝藏，才可以富可敌国，才可以恣意妄为。”
“你也这样想？”
“我认为很有可能。”
“也许他真有宝藏。”
“是啊、是啊！”宝藏之说让两人愈来愈兴奋，眼睛都亮了起来。
绿首领想到，他与罗元绅其实还真是有缘。
当初他是在河边遇见瘦成皮包骨，而且还用溪水填饱肚子的罗元绅，结果一时起了恻隐之心，丢了块馒头给他，就因为这个举动，他们开始有了来往。他原本想叫罗元绅直接到寨里找口饭吃的，但他却不愿打家劫舍，想用他的工匠本领闯出一番事业来。罗元绅的决定对绿林窝并无妨碍，况且他若闯出名号来，他还可以去讨个人情，所以他就让他走人，然后偶尔派人塞点钱给他零花。
只是，罗元绅至今仍未在工匠领域里闯出名号来。
倒是捎了讯息，要他协助对“言之家”下手。
罗元绅计划从“言之家”身上捞好处。
绿首领也兴致勃勃。
罗元绅双拳紧握，看来他更不能放掉左宁了。言家长辈非常疼爱左宁，他若得到左宁，左宁就会指挥“言之家”帮他的忙。
绿首领再道：“我认为还是快点找到左宁吧，只有掌握她这个关键才可能再度接近‘言之家’，才有办法从中牟利。对了，你可别忘记咱们说好的分配方式，我的绿林窝一直苦哈哈的，你拿到钱后可要分我一半。”
“我知道，那你也快点帮我找到她。”
“我晓得了。”绿首领起身，道：“你先跟我回寨里休息，我即刻派人寻找左宁的下落。”
“好。”
＊
“发福客栈”里挤满了人。
天下第一美食的吸引力没有丝毫的减退。
“这叫‘碎心虾’，吃在嘴里会喀滋喀滋响，这其实就是心碎的声音啊！”“发福客栈”古老板尽心地为客人介绍店里的招牌食物。
“心碎的声音是这样子的啊？真好吃也真好听呢！”食客们不仅被美味吸引住，连古怪菜名都增添他们的食欲。
“哇……这叫什么失魂汤的，名字虽然奇怪，但喝下去之后还真的会失魂喔！太好喝了，实在是太好喝了，教人控制不住，一碗接一碗地往嘴里倒，整个人飘飘然的。”酒足饭饱的食客们摊坐在椅子上，这辈子这一次吃得这么尽兴啊！
“我好想对大厨膜拜叩首呀！不知道能不能见他一面呢？”这心愿又被食客提起了。
“我也想知道煮出这一道道美食的大厨长得是啥模样？”
古老板不高兴了。“你们怎么又犯毛病了？不是说大厨不见客吗？还有，为了让大家有好东西吃，你们可不要犯了规矩去偷看。”
“好啦、好啦……”食客们唯恐吃不到美食，也不敢有任何的偷窥举止。
爆满的客栈人声鼎沸，老板跟伙计们依然忙得不可开交，客栈的大门口人来人往，而且吵吵闹闹。这时，一道黑色身影进了门，走过长桌边，却没找长板凳坐下，还一直往里头走。
店小二原本要上前招呼，但俊杰男子一挥手，店小二立刻不敢接近。
这人的气质好高贵也好威风，一看就知是达官贵人，店小二一时间不敢犯上，就让他自己找位子坐。
“店小二，快来一碗‘失魂汤’！”又有客人点菜。
“是，来了、来了！”店小二又回头，看那黑人衣正拿着一坛酒，好似在找位子，这才没再理会他，去忙了。
黑衣人将酒放在柜台上，没受阻拦地走进柜台后面，掀开门帘，一路畅行无阻地朝厨房的方向而去。
锅盖声、炒菜声、还有请教的声音不断从厨房里传了出来。
火炉轰轰作响，中间还夹杂着一句话——
“加半汤匙的盐即可。”一位束发、穿着厨师装的年轻公子指挥着其他厨师火候的控制以及调味的诀窍，要他们自己先尝一口。
“对了，就是这味道，太棒了！谢谢宁公子的指导。”学习的学徒对宁公子的倾囊相授感激不已。
“抓到诀窍了之后，你们就可以自己开创新的菜色来。”宁公子，也就是左宁，隐瞒身分在“发福客栈”当大厨，不自私地传授厨艺。反正她若遇到风吹草动，就会脚底抹油溜之大吉。
黑衣人停下脚步，看着厨房里的一举一动。
“好，我弄好咕噜肉了。”叶厨师将刚学好的新佳肴放在盘子上，然后请其他厨师们品尝、打分数。
“好，我来尝尝。”挟了一片肉塞进嘴里的方厨师一回身，就看到一名俊俏男子站在门口。“你是谁？你怎么可以进来厨房？这地方可是禁地，谁准你进来的？”
“什么事？”左宁侧首，目光就这样跟门外的男人对上了。
静默。再静默。
第六回(2)
“言撞牒？！啊——”左宁突然放声大叫，脸色惨变，头也不回地要往另一个小门冲出去。
“站住！”言撞牒疾步走进厨房，一把抓住左宁。
“救命啊！救命啊——”左宁不由分说，就先狂叫。
“你喊什么救命？”言撞牒磁嗓低沉的警告，她当他是鬼吗？
“救命啊～～救命啊～～快救我呀！”她理都不理，一迳地发狠狂嚷。
“快放开宁大厨！你是谁？你抓着我们的大厨做什么？做什么？”其他三个人此时才回过神，冲上去要救人。