“不晚，”她几乎换了哀求的语气，“给我一点时间，哪怕是一个月……我会让你知道，我可以成为一个很好的妻子。”
这一刻，她什么也不要，抛下公主的尊严，只想求他给自己一个机会。
从小，父皇就对她说，人生难得的，只是一个机会。
“还记得第一次见面，公主出的那道考题吗？当时我心里就想，好一个刁钻的女子——这样的女子，能成为好妻子吗？”他绝情地扔出这句话，转身便走。
他怕自己再不走，就要沉沦在她的眼神里……刚才那句哀恳的话语，一百个铁石心肠的男子都会心软吧？
怀烙望着他急走的背影，心里如同涌起雾色茫茫河水，伤感又迷恍。
她真的这样不堪吗？为什么不能原谅她当初的莽撞，给两人一个机会？难道，她真是一个不讨喜的人？
脚下酸疼，头顶沉重，这刹那，她终于体力不支，眉心似有一阵眩晕，还没来得及叫出声来，人已跌倒在地。
叶之江听到声响，回眸一见，身子一僵。
本来，他可以就这样离开，任她昏倒在地，宣告自己的绝情，可倏忽间，他想也没有多想，便一个箭步冲上前，将她扶住。
他可以肆意伤她的心，但她毕竟是一个柔弱的女子，他不能允许自己欺人太甚。
“怎么了？”他紧张地端详她的脸色，“快，到那边歇一歇……”
怀烙没有回答，气若游丝的她吃惊得忘了回答，不敢相信他会扶起自己，透露如此的关怀……
近旁有一条小溪，从山上流下，穿过林间，如一条白亮的丝带飘浮在这幽暗的林荫间。叶之江扶着怀烙在溪边坐下，从怀中掏出帕子，浸了溪水，替她擦拭额间。
微凉褪去了晕厥，她胸中顿时感到一片清澈，舒慰了不少。
“来，把鞋脱了，泡泡脚。”他想，她的脚大概肿得不成样子了吧？再不歇歇，一双腿都要被锯掉了。
怀烙默默的，任凭他将自己的花盆底取下，再剥了袜，她伸脚浸在溪水中。
不敢相信，刚才还剑拔弩张的两人，此刻如此亲近，就像没有任何嫌隙，天生的一对儿……
“冠子也摘了吧。”她忍不住轻轻道。
叶之江点头，完全不避嫌，亲手摘掉她的珠冠。但他的大掌一落，飞长的瀑发便垂散下来，披了她一身，在风中飘逸。
怀烙露出微笑，大大松了一口气，身子往后仰去，终于，可以如此自在地欣赏茂叶间露出的天色。
此时不多到了黄昏时分，天空一片灿烂的晚霞，投映林间，照出一种魔幻的瑰丽。
“呵，你看——”她忽然往天上一指，激动地道：“红枫——”
叶之江一惊，猛地抬眸，往她所指的方向望去。
果然，那树梢上一片秋叶的红色，让这素净的林间忽然平添了一份炽烈，像旷野中跳跃的篝火，光艳夺目。
此刻并非秋天，却有如此生动的秋景，着实似一中华丽的诡异。
“我明白了，”怀烙激动过后，恢复平静，“那是黄槿。”
“黄槿？”他不解。
“黄槿的叶子就是心形，此刻霞光满天，映入林间，从某个角度看，真像生了红叶一般——这，其实是世人的误会。”她笑道。
虽然误会，却是美丽的误会。
她真该感谢有了这个误会的传说，让她得以与心上人独处，如此靠近……
叶之江望着她熠熠的笑脸，望着她如孩子一般天真兴奋的双眸，感到霞光像落在她眼睛里似的，散发醉人神采。
他不禁看得痴了……
他忘了，此刻她的裸足仍在他的怀里，玉一般的脚丫子刚浸过溪水，凝脂一般通透的被他握在掌中，掌心的温度传过去，暖了她全身。
怀烙双颊泛起绯红，害羞的垂下眉去。
这个男人真的讨厌她吗？先前的一刻，她几乎绝望了，可是现在，她感到两人如此相处，总有一天，却迎来天翻地覆的转机……
但她的欣喜只维持了一刹那，身后突然传来一声咳嗽，打断了这一刻美好的沉静。
两人同时回头，脸上呈现愕然。
善嬷嬷……不，叶夫人就站在不远处，像幽灵般打量着他俩，脸上带着死寂的表情。
第4章(1)
据说，那日“善嬷嬷”回府后，听闻夫妻俩一块郊游去了，于是立刻赶往山林，将他俩逮个正着。
怀烙就是不明白，为什么这个冷若冰霜的夫人如此阴魂不散，眼里蕴藏恨意……她到底哪里得罪了她？
更让怀烙意外的，是这件事的后遗症——没多久，宫里也知道她与额驸在溪边浣足之事，议论纷纷，认为她身为公主却不知检点，光天化日之下放浪形骸，实在有辱皇室风范。
这传闻愈演愈烈，最后传到了雍正耳中。
当怀烙听见太监传话，让她进宫与皇阿玛一聚时，她就有一种不祥的预感。
此刻，立在御书房里，看到雍正严肃的脸，她知道，自己的预感没有错。
“猜到朕今天为何找你来吗？”
“因为郊外的事……”她垂眸，咬了咬唇。
“知道不好意思了？”一见她扭捏神态，永正就懂得她的心意。
“女儿觉得自己没错。”夫妻之间什么是不可以做？凭什么因为外人的风言风语就来指责她？
她是公主，又不是尼姑！
“你自己说，大白天的，光着脚丫子，而且又不是在家里——这像话吗？”雍正提高语调。
“那是郊外，根本没多少人看见。”她嘟哝。
“随从们看不见？”雍正眉一挑。
“那又怎样？”
“怎样？他们看见了，就会到处嚼舌根，否则这事儿怎会传到宫里来的？”
“他们爱说什么随他们去！”怀烙气愤，“我才不怕呢。”
她知道是谁告密，除了那个善嬷嬷没别人！一般侍卫都很听话，不会胡来。
“宫里倒也罢了，反正都是自家人，”雍正叹一口气，“可若是全京城、全天下知道了，那怎么办？”
“这到底有什么大不了的？！”怀烙费解，“我又不是当着别的男人的面脱脱鞋子，也不可以？”
“怀烙，你不懂，”雍正耐心道：“皇阿玛这几天推行新政，得罪了不少人，你是阿妈最疼爱的女儿，就怕他们伺机报复，小题大做。”
怀烙闻言一怔，霎时无语。
真的吗？有这么严重？
她一直以为，言行都是自己的自由，可没料到，这背后还有这么多麻烦。
“实话对你说，我本想栽培性德，让他成为我的得力助手，可眼下得暂缓了……”雍正一副遗憾的模样。
“为什么要暂缓？就因为我当着他的面浣足？”怀烙不平地叫道。
“不，应该说是，他替你浣足。”雍正盯着女儿，“外面都传遍了，说他这个额驸怕老婆，是个窝囊废。”
“这跟怕老婆有什么关系？”她讶异的瞠目结舌。
“帮老婆洗脚，是男人的大忌。”雍正厉色道：“你要记住，这种事，在家里关起房门来做可以，但到了外面，无论当着谁都不能！”
她真的要疯了，哪来的这么多清规戒律？还说汉人迂腐守旧，以她看，旗人变本加厉！
何况他真的好冤枉，明明是世上最不怕老婆的额驸，却因为一时怜悯她，背上了这样的恶名……
“阿玛，你不打算再栽培性德了？”她心中替他的前途担忧。
“他是个人才，我哪会舍得？”雍正神秘一笑，“不过，当下得改个法儿。”
“什么法儿？”
“我打算外放他到中州去。”
“中州？”怀烙愣住。
“正好那儿河道失修，他又是工部的人，派他这个差事，让他先立立功，日后回朝便有了高升的借口。”
“哦……”她总算了解，“那女儿这就回家去，收拾行李，与额驸一同出发。”
“你就不必去了。”雍正却道。
“为什么？”又是一次惊愕。
“男人出去干正经事，你一个女人只会添麻烦。乖乖在京里待着，免得到时候又传出什么闲话。”
不近人情的命令如同天外闪电，让她难以镇定。
刚刚跟心上人的关系有所改善，就要他们天各一方……她能甘心吗？
从小到大，她一直那样听话，顾全大局，可现在，她决定任性一回，为了来之不易的幸福。
中州边境，狂野之境。
叶之江望着暮色渐浓的苍穹，纵使身边一叶明亮的篝火在炽烈跳跃，他仍能感到一股畏寒的夜风吹袭而来，钻入心底，全身冰凉。
他这是怎么了？
好不容易摆脱怀烙的纠缠，难道非他所愿？为何，心中这样失落？
“总督大人，帐篷已经支好了，今儿先在这荒郊委屈一晚，明早进了中州城就好了。”随从上前道。
呵，总督？
从二品的侍郎，封为正二品的总督，在朝没做多少大事便升了官，他该高兴才对啊……为何，愁眉依旧紧随？
“知道了，下去吧。”他拉拉披肩，淡淡回答。