秋桐低下了头。
“要是你瞧见自己现下的脸色，就不会说得这么笃定了。”以他稍嫌严苛的眼光看来，她的脸色还是太过苍白了。“早上的参汤喝了吗？”
“我喝不下。”她越讲越小声，不敢接触他的目光。“……苦。”
“你过去吃过的苦还少了吗？”他火大，转头对一旁侍立的小丫头吩咐，“铜儿，去泡一杯参茶来，再让厨房炖一锅当归老参鸡汤，把鸡汤拿来熬碗银丝挂面，准备着给小姐当点心。”
“公子，婢子马上去。”铜儿热切地猛点头。
“不不，我不饿。”她真是当不起这样殷勤周到的伺候，急忙抓住他的手：“你就别让她们这么忙了吧，这样我心里会过意不去的。”
“去。”他对铜儿一不意，随即回头凝视着她，温和地道：“你最近真的没有好好照过镜子对不对？都快瘦成纸片了，还在那边跟我嘟嚷。”
她小脸微微一红，心儿坪坪然。“可是……可是你真的不用把我奉为上宾的，因为……因为我也不过是个丫头而已。”
“我要你当我的女人。”他低沉有力地道，眼神似笑非笑。“你又给忘了吗？”
“我说过了不能的。”她脸颊红烫似五月榴火，结结巴巴。“凤公子……我们并不是同一个世界的人……”
“知道吗？”他忍不住曲指轻敲了敲她的额头，揶揄道：“每当你这么谦逊卑微地同我说话，我就浑身不自在起来……真不习惯。”
她一怔，忍不住害羞又懊恼地白了他一眼。
“我本来就很谦虚，以前还当选过我们府里的优良模范奴婢昵，那时候老夫人还夸我……夸我……”
秋桐的声音倏地消失，怔怔地，又泣然欲泣了。
“可恶！”他胸口又紧又闷又痛，眼神凶猛了起来，低沉粗嘎地道：“把她忘了！她不值得你一而再，再而三地为她伤心流泪……她不值！”
她拚命想忍住泪水却徒劳无功，只能哀求地望着他。“你别生我家老夫人的气了，完全不是她的错，全怪我没把事办好……我会伤心是因为我自己的无能，我是气我自己啊！”
齐鸣凤凝望着她，心下有些惴惴不安。
要是她知道了事情全部的真相，她会怎么想？
她会生他的气吗？或者是……恨他？
他英俊的脸庞倏然蒙上了一层阴影，胸口的志下心越发凝重：
不，他不会让她发现这一切，更加不会让她目睹所有的丑陋、亚心意、残酷。
因为心慌，也因为胸口阵阵不祥的不安定感，他一把将她拥入了怀里，沉默而用力地紧搂着不放。
“凤公子？”秋桐被他抱得有一丝喘不过气来，微微困惑地娇喘着。
“嘘。”他在她耳畔低声道：“答应我，无论发生什么事，都不准离开我。”
“啊？”她被他温暖有力的男性臂弯搂得浑身酥麻发软，耳朵发红，脑子发昏成一团浆糊。
“会发生……什么事？”
“你答应我。”他固执地道，“我要你答应，无论如何都不可以离开我！”
她虽然脑子乱烘烘，晕晕然，怎么也想不明白，但是他嗓音里的热烈迫切却让她热血汹涌澎湃，深深感动了。
“好。”她心里盛满了浓浓的保护欲，有些迟疑却温柔地环上了他结实的腰背，轻轻允诺，“好……不离开你，我永远不会离开你的。”
齐鸣凤紧紧地抱着她，把脸埋入她馨香柔软的颈窝。
生平首次，他感觉到了幸福，原来是比吃冰糖葫芦还要甜美的滋味。
第9章(1)
温老夫人将印信和地契交给了大掌柜，并把收在柜中的外放租赁合同一并取出，递给了二掌柜。
“事不宜迟，没有时间再拖下去了，你们分头行事，一日一兑得现银之后马上到陆州去贩茧子。”
“是！”大掌柜和二掌柜相观一眼，急急抑住彼此眼中兴奋的贪婪之色。
“还有，”温老夫人眉宇间虽已老态毕露，可神情依旧威严，目光如炬地盯着他俩。“两位掌柜，“漱玉坊”能否东山再起，希望就寄托在两位身上了。此事若成，待将来年年顺利与“麒麟”攀上线之后，两位的荣华富贵之日亦不远……我想你们是聪明人，知道贪小财不如逐大利的道理。”
这是警告！
大掌柜和二掌柜神色微变，有一丝狼狈地轻咳道：“是、是，小的明白老夫人您的意思，小的不会让您失望的。”
她的弦外之音明显至极，印信地契是交到他们手上，若他们一时贪念心起，想黑了这些田地产业，就得先惦拮将来可能损失的巨额丰利。
“很好，去吧。”温老夫人满意地挥了挥手。
她有自信，这两名奴才还不至于能从她手掌心翻了出去。
两名掌柜离去后，她端起了茶杯，这才发觉里头空空如也。
“秋桐，怎么没添上茶了？”她想也不想冲口唤道。
房里空空荡荡，没有熟悉的温婉清脆声笑应而来她胸口一痛，咬牙死命捺住了。
还惦念着那死丫头做什么？不就是个狠毒的下贱胚子，枉她这十几年来的疼宠。
温老夫人脸色阴沉了起来，郁郁地望着窗外。
此时此刻的临水大宅里，秋桐正扫着秋黄落叶，身后却还跟着个小丫头。
“小姐，您别再扫了，要是给公子看见可怎么办？”小丫头手上捧着必备的参茶，一边跟在她身后唠唠叨叨。“您身子也还弱着，不如婢子来扫吧。”
“不用了，我做惯了这些事，”秋桐温柔一笑，“不让做，我心里也不踏实呢，何况劳动劳动筋骨对身子也好。”
“可是……”
“别可是了，不要紧，要是公子回来自有我担待。好了，你就别捧着参茶跟着我走来走去，去石阶上歇着吧。”
“不行，您得喝完参茶，婢子还要随时帮您续上。”小丫头认真地道。“傻丫头，我一日要喝几杯参茶？会流鼻血的呀。”秋桐轻笑出声，可是笑着笑着，她又怔仲了起来。
参茶……老夫人也最爱喝她泡的参茶，说是不浓不淡，味道出得恰恰好。
只是不知道此刻，还有谁能帮老夫人泡茶呢？
秋桐突然有股冲动，她好想偷偷回温府，看看老夫人现在可有人照拂？她老人家好吗？还生她的气吗？
可是……这还用说吗？老夫人现在最痛恨的人就是她了。
她轻轻叹了一口气。
几日后。
“老夫人……老季伯气喘吁吁，惊慌失措地奔了进来。“官府……官府来人了呀！”
“官府？”温老夫人一抬苍眉，不满地道：
“喳喳呼呼个什么劲儿？不就是顾县太爷来了吗？
义明他偏厅里用茶吧。哼，这狗官不是个东西，当年咱们温家鼎盛之时，他的不时屁颠屁颠上门来献殷勤，这些年咱们略不好了，他就躲起来当龟孙子不见人……”
“不是顾大人，是、是布政使大人！”老季伯觉得不对劲，他有种不祥的预兆。
惊动到布政使大人前来，决计不是什么好事的。
温老夫人倏然站了起来，失声叫道：“布政使？”
布政使来做什么？
“布政使大人要您老人家亲去门口拜见他。”
老季伯忧心地望着她。
温老夫人脸色凝重了起来。“好，拜见便拜见，咱们温家还未败，不见得他吃了咱们去！”
在这一瞬间，她恢复了昔日高贵雍容骄傲的风华，在老季伯的搀扶下级缓走出这幽居了十数年的屋子。
在大门口，一字排开的是密密麻麻的官差，个个凶神恶煞，为首的正是江南布政使。
荣耀祖皮笑肉不笑地看着她：昔年苏杭南霸天的温大小姐，现今也不过是个白发苍苍的老妪了。
“不知荣大人今日贵驾莅临，所为何事？”
温老夫人端着架子，优雅大度地注视着他。
荣耀祖脸一沉。“温老夫人，今儿还要劳动本官亲自前来……你吃罪不轻啊！”
她心微微一惊，面上依旧镇定。“大人，老身年迈体衰禁不得吓，您有话直说即可，大可不必出言恫喝。”
“好利的一张口！”荣耀祖冷笑，厉声道：
“温姥，你可知蓄意抗税不缴，罪加三等吗？”
“抗税……”她脸色变了，疾声道：“荣大人此言差矣，“漱玉坊”向来年年上缴丝税，自问尽心尽力，亦从未遗漏过一回，又何来抗税之说？”
“你的意思是本官冤枉你“漱玉坊”了？”
他阴侧恻一笑，随即大暍：“诸师爷，摊上本年税册教温老夫人瞧清楚，看看这丝税有缴亦或没缴？看看是不是本官存心刁难？”
“是，大人。”诸师爷摊开记录得整整齐齐，清清楚楚的税册。
温老夫人屏气凝神地细细翻看，果然没在上头瞧见“漱玉坊”的号儿，脸色顿时惨白了起来。
“不，不可能……可、可我坊里的大掌柜明明说已经缴清了的，怎么可能没缴？”