「谁做的？」她只好奇是谁让他甘愿被点穴。
「子欢。」项沛棠叹气，哭丧的俊容看起来好委屈。「她离家出走，还把我的药和银子全拿走了。」
孙沁没忽略他眼底的那抹光。「然后？」他的心思细密周延，个性毛躁的子欢根本不是他的对手，她怀疑这是一个圈套。
「还是我的亲亲娘子了解我。」满脸的委屈顿时一扫而空，项沛棠眉开眼笑的，一点也没有被看破计谋的愧疚。「我请御医帮我做了批新药，除了暂缓『天水寒』的毒性之外，还有一个小小的功效。」
「什么功效？」看着那张笑弯了眼的俊容，她开始同情起子欢了。
「你也试过的啊。」项沛棠揽着她的腰，一起走出书房。
「……化解内力？」之前他擒住她，每晚都要她喝下药，把她一身的功力全数化去。
「没错。」项沛棠用力点头。「而且这次御医配出一种药方，只要吃一颗，半个月都不会恢复内力。我还在考虑要不要把这种药给姊妹们，正好子欢就自告奋勇想尝试药效。」
自告奋勇？孙沁挑眉睨他。子欢是所有师姊妹中最难驯服的一个，安稳的平常生活已让她痛不欲生，怎么可能会愿意连内力都被剥夺？
「我真的想跟她说，但她点了我的穴道嘛！」面对她质疑的眼光，项沛棠也挑起了眉，说得很理直气壮。「她抢得很高兴，我也只好依她啦。」另一瓶和原来配方相同的解药好端端地躺在他的袖里，谁叫她临走前不好好搜个身呢？
他早料到脾气极差的子欢迟早会爆发，也猜到她可能采取的行动，于是将计就计，乐得把特地为她做好的药全送给她。要缓毒就得吃解药，吃解药就会没内力，还怕等不到她乖乖回来认输吗？
明明是加害者还一脸无辜？孙沁忍俊不禁地笑了。「你猜子欢多久会回来？」
「一个月吧，她身上没太多钱，加上失去内力，她会吃很多苦。」项沛棠说出自己的推测。
子欢是只小虎，外表可爱却野性十足，一直束缚住她只会引起更大的反弹，倒不如让她出去挫挫锐气，才是磨去她棱角最好的方式。
闻言，孙沁笑意敛去，沈默不语。
项沛棠停下脚步，勾起她的下颔凝视着她。「你担心她吗？」
「……我担心子欢会伤害别人。」孙沁犹豫了下，才说出自己的顾虑。
师父深植在她们心中的信念太根深柢固，利用人性弱点毁掉对方是她们的看家本领，杀人、掠夺也早已司空见惯，世人认为淫乱罪恶的行径，她们却觉得理所当然。
曾经她也是视道德教条如无物，冷血无情，若不是遇见他，教会她正常人该有的七情六欲，她或许现在连担心子欢离去的感觉都不会有。
「你忘了，没内力的你连我的力气都敌不过，又要怎么伤害别人？我怀疑子欢连钱都抢不到。」项沛棠笑道，将她揽进怀中。「而且子欢虽然冲动，但也很狡黠机警，她懂得衡量利弊得失，不会傻到和人同归于尽。」
「那她只剩下一种方式。」孙沁埋首他的胸口低语。
自幼被教导善用美色诱敌已成了种本能，当失去一切，子欢会用什么方式照顾自己是可想而知的。她庆聿遇见的他不在乎她的过往，但她无法忍受师姊妹们再继续重蹈覆辙。
项沛棠脸上的轻松笑意褪去，沈徐地叹了口气。这一点他当然想过，当他剥夺了她所有的利因后，唯一能用的只剩她擅长且没人能够取走的天赋。
他像是亲手将她推入火坑，但他不得不如此。子欢的敌意太强，不管谁劝都听不进去，用世俗礼教来强硬规范她反而让她更加抗拒。只有让她自己去体会，当她沿用旧法试得一身疲累时，她会明白，她一直抗拒的生活才是真正幸福的依归。
「这是个下下策，但我只能用这种方式。」他拥紧她，语音变得坚定。「置之死地而后生，我相信聪颖的她会顿悟的。」
「嗯。」感受到他所给予的支持与力量，孙沁点头。
她希望子欢会回来，更希望回到这儿的是个浴火重生的子欢。
第一章
正午时分，位于官道旁的小店生意正好，店小二的招呼声和客人的吆喝声活络了整个店面。
一名书生打扮的年轻男子背着包袱走进，迳自挑了个空位入座。
「这位公子要点什么？」店小二送上茶壶，顺势打量对方。
「来碗素面，一碟牛肉，两颗馒头。」男子扬笑，温煦的表情让人如沐春风。
「好，马上来。」记下东西，店小二通知厨房去了，没事做的他站在厨房前等出菜，视线忍不住朝那名男子看去。
他张阿牛在这间店待了近十年，每天招呼的客人多不胜数，锻练出他一双好眼力，只消视线往来人身上绕一圈，就能猜出对方的职业、身分，而且通常都八九不离十，偏眼前这人让他看不透。
这位公子长得浓眉大眼、相貌堂堂，眼角的笑纹显示出他是个笑口常开的人，穿着文人服饰的身材挺拔结实，不像常见的读书人那么文弱没用，衣袍的式样虽然朴素，但料子极佳，看得出家境不错。
明明坐在龙蛇混杂的小店里，他却散发着一股悠然自得的气息，炯然有神的眸子随兴地看向周遭，唇角微微勾扬，好似这嘈杂的环境带给他的不是纷扰而是一种乐趣。
「快、快、快，再不上菜那两个武师就要翻桌了！」另一名店小二冲到厨房口迭声催促。
「欺，小李，你猜那位客人是做啥的？」店小二努努嘴，示意要他朝那名男子看去。
小李瞥了一眼，没多大兴趣。「九成九是准备上京赶考，这时候会出现在宫道上的书生哪还有别的原因？」没空多聊，接了菜，他又赶紧胞开。
但、不对呀……店小二拧眉。上京赶考的儒生哪个不是背着重得要死的书箱？活像书没带齐就考不中状元似的，可是这位公子只带着简单的包袱，也没像那些紧张兮兮的考生一坐下就拿书出来啃，反而好整以暇地环顾起四周，完全不见赴考应有的担虑及慌张。
「素面、牛肉、馒头好了。」厨房里传来喊声。
「哦！」店小二接过东西，快步往男子的桌位走去，将二碟一碗摆上桌。「公子，您的菜来了。」
「多谢。」孔聿微笑颔首，饥肠辘辘的他立刻举筷搅拌面条，正要送入口，却发现店小二还站在原地直勾勾地看着他。他停下动作，挑眉询问：「小二哥，请问有什么事吗？」
「请问公子要往哪儿去？」店小二满脸笑容，开始发挥闲聊的技巧。要是不弄个清楚，他今晚铁定睡不着。「如果不知道怎么走，我可以帮你指点哦！」
「我从浯州要往京城去，这方向应该没错吧？」看出店小二眼里藏着深究的光芒，孔聿不但没回避话题，反而主动和他聊上了。
「是往这方向没错。」没碰钉子，店小二放心地继续深问下去。「公子打算上京城做啥？探亲、访友还是做生意？」
「我是去应考的，不像吗？」孔聿扬笑。
店小二挠腮。「是像啦，但……您的书箱呢？」就因为这样他才不敢断定他是考生的嘛！而且他没见过有哪个书生大考在即还能这么气定神闲的，若非自信过人，就是有满腹的真材实学。
「我只带了几本书准备路上无聊读的，用不着书箱。」桌上的面香喷喷的，孔聿忍不住了。「虽然有点失礼，但我可以边吃边和小二哥聊吗？走了一早上的路，我饿坏了。」
总是被人呼来喝去，难得有人如此客气对待，店小二有点受宠若惊，对他的好感自然也多了几分。
「当然可以，您快用。」见他吃得津津有味，满腔好奇的店小二又问道：「可是很多人都是趁着进京这段路程把书再读过一遍，您不怕太久没看把内容忘了？」
「行万里路胜读万卷书，我还是在读书啊。」看到店小二一脸茫然，孔聿莞尔。
太多人误解了读书的方式，以为把每篇文章都背下就是把书读好，只顾着钻研字句，却不晓得触类旁通，成了活生生的四脚书橱。不想让自己落入这样的窠臼，他遍览群书但不读死书，将看过的内容融会贯通后，他就再也不碰了。
人因不能走遍天下、与众人聊过，所以必须凭藉书册浏览自己无法亲眼见识到的事物，但当有这个机会却还困在书里，未免也太本末倒置了。
知道这样的想法对一名店小二该是难以理解，孔聿转移了话题。「小二哥见多识广，可惜我赶着上京时间不够，不然真想留下和您好好讨教。」
若非孔聿说得真诚，店小二真要以为他是在讽刺他了。「您这不是笑话我吗？我大字不识一个，哪比得过您们读书人？」他窘得直摇手。