第一章
晚秋，长安城外十几里路上，突见一群身着护胄的带刀侍卫疾驰而来。
“怎么回事？”一名年逾弱冠的青衣公子放下手里长弓，被那伙人一吵，原本放心吃草的野兔瞬间吓得不见踪影。
“小的去问问。”一名随从打扮的年轻男子说完即冲向马前。
带头侍卫勒马急停。“你这小子不要命啦！”怒吼声远远传来，青衣公子丢下长弓缓步向前。
只见随从气焰凌人吼道：“你以为你在跟谁说话！张大眼睛瞧瞧，知不知道我们家公子是谁？”
“小王爷！”一名带刀侍卫认出青衣公子，一群人连忙下马行礼。“小王爷恕罪，小的几人有要事在身，不知道小王爷您在这——”
没错，眼前青衣公子不是别人，正是当今曹亲王之子，排名十六的小王爷李皓。
李皓挥手打断侍卫解释。“你们行色如此匆忙，发生了什么要紧事？”
侍卫们互瞧一眼，犹豫该不该吐露。
李皓皱眉。“这么机密，连我都说不得？”
带头侍卫示意借一步说话。他耳语道：“小的只跟小王爷透露，请您务必保密，小的是奉圣命前去护守‘圣女’的戴冠大典。”
李皓眼睛一亮，他口中的“圣女”难不成是被圣上喻为“地下国师”的“竹林圣女”？
“说详细点。”李皓催促。
“就今晚戌时新任‘圣女’即将接位，小的们奉旨务求大典顺利进行。”
“我明白了。”李皓轻拍侍卫肩膀嘉许。“辛苦你们了。”
“职责所在，小的岂敢言苦。”侍卫躬身一拜。“圣命在身，小的先走一步。”
李皓点点头目送侍卫离开，他的随从——石子走近一步问：“十六爷，咱们继续打猎？”
还打什么猎！李皓一敲石子脑袋。“收收回府去了。”
但是——石子摸着头一瞧树林，他们才刚来不到一个时辰？！
“我发现一件更有趣的事儿。”李皓跨上系在一旁的骏马，朝石子一使眼色。“走了。”
是夜，戌时，咚咚击鼓声回荡在幽幽夜色中，身着黑色夜行服的李皓脚踏竹枝飞窜，闪过戒备森严的卫兵防线，静伏屋檐环顾四周。
眼前屋宅远看和富家屋宇并无二致，墙垣高耸，里头老佣婢女走动热络，但走近细瞧便觉蹊跷。先说此地位置，三面植满竹林，左后邻接悬崖，一副生人勿近模样；再说建于最中的庙庵，寻常人家怎会在自家宅院里盖上这么一间庵堂，况且前门后门还备有皇宫带刀侍卫守护？！
底下百只灯笼将大宅里外照得亮如白日，李皓探看，发现一名身形瘦削、头罩重纱的白衣女子被仆佣簇拥前进，他好奇欲窥其面容，但距离过远，仅能见她洁如白瓷额际微微反射着光。
他费了这么多功夫，若只能远瞧个几眼，不当场成了大呆！
李皓眸子一转，自恃轻功了得，趁众仆佣陆续走进庵房，他悄声溜下屋脊，曲着身子跃进绿荫扶疏的庭院，避过侍卫耳目，沿着树影接近庙庵窗棂。趁鼓声未停他推开窗门，只见庵房内灯火通明，仆佣分立两侧，方才远远见过的白衣女子居中，另一名同样头罩重纱的女子领着两名婢女走来。
“跪下。”年长女子说道，转身自婢女盘上取下一只钵，嘴里喃喃念了一段经文后手沾钵中液体，朝白衣女子头上前后左右八个方位轻洒，最后以指轻印在白衣女子眉心。
只见白衣女子身子剧颤，李皓瞧见她蓦地抬起罩着面纱的脸，与面前女子交换意味深长的一眼。
没事戴什么面纱！李皓心里暗啐，好奇的他巴不得冲进庙庵看个仔细。念头方落，咚咚作响鼓声骤歇，排列门边的仆佣们同时诵唱一句不知何意的经文，听音像似“撒达玛庞达侣卡”——
白衣女子回了神似地站起，依往日排练接过利刃削去腮边两侧青丝表示抛弃往昔身分，随后婢女递上白色头冠，白衣女子俐落揭去面纱将头冠戴上。
可恶！李皓恼怒皱眉，白白浪费一窥其貌的大好机会，他刚真该挑前一扇窗窥看才对！
“参见圣女。”
白衣女子重新戴好面纱，年长女子率先伏地呼喊，邻旁仆佣赶忙照做，一时庙庵里充满人们惊恐崇敬的喊声。
“参见圣女。”
“大伙请起。”
白衣女子做出起身手势，仆佣站起后再次诵唱梵文“撒达玛庞达侣卡”，停歇的鼓声再度咚咚响起。白衣女子取来铜钵，祈福似地洒向仆佣。
看眼前情状，大典似乎已告完成，李皓早先一步跃上屋脊静候，他可没忘此行目的——他实在好奇这位神秘的“竹林圣女”，到底是多么的神通广大，竟连皇上也要敬她三分？！
半刻钟过去，白衣女子被四名婢女簇拥着走入一间厢房，躲在暗处的李皓尽览婢女们离去时一脸畏惧、恍若抛开烫手山芋的神情，心里直觉奇怪。
怎么会是这种表情？
李皓自小接触不少仆佣，也算相当了解他们的心性，这群人胸无大志，平日最喜侍奉达官贵人，所谓狐假虎威，仿佛伺候了高官他们也跟着高人一等——而放眼望去，现今最受圣上重视，除了当朝魏宰相，就是“竹林圣女”。伺候这么一个重要角色，那几个婢女还有什么不满意？
李皓想了片刻后笑，何须猜？她人就在房里，直接问她不就得了。他转头张望尽头，认定一时半刻不会有人再来，遂大胆步出暗处，轻推开“圣女”房门。
门里已脱鞋休憩的梅望雪一听见声响，忙抓来面纱欲遮脸，还没弄妥，一道黑影蓦地闯进纱帐中。
“谁？”
一句话还没说完，蒙脸只露出两只眼睛的黑衣人点中她几处穴道，梅望雪顿时口不能言身不能动，只能又惊又怒地瞪着来人。
梅望雪从他个头与胸膛宽度猜测他应该是男人——男人来她房里，而且还是四下无人的暗夜，到底有何目的？疑问在梅望雪脑中盘旋，但碍于口不能言，手脚不能动弹，只能瞠着一双大眼注视他。
李皓侧着头打量“圣女”，虽然婢女离开时吹熄了灯烛，不过窗外明月极亮，凭着极好的夜视能力，李皓仍将她清丽如妍的面容瞧得清清楚楚。
绝色呀！李皓没意料她如此年轻，又如此漂亮。年约十六、七岁的她虽然一脸寒霜，但仍掩不了丽质天生——黑白分明的大眼闪亮如星，瓷般白皙脸蛋在黑暗中散发莹白光晕，尤其是神来一笔缀在她颊上的小黑痣，逗得他一颗心痒痒，直想凑向前亲她一口！
难怪，难怪她一直要拿面纱遮脸！
放开我！梅望雪无视李皓眼底惊艳之意，一迳使着眼色催促。
李皓看懂她眼色，慵懒地摇了摇手指。“我花了大半夜好不容易才站在这儿，怎么可能你使个眼色我就乖乖解开你穴道，万一你乘机大喊刺客，我岂不是吃不完兜着走？”
你想做什么？梅望雪直勾勾地瞪着他。
李皓撩开衣摆坐至床侧，端起她下巴审视，眼神轻佻含笑。“你说呢？一个男人大半夜闯进闺女房间，他会想做什么？”
梅望雪长年被养在深闺，接触者除了教其诵经书画礼仪的师傅之外，就是些不会跟她多说话的婢女仆佣。一般爹娘会提醒的“小心登徒子”云云，在她四周根本不会发生。
她只想到一个可能——也就是她的天赋，知其过去与未来，只是——
啧啧，这脸颊怎么会这么水嫩，活像块嫩豆腐，温润滑手。李皓一颗心早不在问题上头。他本是想碰碰她，吓她一吓，瞧瞧她会有什么反应，怎知一碰，他竟舍不得放手！
“长这么标致却被人关在大宅里当圣女，实在可惜——”李皓半真半假地逗弄。“咱们打个商量，只要你点头当我侍妾，我就想办法把你弄出这鬼道庵，黄金、婢女、宅第……只要你开口，我绝无二话。”
只见她皱了下眉头——这反应是答应还是不答应？看了一会儿李皓仍猜不出答案，只好重新来过。“嗳，换个方式，你愿意就眨一下眼睛，不愿意就眨两下。”
结果她眨了三下。
李皓莫名其妙了。“你眨三次眼睛什么意思？”
放开我，我用说的。她再使眼色。
李皓这次看懂了。“答应我不大叫？”他盯着她脸问。
梅望雪眨眼一次。我答应。
该相信她吗？李皓有些犹豫，不过一人自说自话实在无趣，他想了一会儿决定冒点风险，相信她会遵守承诺。
他抬手解开她哑穴。
可没想到，这“竹林圣女”开口头一句竟是——“可以麻烦公子再碰我脸颊一次？”
爽快！李皓眉头一挑，错把她的要求当成示好。佳人自愿投怀送抱他怎舍得拒绝？“单用手会不会太失礼？”一不做二不休，李皓扯下掩嘴的巾子端起她下巴，他已觊觎她嫩颊好些时候，正准备一亲芳泽，没想到她再度说话。