楔子
夕阳西下，映照出一整片麦田的金黄。这本应是绚丽的颜色，却不知怎地，有著令人惊慌的感觉。
一个轻飘的身影立于外廊，明亮又显得幽暗的眼眸注视著前方。
这对眼睛属于一位美丽绝俗且飘渺的少女。她正望著远处，那视线似乎没有特定的目标，也或许是在透视著遥远未知的穹苍。
她白皙的小手，轻扶在毫无雕饰的木栏杆上，心底不自禁地窜起一股寒意──感觉有些微冷，亦有些不安。
窗外的景致没有什么值得注意的，即使是明媚动人、如诗如画的山川，美丽偌大的夕阳……这般的景色，看了十八年，也该腻了。
但她仍是注视著，微微眯起双眼，似乎想从那变化万千的晚霞中，瞧出一丝端倪。
她注视著随风移动的云朵，由原本似雪的白，渐渐地转为丹红色……
是的，她确定了她所看到的。
“果然……是该红的，像血一般。”她喃喃道，微微叹了口气。
有些无奈，但她从不会妄想去改变什么──因为这是命运，是上天注定的，身为凡人，便无力逃避的。可别去做个痴傻的人，自以为真的能人定胜天。
妄想跟上天对抗……多么无知！
不论怎么反抗、争夺，都不过是提早拉下死亡的机关罢了，还不如装作不明事理的模样，别插手与自己无关之事，这样可能还能活得自在一点。
有人踩著嘎吱作响的阶梯上楼了，但她并没有回头。
此时此刻，除了她的丫鬟，还有谁会来呢？
之后，会有其他人来的，但不是现在。
“公主啊，那外头可正热闹著，满街的红与白，美极了！”丫鬟放下手中的篮子，一面笑盈盈的说。
“是吗？”她微微侧首，回丫鬟一笑，有些冰冷，但却是善意的。
她转过身子，心不在焉地抬手抚平微皱的罗裙。不看窗外了，看了也是徒增伤感罢了。
“是啊是啊，公主，您不下去瞧瞧热闹吗？”
“不了，你知道我不下去的。”她淡淡地回应，心中却抑不住那丝丝感慨。
热闹吗……晚些，会更热闹的。不一样的热闹！
“但……今儿个是大年夜呢，理当喜气洋洋的……”丫鬟有些失望，但也没坚持什么，便张罗起晚餐来。
喜气？还能喜什么……
坐回床上，轻轻抚著丫鬟为她新裁制的白丝裙。“白萱……”她唤道。
“是，公主？”丫鬟回头道。
“今晚……陪陪我吧，别下去了。”
白萱愣了愣，巧慧地笑了。“这是当然的，公主您在这，我怎会抛下您呢？何必再这般嘱咐我？”说完，又转身忙著。
完美的唇形在她脸上勾起了一丝弧度，她垂下眼，纤纤玉指仍把玩著手中的白丝裙，悄声道：
“都待在屋子里吧，今晚的曼罗……不安宁。”
第1章(1)
一群黑得惹人嫌的乌鸦拍著翅膀，从树林中窜出，伴随著凄厉苍凉的叫声和树叶的刮动声，成群地刷过天际。
只不过，这会儿已经没有人有这闲功夫，去抱怨它们难听的声音，以及那丑陋的外表了。
是的。没有人。
放眼望去，大街小巷皆已空无一人。
一切皆是静谧的。连那在窗口兀自窜入穿出的风声也不闻其声响，刮著满地的尘埃引起一片黄沙，而原本便没有打算出声宣告什么的夕阳，更是极度无言的，洒了满地刺目的橘黄，落了下去。
无意间踏入这个仅有死寂之处的人，定会质疑自己是否聋了──这里，怎么可能到处连一丝声音也没有？
王城里弥漫著一股异样的氛围，令人想开口打破这沉寂。然而，甫开口却又像是被什么东西突然塞住了咽喉，一口气哽著，又闷又难受，这里可怕的压迫感足够把一个正常的人给逼疯掉。
即使勉强嗅一口气，能进入鼻腔的，却也只有呛人眼泪的焦味。
而这味道之中，是否参杂著血腥味，好像也无从细细分辨了。
就一个晚上。
一个短短的晚上，就足够把曼罗国毁了。
曼罗，在西方的地域占有不可忽视的地位。论起其国土，并不算广阔，若跟那统一北方的郁央国相比，可就让人笑掉大牙了。
但曼罗因三面环海，占了海外贸易的地利，国家富庶、人民安乐。
因此一向被众人认定为强国──当然，这是就昨日午夜之前而言。
至少，昨夜以前，其他邻国即使自视强大，也不敢随意招惹曼罗。
一是怕生意做不成──曼罗精美的丝织品一向是他国所垂涎的。
二是怕曼罗宣称强大的军事能力──这是个多方割据的时代，即使没有任何一国不欲扩张版图，但大多数国家却对挑起战事兴致缺缺。
只要日子安闲，太平无事不是挺好？
但，显然地，有个国家不赞同“和平为尚”的论调。
郁央国在所有人的面前，否定了曼罗的优势，甚至把曼罗的“强国”二字当作是玩笑，看过后，冷哼一声，揉了揉，全丢进了广场搭起的火坑中。
是的，整个曼罗唯一具有生命力的，便是那已经烧了快一天却仍旺盛著的熊熊大火。
谁又能料到会发生这种事？
前一天的曼罗，男女老幼全沉浸在新年的欢乐中，王城里，人人换上了白色丝绸的新衣，戴上红色的软呢帽，高兴地唱歌、跳舞，女人们手上脚上的金黄铃铛叮铃铃地敲响新年的喜悦。
热闹的市集里从一早便挤满了采购年货、表演杂耍以及看热闹的人们，各式商旅从国外、海外运回的新奇货物也一字排开，让人们大开眼界。
而曼罗王宫前的广场更是热闹。国王出示宣告，要举办三天三夜的宴会，举国狂欢。
但现在，一切的一切，全没了。
全熔入那直冲天际的火焰里。
“把曼罗给我全烧了。”──这是北方，郁央国大王子下的命令。
美丽的白丝绸，曼罗国的荣耀，如今只剩下焦黑的灰烬，随著冷冽的北风不知消散到何处去了。
大火中燃著的大多是曼罗国的王室成员，少数是反抗的人民。郁央的突袭完全没有预警，曼罗丝毫无招架之力。
喝得醉醺醺的曼罗国王，在还分不清事情打哪个方向来之前，便被郁央的大王子，曹炽，给一刀劈了。
而他身旁吓得惊惶失色的嫔妃们，也接连著被扔入大火中，无一幸免。
郁央人不要别人沾过的女人。
当然，也不会留下有深仇大恨的男人们。
因此剩下的，只有几个尚未出嫁的小公主。或许，分给有功的将领们作为战利品；也或许，带回郁央，任她们沉沦落魄。
大王子曹炽驱散了所有的曼罗人，被喻为强国的曼罗首都在一夕之间，变成了死城。
郁央国完全不费一兵一卒便毁了曼罗，令人不禁质疑──所谓的“强国”，定义为何？
然而，真是曼罗太过不堪一击吗？
不！追随曹炽的骁勇兵将们都知道，只要是被曹炽那噬血如豹子般的双眼一扫过，即使是在战场上杀敌无数的大将军，也不敢抱持著一丝能苟活下来的妄想，更甭提天生便是优秀武将的曹炽拔刀了。
那往往是只闻其剑气划过耳边，尚未见其刀光，对方已一命归西。
郁央的武将，有著受国人景仰的尊贵地位，而他们也多半具备著异于常人的气魄与傲气，他们只对强者忠实，也只愿意追随强者，而曹炽，正是他们的领导者，也就是所谓的强者。
战场上，只要曹炽策马向前，将士们的眼中便没有其他方向存在，没有人会有一秒钟的犹豫，即便前方是断崖，他们也愿意随他跳下去。
为他生、为他死──这是郁央将士们的信仰，也是他们的骄傲。曹炽，虽不是未来的王，却比王及王太子更受他们的崇敬。
而“炽”这个字，本为郁央国武神的名字，也只有他才有资格拥有。
***
黝黑高大、配有装饰的马匹，踩过了无人的巷道，带来的是沉重而暴戾、令人不敢妄动的气息，以及晃荡在空巷中的回音。
马上的人轻拉了下缰绳，那马甩著头，停了下来，原地踏了几下，吐著气，蹄子勾起了片片尘埃。
毕竟是难以驯服的悍马，野性还是这么足。
鞍上，那位深具霸气的男人，居高临下的望著前方一大片麦田，浓眉下的锐利目光落在不远的前方，一座突兀的吊脚高楼上。
“大王子。”一名阶级不低的军官在他身后下了马，向前屈膝请示道：“将军命我前来请示大王子，不知曼罗宫中的物品应当如何处置？”
曹炽没有瞧他，沉声道：“全数带回，那是陛下要见到的战利品。”
“那……那些公主们……”
“也都带回去，命弟兄们不许擅自动手，回郁央自会论功行赏。”曹炽黯色的眼眸冰寒地扫向远方。
“是。”那军官犹豫了一会，又问道。“那么……大王子您，需要几个女人来服侍呢？”