如今时节已是三月暮春，但拂菻都城位于大陆西海沿岸，气候十分潮湿闷热。
下榻处是一幢楼房，迎面吹来带着咸味的海风。
小楼筑在小山坡上、从二楼望去，可以看到远处的海和停泊在港边的船只。
这里便是丝绸之路的终点。
这辈子，他没想过自己真到得了这么遥远的地方。
拂菻真的与长安相距只有两千里吗？为何感觉上，他的长安却距此至少千万里？他不曾如此想念自己的家乡。
他想回家。丝路很有趣，可是他想家了。算算日子，他离开家多久了？五年还六年？啊，原本没有察觉到日子过得这么快的，怎么转眼间，他都十八岁了呀！这一生，他还剩下多少日子可活？再不回去、再不回去的话……
房门被打开来的同时，提着各式各样西方草药的男人出声喊了站在窗前的少年。“祝儿，快来看看，拂秣的草药真是特别——”
终于发现少年一动也不动地看着窗外，医者放下药篮，来到窗边。
“怎么了，祝儿？”
吕祝晶肩膀一颤，闷声道：“小舅舅，你怎么不告诉我？”
告诉什么？难道祝儿发现他带她来西域的目的了？
医者心黑惊，不敢大意地看着甥女。
啊，别慌，他提醒自己，勉强笑问：“告诉妳什么事啊，祝儿？”
祝晶掩着脸道：“你明明有很多机会跟我说的，可你都没讲，直到今天我才赫然发现！”他突然深吸一口气，像是大受打击。
医者连忙按住祝晶的肩膀，有些焦急地道：“妳听我讲，祝儿——”
“我不想听！”祝晶难得发起孩子脾气。他霍地离开窗边，小脸因气恼而胀红。“你该告诉我的，你天天看着我，应该早就知道，我——”
果然是被察觉了吗？知道他带她走这一趟丝路的真正原因……医者心虚地看着祝晶，不知道该不该解释个清楚。“妳听我解释，祝儿，还记得当年金刚智大士来到长安的事吗？”
祝晶点头。“记得。可是那跟这件事有什么关连？”他揪住医者的衣襟，仰着脸，飞快地道：“看看我，小舅舅，为什么你从来不告诉我，我的相貌改变了那么多？”
“呃？”医者错愕地瞪着祝晶。
祝晶恼道：“我今天照了镜子才发现的，我跟以前长得不大一样了！”
记得他以前脸比较圆、头比较大、手脚也比较短……他不常照镜子，因此当今天从镜中清楚看见十八岁的自己时，他差一点认不出来！
医者听着祝晶叙述稍早在街上照镜子的事。
听完祝晶愤慨的叙述，他差点失笑。
祝晶见他笑了，忍不住又生气起来。
“笑！小舅舅，你还笑！你怎么都没告诉我，我变了这么多！我这样子……”气急地跺起脚。
“如果我回到长安，没有人会认得我的！我该早点回去的……说不定还不会改变那么多！一定是因为吃了太多羊奶酪和扁豆子的关系。听说吃多了这些西域的食物，会长得像西域的人……可是，奶酪还真是好吃极了……”祝晶最后这句话，让医者再也忍不住大笑出声，惹得祝晶火大不已。
医者爱怜地看着祝晶青春姣好的面容道：“傻祝儿，那跟妳吃了什么没有太大的关系……只是妳没说，我也真没注意到，妳已经跟以前不大一样了。记得吗？我可是天天看着妳的呀，妳一天天逐渐改变，我就一天天习惯了妳的改变，所以根本也没有发现，原来，妳长大了。”他欣慰又哀伤地看着甥女。
欣慰，是因为祝儿的平安健康。然而这小丫头的蜕变，原本该让她爹亲眼看见的。他不禁想，为了让祝儿长命百岁……是否也牺牲了其它同样重要的东西？
吕祝晶毕竟是明理的。她知道舅舅说的没错。朝夕相处的人，总是比较不容易注意到逐渐发生的改变。
可他已经离开长安那么久了，爹、小春、恭彦……还有其它朋友们，已经许多年没看见他了呀！再不回家去，会不会所有他想念的人都忘记他了呢？
思及此，祝晶颓丧地叹了口气。“我好想回家……小舅舅，我们回家去吧。”他低着头，没看见医者眼中的忧愁。
第七章 膏肓之间(2)
“祝儿，问妳个问题。倘若……远离亲友可以换来长一点的寿命，与留在亲友身边，生命却如同昙花一现，夜开晓落，妳会怎么选？”
祝晶没有怀疑这问题背后的用意。他不假思索地回答：“我不必选择。”
他毫不犹豫地说：“即使我这辈子注定要早死，我也要在有限而短暂的生命里，待在我最爱的人们身边。我早想过了，小舅舅……”
她眼神转柔。“别替我烦恼。要是我真只能活到二十五，那就让我每一天每一刻都开怀地过日子吧。我想回家，我好想爹、想小春、想恭彦。”
医者必须很坚定地守着自己的意志，才能制止自己同意祝晶的提议，带她回家。“假设，这些人当中妳只能见一个，妳选谁？”
祝晶愣住，不明白为何小舅舅一直问他一些奇怪的选择问题。
“妳爹、小春、恭彦，妳选谁？”医者追着又问。
祝晶只好回答：“爹。”
闻言，医者松了一口气。很高兴祝儿不是选择井上恭彦。也许她毕竟还年轻，未曾真正动情。
但祝晶接着又说：“我不能让爹一辈子见不到我，他会受不了的。小春我不敢讲，但恭彦一定能了解我没有别的选择。如果只能见一个人的话，那只能是我爹；可我知道，我这一辈子到死都会思念……”当年在终南山时，恭彦说过：死当长相思……如果在生时无法相见，那么，她会把那份思念带进永恒的时间中，一辈子都思念。
祝晶言语中不自觉的深情，使医者瞪大眼眸，一时间没察觉到自己突然紊乱起来的脉象，一口鲜血涌上喉头时，他才赶紧喊道：“针！祝儿，快——”体内沈寂许久的蛊无预警地发作了。
祝晶震惊地看着医者高大的身躯倒下。“小舅舅！”
他赶紧去拿针，但仍然太迟了。
有了一次的前车之鉴，祝晶花过一段时间跟医者学过穴位与粗浅的针术。他虽然照着医嘱先后在医者身上扎针，但不知道是什么缘故，这一次，不管她再怎么下针，都无法唤回医者的意识。医者全身失去力量，宛若没有生命的布偶。
祝晶飞奔离开客房，到处找人帮忙，但拂林之地的医道皆被统治者掌握，少数民间医者，几乎不具备正统的医术，更遑论懂得汉人医理。
祝晶求助无门。入夜后，不得不返回旅店。然而当他打开房门时，房里的景象却教他瞠目不已，冲上前喝声道：“妳做什么？”只见一名半裸着身体、坐在同样衣衫不整的医者身上、颊肤紧贴着医者脸庞的黑发女子缓缓抬起脸来，让祝晶瞧见一张绝艳的容貌。那女子朱红色的双唇微微噙起，唇角沾染一缕鲜血，纤长手指依旧放在医者赤裸的胸前。
虽是血亲，撞见这香艳场面的祝晶却也觉得尴尬不已。他满脸通红地冲到床铺前，拉开那名陌生女子，慌乱地将舅舅身上的衣物拉整好。
那女子倒也没有反抗，顺着祝晶的力道，跃下床铺。
祝晶这才发现女子连鞋都没穿，一对裸足在刺绣精美的百褶裙襬下若隐若现。
“妳是谁？妳刚刚对我舅舅做了什么？”忙着护卫舅舅的贞操，祝晶凶悍地发问，没发觉自己用了华语。
女子轻笑，不答反问：“妳就是他的『甥儿』吗？”真好笑，这孩子分明是个小姑娘，就算穿着男装，那天生的女儿气还是藏不住的。
女子吐出的话教祝晶十分吃惊，因为她竟以华语响应，但她看起来不像汉人，以她身上的穿着，反倒像是个苗女。
远在大陆西岸的拂菻，苗疆女子怎会不辞千里来到此地？祝晶蹙起眉，因为女子已来到他面前。她雪般的足踝上系着两枚银质铃铛，奇异的是，当她走路时，那铃铛竟没有发出半点声响。
女子伸出玉指轻轻往祝晶额上一点、一按，笑容带着妖气。
祝晶吓了一跳，往后退了一步。
此时原该躺在床上的医者突然将祝晶往后拉。
祝晶急回过头。“小舅舅！”
医者不知何时恢复了意识，神色冷冽地看着那苗女，以祝晶听不懂的苗语怒声道：“妳就是不放过我？”
女子嫣然一笑，以苗语回应：“我为什么该放过你？你偷了我的东西，而我说过，无论你到天涯海角，我都会找到你。”
见男人保护性地将小姑娘护在身边，她眼中闪过淘气，故意以小姑娘绝对听得懂的华语道：“妳还在这里做什么啊？小姑娘，妳只剩下七年可活呢，为何还在这不属于妳的国家游荡？”