好秀雅别致的院子！她心里暗自赞叹。
这个院子足足有刚才那个横跨院的三、四倍大，由南面正房、东西两侧厢房和北面大厅与书房围成的四合院内，令人印象最深的是那个面积不小的水池。人人皆知，京城水贵，家宅中能有这样一泓池水实在令人惊喜，更别提此刻池塘内朵朵粉荷迎风舞动，碧绿阔大的荷叶舒展于水面，伴着清风随波起伏，景色煞是迷人。
而池塘边的花园内群芳争艳，一座亭阁傲然屹立其间，阁檐上挂了个横匾，上面用朱笔题写着「鸟食居”三个字。
“那是我家少爷自己刻写的匾。”见她注视着那块匾，妮子自豪地说。
“是吗？”看着那清秀俊雅的笔锋和雅致美丽的花园，袁咚咚心里暗想：看来这位大少爷并非只知吃喝的纨裤公子，还是个挺有雅兴的读书人呢！可是，为何要题“鸟食居”这样古怪的名字呢？
她没问，妮子主动解释了。“这个院落本来有个雅名叫‘紫云轩’，可是大少爷偏要把它改名为‘鸟食居’。”
“鸟食居？！”玩味着这个名字，想到焦元广的性情，袁咚咚会意地笑了，那个玩世不恭的大饕客，果真是时时刻刻都惦记着吃呢！
妮子以为她在笑这个名字，也笑着说：“就是嘛，大家都不喜欢这个名字，老夫人还生了气，可少爷说他是只为美食而活的鸟，所以不能更名。”
她的话提醒了袁咚咚，她看看四周，小声地问：“你家少爷在家吗？”
“放心吧，少爷一大早就出去了。”
一定又是去寻找美食了！袁咚咚放心地想。
“找到了吗？”扇形门外忽然传来急促的声音，令她俩立刻竖起了耳朵。
“没有，我分明看到他跑进穿廊的，可是转眼就没了影儿。”
“唉，算了，我去告诉老夫人吧！”
“呃，一定又是小少爷不肯吃早饭！”妮子眉头一皱，对袁咚咚说：“我得到老夫人住处去看看，你先回房休息吧，我一会儿来找你。”
“你去忙吧，别管我。”看出她很焦虑，袁咚咚忙让她走。
随后她也准备离开，可是无意间往花园瞥了一眼，却发现一簇花枝在晃动，那绝对不是微风所能造成的晃动，想起妮子刚才说到“小少爷”，她多了个心眼，转身沿着青石幽径往花丛走去。
花枝不动了，可她却看到一截红色织物，于是她微微一笑，拨开了花丛。
顿时，两张孩子的面孔露了出来。
“你是谁？”年纪约莫十岁出头的男孩凶狠地瞪着她。
“那你们又是谁？”袁咚咚不答反问，并将目光转到他身边穿红裙衫的女孩。这两个孩子都太瘦弱，尤其是这个女孩，脸色苍白得没有一丝血色，过大的眼睛里有种让袁咚咚很不能理解的怯懦。
“我们是焦家人，走开，不然把人引来，我就对你不客气！”男孩蛮横地说。
看到他攥紧了细小的拳头，眉眼间展露出眼熟的霸气，袁咚咚相信他一定就是焦府小少爷，惊讶之余也为他与他哥哥的神似之处哑然失笑。
“笑什么笑？你快走开！”男孩见她不走还笑了，不由更加气恼。
“我不走。”看到男孩气得鼓起腮帮子，而他身边的女孩似乎要哭了，袁咚咚不再逗他们，收起笑容和蔼地说：“我叫袁咚咚……”
“‘圆咚咚’？哈哈，好好笑喔，你真的有点胖呢！看看你，矮得像冬瓜，长得像圆鼓。哈，圆咚咚，好蠢的名字！”男孩终于找到了嘲讽她的机会，立刻报复般地取笑起她的名字。
袁咚咚不恼也不气，平和地继续说完被他无礼打断的话。“我姓袁，名叫咚咚，听我爹说，我娘生我时很辛苦，差点儿死掉，有一个更夫敲着更鼓从窗外路过，那‘咚咚’响的鼓声帮助了我娘的劲儿，这才生下我，所以爹娘给我取了这个名字。”
第3章(2)
她的解释让男孩安静了，那嘲弄的目光换成怜悯和羞愧。女孩则怯怯地问她。“你娘死了吗？”
“没有，我娘跟我都活了下来。”袁咚咚在他们附近的草地上坐下。
女孩立刻往她身边挪过来，小声地问：“你跟你爹娘住在一起吗？”
袁咚咚的笑容消失，轻轻摇摇头。“没有，我爹娘在我十四岁时都死了。”
纯真的孩子永远不会掩饰他们的感情，两声近乎抽泣的声音，两双悲伤的眼睛让袁咚咚觉得自己的眼眶也热了。
“你好可怜。”女孩依偎着她，转而消沉地说：“我也好想我的爹娘，可是他们只要二哥跟他们住，把我和三哥送回祖母和大哥家。”
袁咚咚看了眼低垂着头颅的男孩，明白这是两个思念爹娘的孩子。
“你们什么时候被送回来的？”她同情地问。
“我不知道。”女孩扬起脸想了想，将求助的目光转到她的小哥哥。“三哥，你告诉她。”
“就是过大年的时候。”男孩无精打采地说。
那不过才几个月嘛，难怪会这么不适应。袁咚咚暗自想着，用手梳理着女孩的头发，安慰道：“你们的爹娘把你们送回京城，是为了让你们有更好的生活。其实送走你们，他们也很难过，如今一定每日都在想念你们。”
“真的吗？你说我爹娘和二哥会想念我们吗？”女孩渴望地问。
“当然是真的。”袁咚咚肯定地回答。
“你怎么知道？你又不认识他们！”男孩叛逆地说，眼睛却期待地看着她。
“我当然知道。”袁咚咚望着他，肯定地说：“孩子是爹娘心头的肉，看不见你们，他们能不痛不想吗？如果不是为了你们好，他们不会送走你们！”
“是的，娘也说过这话好多次呢！”女孩趴在袁咚咚腿上呜咽着说。
袁咚咚擦拭着女孩的眼泪，用轻松的语气转开了这个令孩子们伤心的话题。“你是个漂亮的小姑娘，可以告诉我你的名字和年纪吗？”
“我叫元欣，快八岁了，三哥叫元申，年长我三岁。”女孩乖巧地回答。
袁咚咚问沉默不语的男孩。“你们为何藏在这里？”
“因为他们总逼我们吃东西。”男孩用力拔着地上的草，厌恶地说：“这里的东西都很难吃，没有羊肉汤、高粱饼，只有稠黏黏的糊糊和硬邦邦的勃勃！”
喔，原来是口味不对！袁咚咚再看着女孩。“你呢？吃早饭了吗？”
女孩脸色发白地摇摇头。
她畏缩的神态让袁咚咚纳闷，正在成长中的孩子不是都喜欢吃吗？为何这两个孩子对吃这么冷淡呢？
“你也不喜欢这里的食物吗？”她问女孩，可是女孩只是懒懒地靠在她腿上。
“她怕吐。”男孩代她回答。
这个回答让袁咚咚更加困惑。“吐？为什么会吐？”
“因为欣儿不想吃，大哥就要巫婆逼她吃，结果每次都把她逼得吐了。”
呃，该死的焦元广！
袁咚咚顿时怒火中烧，暗自咒骂那个寻遍天下美食以满足自己口福的男人，对自己的弟妹居然这么不用心！
“谁是巫婆？”
“这里管厨房的大厨子。”男孩不屑地说。
“来吧，带我去厨房，我做点东西给你们吃。”她毫不迟疑地拉起女孩。
“不要，我不想吃。”女孩拒绝，男孩也警觉地站起来，瞪着一双大眼睛。
“你是大哥找来逼我们吃饭的另一个巫婆吗？”他保护性地拉过妹妹，仿佛袁咚咚转眼间变成了会吃小孩的妖怪。
袁咚咚立刻保证。“不是，我绝对不会逼迫你们吃任何东西，可是我想做一样东西给你们看，等做好了，你们愿意吃就吃，不想吃就扔掉，好吗？”
“你要做什么？”女孩好奇地问。
“你等着瞧。”她故作神秘地说，并卷起衣袖问：“厨房在哪儿？”
“在后面。”女孩兴致勃勃的说。
男孩似乎也被她的神秘回答吸引了，虽然他脸上依然挂着不屑一顾的神情，但仍主动告诉她。“厨房是巫婆的地盘，她不会让你碰那里的东西。”
这倒真是个恼人的问题。袁咚咚想了想。“宅子里不是还有其他厨房吗？”
男孩眼睛一亮，有种男孩子找到冒险游戏时兴奋又冲动的表情。“有啊，这里就有，还比老巫婆的大厨房好呢，可那是大哥的厨房，你敢用吗？”
袁咚咚一听，当即无声，她实在不想跟那个令人不齿的自私男人有任何交集。
男孩看出她的犹豫，说：“那地方只有我和欣儿可以去，因为巫婆和其他厨娘是不敢私自来大哥这里的。”
袁咚咚看着两张小脸，帮助他们的心情终于战胜了对焦元广的厌恶。“好吧，我们就去那里。反正你大哥又不在，等他回来时，我们已经离开了。”
“那走吧！”男孩兴冲冲地转身，带头往北面正厅与西厢房相接处走去。
这是间顶高门阔的长形厨房，分三部分，前部分是用膳区，两张圆形饭桌各配八张同材质的红木椅子，十分醒目，一排横置的料理桌将膳食区与烹调区隔开，紧靠灶头有一堵山墙，它不仅装饰着通往屋外的烟囱和为这院各屋提供冬季火炕取暖的管道，也是炉灶与后部餐具、厨具的分隔物。