第1章(1)
“三十晚上讨媳妇儿，初一早上赶骡马，阿妹骂我没良心的，要赶骡马就别讨她，讨了她，卖骡马，老老实实待在家，哎哟，我的小心肝，阿哥不是没良心，讨你欠下喜酒帐，不赶骡马还不清……”
男人的歌喉倒也不是破锣嗓子，尚能入耳，尤其是“哎哟，我的小心肝”这一句，尾音拔高了些，沙哑中听得出情意，算是整支歌的魂。
“呼噜噜——”走在他身畔的健壮母骡突然晃脑喷气，微敛的大眼乌亮温驯。
男人大乐，咧嘴露出两排和母骡一般健康漂亮的牙。
“春花，你也赞我唱得好听啊？”蒲扇般的粗掌轻抚着母骡的颈背，骡颈上成串的红漆铃子一路响叮当。
“呼呼噜——”
“咦？不是？”男人黝脸略偏，神情认真，仿佛真能和母骡对话。
他恍然大悟地点点头。“哈哈哈，也对啦，我这歌声一向悦耳，哪里还要春花称赞？锦上添花的事你是决计不做的！我的好春花，唔……你意思是要我手脚麻利些，趁过年前赶紧找个小心肝啊？”
“呼噜——”
男人又笑，目光温柔。“好啦，我答应你，一定努力找。”话才道完却又叹气。“但是，讨了小心肝得卖掉我的好春花，那还是别讨了，你有我、我有你，咱俩就凑合着过日子，也挺好。”
母骡又喷气，甩动长尾，颗颗如拳头大的铃铛仍随着踏出的骡蹄叮叮咚咚响。
前路崎岖难行，他与带头的母骡却如履平地一般，长长的骡马队伍跟在身后。
男人朴拙无华的歌音又起，在山水间回荡——
“头骡摇玉尾，二骡喜鹊花，大年初一要出门，哎哟，我的小心肝，阿妹不舍我，阿哥舍不得卖骡马……”
＊＊＊
首次见到那姑娘，力千钧的心被突如其来的力道猛抽了一记。
噢，不只他一颗浑大的心发颤，“霸寨马帮”的老人们总说心连着肝，肝又与胆相照，而吃他们这行饭的，全靠浑身是胆。
结果他左胸这么一抽，可谓牵一发动全身，心、肝、脾、肺、肾皆绷紧，五脏六腑揪作一团，整个人由头到脚麻颤了三巡。
和姑娘相遇的那一日，隆冬十二月的风雪几要将山路封堵。
往常这个时候，马帮众汉子们早在帮主石云秋的带领下返回西南“霸寨”，与家中老小团聚，准备过年。
但这次驮货出远门，走的是入藏区最艰险的一段，道上连遇三起强盗闹事。“霸寨马帮”以往虽也是干没本钱的买卖起家，但对曾为“同道中人”的山贼抢匪下手却也宽厚不到哪边去，照样杀得对方片甲不留。
然而，马帮尽管人货平安，使役的骡子和代步的马匹在三场打斗中已伤了好几头，中间的调度花去不少时候，才会迟了归期。
他在回程的风雪里看到她。
姑娘的发很长、很长，黑如墨染，全赖那头墨亮的长发，让她在雪白的天地里留下突兀的颜色，引走他的注意。
“呼噜——噗——”母骡四蹄略顿，毛茸茸的长耳抖动，鼻孔冒出团团白气。
“我知道，有人倒在雪地里，我也瞧见了。”力千钧边安抚自个儿的母骡，边高举一只粗臂，巨掌握作拳状，噘嘴发出厚沈的“迂”声。
声一传递开来，坐镇在队伍中央的帮主石云秋即刻要后段人马亦跟着缓下势子，让压队的老手暂且稳住。
在马帮队伍中，力千钧所担任的算是探路先锋的工作，而他的母骡春花又是骡马队里的带头者，马帮能否带成一条连贯直线，走过迂回曲折的小土道、穿山过水，头骡和赶马人之间的默契常是最大关键。
当然，春花和他那是心灵相通、默契十足，用不着多说。只见她甩头摇了几下红铃铛，叮叮咚咚的脆音片刻便让整批骡群宁定下来。
“好春花。”他赞了声，随即已迈开大步朝前方不远处的一坨雪堆奔去，壮硕到常要让外人联想到“笨重”二字的身形，奔跃在厚厚雪地上时，显露出惊人的俐落。
鹅毛般的雪持续飘落，只差那么一丁点儿，那绺乌丝也要被白雪掩盖。
半跪在小雪堆旁，他双手齐下，沿着那绺黑发拚命拨雪，拨拨拨、拍拍拍，很快便把那人的上身从冰雪里挖出。是个纤瘦得好不像话的女子，她面朝下蜷伏着，衣衫单薄，长发成了勉强能御寒的工具，可惜此时她的发丝皆染霜雪，再也无法提供半点暖意。
“力头，找到什么啦？”帮主石云秋策着她的枣红大马过来，一瞥见他挖出的“东西”，不待他答话，人已翻身跨下坐骑，学他半跪在女子身边，两手亦帮忙拨雪。
“她身子都冻僵了。”也不知倒卧雪地多久？还能否救活啊？暗自低叹，力千钧正要把女子抱出雪堆，那张俯着的脸容终于因他的摆布而调转过来，偎进他胸怀。
真……要命啊！
人家这么无意又无力地一偎，他便不争气地懵了。
姑娘脸上尚匀着彩妆，柳眉细浓，颊面秀丽，唇瓣上的胭脂晕开了，像试着要擦去却又没能拭得干干净净，结果把粉颚和嘴角都染了点红颜色，也不晓得为何，看起来竟莫名可怜。
但姑娘貌美不是重点，能让力千钧瞬间昏头的是她的眼窝和长睫。
那密如小扇的俏睫沾着点点细雪，眼睛周围白白的一圈，全是雪花，墨睫随着似有若无的呼息隐隐轻颤，即便未掀开眸子、唇也未张，也好似有话要对他倾诉，很像是……他年少时在骡马交易场第一次见到春花的时候——五岁的母骡眼睛周围的漂亮白毛已然长齐，圈围着两颗泛亮的大眼睛，贩骡的商人把她打扮得格外光鲜亮丽，她两只大眼虽未瞧他，那无辜且温驯的模样却惹得他无法不去在意。
“好你个力头！哈哈，这‘货色’可真不错！”和众家汉子混久了，在山山水水间讨生活，石云秋的“姑娘气”早被磨得精光，见女子容色秀美、我见犹怜，她已一把从力千钧怀里抢抱过来，满满横搂住。
“头儿，她还有呼息！”力千钧回过神忙道，粗嗓紧绷，竟得费劲才能按捺想夺回姑娘的冲动。
“废话！美之物人人爱，姑娘生得美，救活了铁定大有用处。她要真没了呼息，我还搂得这般紧做啥儿？”石云秋挑眉笑斥，斜睨了傻怔的巨汉一眼。“还不赶紧把你的披风贡献出来？这姑娘身子跟根冰棍儿没两样，你当真要冻死她吗？”
“啊？呃……喔！”力千钧回神又走神，走了神又回神，待弄懂帮主大人的话后，尽管披风底下只穿着单层的粗布衣，他仍是七手八脚地扒掉身上的羊皮披风，拿去裹住那姑娘的身子。
“不冷吧？”石云秋淡笑，问得真没诚意，一边已把裹覆着披风的纤弱人儿放上马背。
力千钧没回话，仅愣愣摇首，两眼依旧发直地瞪着姑娘。
“好家伙！”石云秋笑意甚浓，也不知笑些什么，仅听她又道：“有你的羊皮披风救这姑娘一条小命，我这个当帮主的纵使不才，也定要为你出头！你放宽心，这姑娘会好好报答你的！”
他要人家报答什么啊？
搔搔头，力千钧感到莫名其妙，不太确定自个儿欲说些什么。
直到石云秋策马疾驰带走那姑娘，把一干人马全落下，他才陡地意会过来—— 自己不仅得领着头骡赶路，又得暂时代理帮主位子，替她先顶着了！
＊＊＊
约莫晚了半个时辰，马帮众人终于追在石云秋的枣红大马之后，赶到今晚欲要夜宿的山坳栈馆。
这灰地土墙的栈馆里虽十分宽敞，但一切从简，许多事全得自个儿动手，仅有少数几间客房。
然而，对那些出外讨生活的骡马帮、骆驼帮或牦牛帮的汉子们而言，在大雪夜里有个遮风挡雪的所在落脚已经够心满意足，各路人马常是在大厅窝作一团，随意寻个角落躺平，照样能呼呼大睡。
今晚，“霸寨马帮”的队伍一抵达栈馆，众家汉子根本无须谁指示，已分头把该做的事一一处理，卸驮卸鞍、喂马喂骡等等，得先安置好骡马和货物，才轮得到人好好休息。
力千钧在喂过几匹自己负责照顾的骡马后，原还想跟母骡春花说几句体己话，但望着春花一双白毛圈围的大眼睛，他脑子里却净想着适才被他从雪堆里挖出的那名瘦弱姑娘。
他搔搔头又抓抓厚实大耳，一脸茫然，不太明白自个儿究竟着了啥道？
“你和她明明生得不像，我胡思乱想些什么啊？”低唔，双掌同时拍上两边黝颊，“啪”地大响，浑不觉疼似的。
母骡这会子没哼声，只专注大快朵颐木槽里的草料。
“力爷，您在这儿太好啦！”
力千钧闻声回首，见栈馆的年轻伙计提着两桶热水站在廊下，粗眉不禁挑起。“怎么了？”