楔子
「唉……」
「夫人，您怎麽在叹气呢？」小佟正拿著扇子在屋裡帮夫人搧凉， 和夫人一同望著窗外的小姐。
炎炎夏日裡，她 家的小姐和凤族的孩子还在空地上拿竹枝当利剑舞，一来一往跳来跳去，红扑扑的脸上早已汗水淋漓，两人还一点都不嫌累，精神真好。
「小佟，记得我跟你说过的话吗？」夫人语气沉重，忧鬱目光不离唯一的宝贝女儿。
「是，夫人嘱咐小佟，小姐身上奇石是保命用的，小佟在小姐身边，须随时看守。」小佟谨慎地每天重覆夫人的问话，不曾嫌烦过。
余夫人回头望著她，安心地点点头。小佟比女儿小了一岁，虽然才只有十二岁，不过小佟这孩子比实际年龄来得成熟沉稳，比起自己的女儿要来得可靠多了。
「唉……我怕她随便把奇石拿下来把玩，告诉她这颗奇石是她爹留给她，临终遗言让她戴在身上。我说这裡头有她爹的灵魂，为免她爹孤单，要她戴著片刻不能离身。我还告诉她奇石对别人有害，避免引人好奇碰触，不可外露。我千叮万嘱，就怕这孩子没把我的话听进去。」她为了保护养命石能够平安挂在女儿身上，不惜远离尘嚣，搬上山来离群索居，十多年来总算不负苦心。但是……
「夫人请放心，小姐从来 都谨遵 夫人所言，将玉石挂在颈项上不轻易拿下来。」
「唉……小佟，你最了解烟儿了，她心肠太软，她若知道那养命石的功效，我担心她哪天遇著可怜之人，这傻孩子会把奇石借人，所以有关养命石的秘密，我一直都只告诉你ㄧ人。小佟，这个秘密不能让任何人知道，尤其是烟儿。你千万记住，养命石若离身超过一个时辰对烟儿的身子会有重大影响，请你帮我看好她。」
「是的，夫人。」小佟低头看著夫人紧紧拉住自己的双手，责任更深重，彷彿一颗大石压上心头。
她不知道自己是谁，四年前浑身是伤倒在荒野奄奄一息， 幸得 小姐发现捡回家照顾，痊癒之 后亏得 夫人收留，因此当她 从 夫人那儿听来养命石的秘密以后，她就已经决定，这一生 都为 小姐而活。
余夫人满眼忧愁地望著小佟，她之所以必须每天叮咛，实在是有不得已的苦衷。
养命石，是烟儿的保命石，她能守著烟儿也就剩下这短短几年，待烟儿出嫁后，她只能指望小佟了。
她对不起烟儿，是她害烟儿必须背负上一代的恩怨，一出生就承受她的罪，不只如此，未来还得继续为她赎罪……
她无法为她做什麽，所能做的，就是让她有一个快乐无忧，自由自在的童年，希望她率真无邪，活泼开朗的性子，能够……让她未来不管面对多少风风雨雨都能乐观进取，勇敢走下去。
第一章
马车不停蹄地赶进睿阳城内，停在街边问路后，车夫驾地一声往睿阳郡王府而去。
马车内始终有一隻手掀著布帘一角，用一双滴溜溜的眼睛窥看著车外的街景。
那隻手几次被拉了下来，仍不死心地扒著布帘不放，直到马车停下来。
「小佟姑娘，到了。」车夫往车内说道。
「谢谢你，马大哥。」小佟下了马车，还特别往车内吩咐，「小姐，我去请他们开门，你别下来。」
车裡女子对她扮了鬼脸，佯嗔怒不悦，扭过头去。
但是不久，她就按奈不住好奇心的驱使，手伸向布帘，悄悄露出一双眼睛来。
往外一看——
高耸厚重的深红大门外站著四名守门侍卫，一眼望不尽的灰色高牆围起了睿阳郡王府。
她忍不住有窒息的感觉，想起阿风的爹说的「ㄧ入侯门深似海」，脸上更是愁云惨雾，说不出的绝望来。
门前高大的侍卫挡住小佟，她见小佟正和侍卫说明来意，心裡硬著酸楚和悲哀。
她根本无法想像，她这个在山上长大的乡野孩子，被关进那道红门之后，她的生命和未来还有希望可言。
数月之前，无意中听到娘和小佟谈话，才知自己出生不久，爹爹就将她许给了世交的儿子。听娘说，爹爹曾是大将军，娘是在爹过世后，才带著她搬上山住。
去年秋天，娘不想误了她的婚期，已託人带信通知连家前来迎亲，但是经过半年多，连家不曾有回应。
她本以为婚事就此告吹，心情正轻鬆，哪知娘却为她收拾行囊，令小佟押著她前来认亲。
她很不甘心啊！先不说连家人对婚事不闻不问，就说这桩婚姻，她也ㄧ点都不喜欢！
她一直都很嚮往嫁给凤族人的。
凤族女子多幸福，生下来就有一条族规确保她们将来的丈夫只能有一名妻子。同样的，凤氏族规也有一条是凤族男子只能娶一妻。
所以她想既无幸生为凤族女子，那麽嫁个凤族男子也能得偿所愿。
哪知命运早早戏弄了她，原来她早已许了人，此人甚至贵为郡王。阿风的爹常有提到，王公贵族娶妻纳妾多寡，乃身分表徵，少说三妻四妾，多则妻妾成群，不以为奇。
娘告诉她，她的未来夫婿连掌鸣长她五岁，今年已经二十有三。阿风的爹又有提到，平凡人家裡的男子二十岁娶妻生子，王公贵族更是早早先纳妾。
她望著睿阳郡王府的大门，心裡愈想愈气，不知这大门之后已经有多少连掌鸣的侍妾了，想到她走入大门成为连家妇，必须跟多位女子共同服侍一名丈夫，想到她再也不可能和阿风一起四处游玩，ㄧ同舞剑玩枪，她更是满腹委屈，瞪著那扇门，说什麽也不想进去。
就算缓个两、三天也好，让她先在这城裡逛逛，顺便打探睿阳郡王的人品，倘若是个卑劣小人，无情东西，她料想娘也不忍葬送她的未来，如此还有一线希望。
一双黑溜溜的眼睛顿时灵活了起来，打定主意，她先把马大哥骗下车，便拆了绳子，跳上马儿飞奔离去。
「小姐，你做什麽？小姐——」车夫方才下车帮她捡起帕子，转身已来不及阻止。
「小姐——」小佟闻声回头。
「我三天后回来！」一头长髮在马上飞扬，俏颜回眸而笑，潇洒地消失在大街上。
小佟站在原地，吓白了脸。
大东王朝，罗氏天下。
武宗驾崩，宋帝继位数月后，宫廷斗争、府内争夺就此打住，表面上归于平静，天下得以喘息享太平。
身为朝廷倚重人物，开国功臣之后，承袭睿阳郡王一位，连家唯一承人连掌鸣暂离京城，回到睿阳城内。
春夏交接之际，睿阳城还是繁花遍地，柔风徐徐。
这是一块富裕的地方，历经三代睿阳郡王的德政，城内处处林园楼台，百姓生活安定，食衣住行不虞匮乏，因此招来不少经商之人外，街边也难免聚集了许多外来乞食者。
街角有一家「君子饭馆」，是城内最大的酒楼，此刻二楼已被包下，楼上栏旁站了一名少年爷儿，穿得一身华丽艳红袍服，看上去却不显俗气，那艳红颜色居然反而衬托了他的王族贵气。
这俊美年轻的爷儿手上一把莲白扇遮去半张脸孔，露出的一双眼睛正往下瞧，瞧著街边上摆摊的卖了许许多多稀奇古怪的玩意儿，瞧著来来往往的人群，目光忽然被一名醒目的少女给吸引。
这少女聘婷身影清新脱俗，ㄧ人牵著马儿东晃西看，好似对街上的一切都感到新鲜好奇，就像个初次出门逛大街的孩童，不住的往每个摊位裡钻，每样东西都要摸摸看看，专注又忙碌。
瞧她忙著看摊位上的东西，却不知道自己成了被看的对象。
他站在高处，清楚的瞧见街上不少男子为她驻足，流露出惊艳目光。
他回过头来，对著屋裡面说道：「你这睿阳城内随便一条街上都有美人儿养目，无怪乎你赶著回城了。」扇面下取笑的笑声不断。
相较于这年轻爷儿的华丽贵气，端坐在裡面的男子一身蓝色布衣，头髮梳得一丝不苟，一张端正严肃的五官彷彿带了面具似的毫无表情，全身散发出一股难以侵犯的正气，面对调侃，也是不冷不热，不作声。
惠亲王忍不住叹了口气，「你这块木头一点趣味也没有，也只有本王会来找你玩了。我说掌鸣，你就是这麽沉闷无趣，才到现在还讨不到老婆。嘻嘻，待我回京，就请皇兄下旨为你指一门亲事。」
连掌鸣依然一句不吭，充耳不闻。
惠亲王又回头寻那名女子身影，在人潮之中，他看见牵著马儿、穿著一袭嫩绿衣裳的美人儿走到酒楼下面来了。
他随手丢下一根竹筷子，恰巧扔到了她面前，立见她抬起头来，和他四目相望。
在阳光底下，那张白皙的鹅蛋脸儿双靥泛出一层诱人的薄红，一双黑白分明的大眼睛出奇的亮，纯淨透彻眼神看得他心惊胆跳——是哪家父母胆敢放任这麽一个乾淨的美人儿在大街上游走？这是引人犯罪啊！