序
五月，春夏交替之季。
“娘，开了、开了！”双颊红扑扑、年约五六岁的小女娃，一手牵著年幼的妹妹，朝庭院内唯一种植的白花蹦蹦跳跳跑去。
“慢点，珍珠，别把你妹妹摔著了。”慢步在女儿身後不远处的少妇娇软的嗓音提醒著，手里同样牵著一个粉嫩嫩的小女娃。
两道细细的柳叶眉，映著天上繁星点点的璀璨眼眸，小巧的鼻梁，不点而朱的水唇，虽然已经生了四个女儿，但不见体态走样的少妇美丽依旧，从她隆起的腹部来看，过不久又将为这个大家庭添加新生命。
眼见二女儿听话的放慢了速度，使三女儿得以跟上，少妇转而向凉串内捧著书的大女儿问：“胭脂，你不一同过来吗？”
“从这儿看得清楚。”小脑袋瓜从书中探出，水胭脂和少妇如出一辙的黑润眼眸传达出固执。
真要说起来，她家的庭院满满都是昙花，不论哪儿都看得见，毋须特意走向前去看，再说远近各有一番风味，她喜欢远远的观赏，近了，只怕会连细微的缺点都瞧得明白，何必呢？
小小年纪已有自己想法的水胭脂摇头晃脑了番，又埋首回书本中。
少妇也不勉强，继续牵著四女儿慢慢走向前头两个玩得不亦乐乎的女儿。
“娘，可以摘下来吗？”水珍珠伸长手想摘取花期短暂的昙花。
少妇脸上挂著淡雅的微笑，制止了二女儿的动作。
“再等会儿，昙花绽开仅二到三个时辰，等盛开之时再摘下来，让厨房的葛大娘搁进冰窖，明儿煮成甜汤喝。”
“为何不等花儿快谢了才摘呢？”散著一头长长的发在背後，水青丝睁著一双迷蒙的眼，偏著小小的头颅问。
昙花多在夜晚开花，通常已是女儿们熟睡的时间，今天是二女儿坚持非看到昙花否则不睡，甚至把睡梦中的水青丝硬挖起来等花开，连带著跟水青丝睡同张床的老四水绮罗也被吵醒：两姊妹同样呵欠连连，满脸困意。
少妇撩起水青丝散乱在面颊前的柔软发丝，顺顺女儿有些凌乱的衣装，柔美的脸庞有著慈母的光辉。
“花凋了，风味亦跟著流失。”
“娘，绮罗在吃花。”水珍珠发现妹妹嘴角有片花辦，连忙告状。
少妇转过头，改面向四女儿，柳眉倒竖展现出严母的一面，“绮罗，吐出来。”
年纪尚小的四女儿几乎所有东西都会用嘴来摸索，著实令少妇烦恼。
水绮罗像是怕人家同她抢，短短肥肥的小手把露出来泄底的花辦往嘴里一塞，吞人腹中。
“绮罗！”美目一瞠，少妇想蹲下好好教导女儿可吃和不可吃的东西为何，却碍於大腹便便，一时间蹲不下去。
趁著娘亲行动不便，水绮罗聪明的觑了个空，便想溜走。
“绮罗——”少妇急忙转过身想捞住四女儿小小身躯，却被人抢先了一步。
身材颐长的男人抓到漏网的小鱼儿。
“爹。”两道甜腻的童稚嗓音响起。
原本在处理商事的父亲突然出现，另外两个小女娃也绕著顽长挺拔的男人打转。
男人瞥了少妇的肚子一眼，眼神中传达出要她动作轻柔点的讯息，再转而询问最小的女儿，“你惹娘生气了？”
语气很轻柔，但会看脸色的水绮罗就是知道爹爹不太高兴，嘟起红嫩的粉唇，她一句话也不说。
“再呕气就送你回房。”拿出做父亲的威严，男人伸手轻掐四女儿的脸颊，算是给她一点小教训。
水绮罗嘟了嘟嘴，接触到父亲威严的目光，最後气势还是弱了下来，伸长肥胖的两只小手想投靠温柔的娘亲。
少妇也不是真的生气，担心的成分比较多，一见女儿找她，伸手就要接过水绮罗。
男人退了一步，暗示性的看了她的肚子一眼，才开口：“夜深了，还不带孩子们进屋里去。”
“我们在等盛开。”水珍珠抱著他的左腿，仰起小脸宣布。
抓著父亲右腿的水青丝则打了个不小的呵欠。
“妹妹困了。”男人的话相当於送她们回房的决定。“胭脂，带妹妹们回房。”
水胭脂这才搁下手中的书本，慢慢朝家人走去，随後领著妹妹们乖乖回房。
目送女儿们消失在视线之内，男人才走近少妇。
“忙完了？”主动牵起男人厚实的掌心，她柔声问。
家业庞大，她知道丈夫常忙到夜深才会回房。
男人注视她的目光透著深刻的温柔，“花开了，便想起你。”
挑起眉，少妇故作不悦，嗔道：“只有花开才想？”
男人比女人还美的面容勾起一抹浅浅的笑，将她收进怀中。
此景，就像八年前他为她种植满院的昙花盛开时，他俩赏花的景象。
当时他们还年轻，膝下无子，曾几何时他们共组的家庭，成员已经多到让他们老年时都不觉寂寞，他们的孩子们，最大的已经开始读书识字，最小的也快要出生，这样的日子之於她既平淡又幸福。
倘若这一生还能许其他愿望的话，她或许会放弃许愿的机会吧，因为她已找不著任何需要再奢求的幸福了。
她，很满足。
男人扣住她精巧的下颚，无比认真的看著她。人比花娇。就算昙花再美，也比不上他的妻子。“在花开的时候特别想。”男人的尾音消失在彼此紧贴的唇间。昙花，又名月下美人，是他特地为她种的花。因为，那是有含意的。
第1章
时值腊月，细雪随著不断吹拂的萧瑟北风，缓缓飘落。
覆盖著积雪的石板路上，由远至近延伸出四道小小的足迹。
那是一对主仆。
在这热闹的东大街上熙来攘往的人群不少，但那对慢步穿梭过东大街的主仆却吸引了大部分人的目光。打著伞遮去冻人飞雪的丫鬟杏梅，开口道：“小姐，咱们快到了。”
“嗯。”被唤为小姐的是一个绝艳无双的美人，她对於自己所吸引的注视不为所勘，仅只是轻轻应了一声。
一身素白裘氅绫罗绸缎，明眼人只消一眼便知质料上好，似乎总带著水气的璀璨大眼儿波光流转著，媚眼如丝，挺直的鼻梁，瑰嫩的唇辦，再加上因风雪冻红的两颊，一头青丝在脑後梳了个未出嫁姑娘的发髻，她全身上下透露出一股既娇又贵的气质，定是个出身极好的世家千金。
杏梅觑了眼主子鞋上的白雪和湿渍，忍不住叨念：“小姐为何不乘坐马车呢？从北大街走到东大街可不是段短距离。”
“反正咱们都快到了，能用脚走到的地方，又何须雇马车？”露出柔美的笑容，余美人娇软甜腻的嗓音听来毫无杀伤力。
“杏梅是怕小姐酸了腿，回客栈後会不舒服……”杏梅嘟囔著。
“安心吧。在家的时候，我不也镇日跟著爹到茶园里巡视，这点路我还走得动。”余美人笑笑的打断杏梅的唠叨，丝毫不在意丫鬟对她的决定有所不满，毕竟杏梅也是为她好。
小丫鬟没有再开口，主仆俩继续著缓慢却坚定的步伐，一路朝东大街最热闹的地方走去。
良久後，她们在一幢极为精致典雅的大宅院前停下脚步，然後抬首。
门顶精致的石区上刻著“艳城”二字。
“终於到了。”杏梅先让主子走进店家搭起的遮雪棚，才收起伞，顺便抖落了伞上的薄雪。
余美人一双美目紧锁著那二字，移不开视线，放在暖筒里的小手忍不住握紧成拳头，纤细的娇躯不住颤抖著，旁人或许看不出来，但此刻的她是既紧张又不知所措。
她来了，从位属南方的永乐城来到偏北方的长安京，就是为了来到这名声响亮的“艳城”
长安京是王都所在，也是繁华富丽的地区。
在长安京里天天都有新鲜事，稀奇古怪的行业特别多，其中最为人津津乐道的就属艳府水家的独门生意。
水家以卖杂货起家，到了水明月父亲那一代，开始大量引进女人家用的胭脂水粉，因为和关外民族有所来往，另有些新奇的玩意儿，造成盛况空前的热卖，连皇城内的嫔妃公主们也都抢著下订单，於是奠定了水家专做女人生意的基础。
至水明月和水朝阳这一代，两兄妹重是将水家的祖业发扬光大，只要是和女人有关的生意，他们样样皆做，甚至发展出更多让女人趋之若骛的服务。
女人爱美古今皆然，胭脂水粉只是基本，金银珠宝等首饰也是必备，卒长安京独占这两项行业鳘头的水家还不满意，他们甚至开了间独为女性打造全身行头的店——艳城。
天子脚下，放眼望去胆敢自诏称“城”的也只有水家这两兄妹，偏偏後宫成群妃子与公主们都是艳城的忠实客户，皇帝也只得买水家的帐。
在事业上成就超然的两兄妹除了“称城”还不够，更是将主意动到自家门榍上，原本刻有大大的“冰府”两字的木区，硬是让兄妹俩拆下，换成有著“艳府”二字的石区，左右两边甚至刻上两行对联——“钦点红妆，绝艳天下”，说明了两兄妹以女人至上的行商概念。