“进来说话。”裴氏手一拉，将儿子领进门，还斟了杯茶送到他面前。“你说，这两天上哪儿去了？”
裴巽一耸肩。他深知他娘个性，爱操心。一旦她知道他这两天上哪儿又见了什么人，他往后还有机会出门？！“随意溜溜。”
裴氏再瞪。这种话一听就知是敷衔。“算了，就当娘没问，你从小就这样，不想透露的事，就算揍到你屁股开花也一句不吭。”
知子莫若母啊！裴巽冲着他娘绽了一朵笑。“那孩儿先告退——”
“我话还没说完，坐下。”裴氏按下他。“昨儿你爹带了个消息回来，他有个同窗好友姓顾，有个女儿叫雪颐，今年三月方及笄。你爹对她还有些印象，是个知书达礼的好姑娘，娘想你年纪也不小——”
裴巽双眼一瞠，打断他娘的叨絮：“娘，别跟我说您已经跟爹的好友订好亲事了？”
“你不喜欢？”裴氏诧异。“还是说你有其它属意的对象？嗳，娘先说，娘不许你娶花楼姑娘，咱们裴家也算名门，可丢不起这个脸。”
说起属意的对象，裴巽脑里立刻浮现锦心的脸。早知道进门他娘就要跟他提亲事，他刚才就算绑也要把她绑回家来。
跟大家闺秀成亲多没劲，少说也该娶个虎女，往后日子才叫热闹！
念头一转，想起她接连的拒绝，裴巽又肝火上冒。不成！都说过一辈子不理她了，干么还老惦着她不忘？
裴氏见儿子不说话，忍不住追问：“你在发什么愣？”
“没有，孩儿只是在想，太早了。”
“今年都二十一还嫌早！”裴氏不得不提醒：“巽儿，你别忘了你可是咱们大武未来的‘疾风使’，静山公主都快十八了，你没剩多少时间。”
跟据“大武法度”上记载，大武护国使——疾风、御林与掠火，待新王年满二十登基，便得入宫辅佐，直到再下一任新王取代旧主，才得以卸下重任离开皇宫。在辅佐皇帝这时间内，护国使的丈夫或妻子虽然可以入宫相伴，但所生后代必须交由亲人代为照顾；毕竟皇宫是辅育大武王族之地，一般百姓当然不能随意居留。
现任的“疾风使”是裴巽的姑母，生有一女，可不知是怎么个因缘际会，能召唤奇风的天赋，却跑来裴巽身上。
裴巽叹气。“不急嘛，人家静山公主前月才刚成亲，好歹也让孩儿再逍遥个半年——”
“不行。”这点裴氏坚持。“娘什么都能依你，就这点不让，我已经要你爹去要了那姑娘的生辰八字，合好确定适合，咱们马上办喜事。”
“我说娘——”裴巽还想鼓动三寸不烂之舌劝阻。
可裴氏也不是省油的灯，捂着耳朵不听就是不听。“这事娘说了算，你只要安心当你的新郎倌，其他事都别管！”
瞧他娘固执的表情，裴巽突然觉得眼前场景好熟悉。早先那丫头不也一样，任他好说歹说，她摇头不肯就是不肯。
见鬼了，老天该不会是觉得他前半辈子过得太惬意，才会一连派了两个女人出来治他？
裴巽气闷地踱回他的“寒云斋”，伺候他的小厮吉祥见他，马上拧了条湿巾过来。
“有没有人找我？”裴巽边搽脸边问。
“有，还留了几封信，少爷稍等，小的就去拿。”
裴巽读信，原来是“玉华楼”的铃凤写的。说真话，被锦心那丫头一搅，他还真忘了曾跟铃凤约过，说要去她的楼里赏荷。
“还有吗？”
“何府的二公子也留了个口讯，说有事找您。”
“帮我回个消息，说我晚些会过去找他。”
“是。”吉祥一瞧裴巽。“那铃凤姑娘呢？这两天她派丫鬟过来探过好几回——”
铃凤的殷勤举动，多少填补了裴巽受伤的自尊心。“我洗个澡换件衣裳就走。”他边走边解着衣上布扣。“若我娘问起我，记得别说溜嘴。”
“小的明白，小的就去备水。”
吉祥身一躬，随后一旋身，急急到厨房张罗热水。
皇都一隅，玉华楼里，花魁铃凤正闹着脾气，离她厢房还有段距离，已然可听见她迭声娇斥：“瞧这豌豆黄怎么吃啊？吃起来木柴柴，也不甜，你们是瞧我铃凤不起，故意送这些来气我是不？！”
花楼姑娘讲究甜、软、黏，尤其贵客面前，岂能像泼妇随意骂街！跟在裴巽身边的鸨嬷一听，急了，三步并成两步冲去拍门。
“我说铃凤啊，你开门瞧瞧是谁？”
丫鬟探头一见是裴巽，赶忙通报。
裴巽一跨步走了进去，望着散了一桌的豌豆黄糕，捻了一块进嘴，突然想起自己还欠了锦心一支糖葫芦，说好回来会顺道买上，结果被镇里人一闹，他竟然忘了——
“那种东西丢了算了，还吃它做啥！”铃凤不悦地娇嗔。“您瞧他们多坏，凤儿还特别叮咛，一定要使上好材料做出最好吃的豌豆黄，结果您瞧他们怎么对我！”
裴巽一瞧满头汗的伙计，不过就锦心年纪，心里霎时起了怜悯。“下去吧，多少银两，算我帐上。”
裴巽是“玉华楼”里红人，邻坊谁人不识。“谢谢裴爷。”伙计开心极了。
可铃凤却恼了，猛地甩袖不理。
“别恼。”裴巽摸摸铃凤脸蛋，捻了一块喂她。“你是心火气躁，才会觉得东西不好吃；怎么样，现在吃起来，甜了吧？”
“还不都是您。”铃凤泫然欲泣。“明明知道凤儿惦着您要来赏荷，日也盼夜也盼，您却把人家忘了。”
他一拧铃凤鼻头。“我这不就来了。”
铃凤破涕为笑。
他挽起她手。“走吧，咱们赏荷去。”
同一时间，人已回到伏虎山的锦心，正坐在她惯住的山洞里，有一下没一下地摇着手鼓。
她已经维持这样的动作，不知多久时间去了。
一头白额吊睛、斑纹灿然的大虎从黝暗的森林里步出，锦心一见牠立刻让出空位。大虎一躺下，她整个人往牠肚窝一偎。
“我觉得我不对劲。”
大虎慵懒地打了个呵欠。对于人间情事，兽类的牠自然不可能懂的。
她侧转身献宝似地拿高手鼓。“这是他特意买来送我的，你看。”
她左右摇摇，手鼓的咚咚声在山洞里回绕。“很好听对吧？”
大虎的反应，却是搧搧一对茸耳朵，好像不禁吵似的。
“他还送了我这个红风车，还有毽球，我踢得挺好的，不过现在太晚，明儿个天亮我再踢给你看——”锦心望一眼双眼合起的大虎，一摇牠虎掌。“你有没有在听？”
大虎懒懒张眼，不堪其扰的表情。
锦心指指自己心窝。“我觉得我这里空空的，像少了什么似的。”
大虎尾巴一甩，勉强算个回应。
“我猜，我应该是在想念裴巽……”
自从回山上，她就不断想着裴巽的要求，早先她觉得她的决定没错，她是虎女，就应该乖乖待在山头。可为什么回到山上却又觉得，她当时真应该答应他，跟他一道走？
她望着山洞顶端一叹。“我猜，我是真的变成野兔子，变胆怯了。”
身为虎之女，她全身最不乏的，该就是勇气才对呀！
“我想，要是有下回，他还是像现在一样对我那么亲切，我会答应他吧。”她翻转身瞅瞅大虎。“你觉得呢？”
大虎一掌盖住她脸，这意思是说，不要再问牠了，牠想睡了。
“好啦好啦！”锦心再一转趴在大虎肚上，听着牠呼噜呼噜声响，也跟着觉得困了。
入睡前，犹能听见她含糊不清的低语：“不知道……我还有没有机会……再遇上他……”
第4章(2)
机会很快就来了，两人分开不过七天，东隘铺突然爆出一桩大事——老虎咬伤人啦！
裴巽与一干友伴野游回城，几人正坐在客栈喝酒，才喝不过两盅，猛地一个熟悉字眼钻进他耳朵里。
他忍不住移退椅子偷听。
邻桌年轻男子这么说着：“……这会儿伏虎山上的老虎死定啦，我刚才听见的传闻，说东隘镇召了一队猎虎能手上山，看这会儿时间，铁定上山把老虎全都收拾干净了……”
老虎死光了，那那个丫头呢？裴巽心一紧，脑里浮现锦心浑身浴血，不断跟人拼命的画面。
依她个性，她怎么可能坐视不管猎人们伤害她心爱的虎？
他同桌友伴发觉他表情不对，忍不住问：“怎么啦？你脸色好难看！”
“我突然想起有件事，”裴巽倏地自椅上站起。“你们慢用，这顿饭记我帐上，我先走一步。”
话说完，不等友伴回应，只见他三步并成两步，眨眼就消失了踪影。
伏虎山上，锦心单枪匹马挡在众人面前，拉满弓不许人再接近一步。
她不断解释，咬伤镇民的大虎不是她的虎弟，而是其它山头流浪来的野虎。
里边人没人知道，每只虎，都有特定的领地。就像狗儿会撒尿帮自己标出势力范围一样。前儿下午，外来虎闯进伏虎山，碰巧就被牠遇上上山伐木的柴工老鲁。一般老虎不会搏命攻击比牠高大的猎物，尤其伏虎山上的虎群更是对人有种特别的亲切感，正是因为牠们识得锦心。