“虽然这件事跟我无关，但是遇上了又不能当作不知道，再说厉家大小姐也是无辜的，你要她以后怎么抬得起头来，还有谁会娶她为妻？”石耀军就是想到这些，才千里迢迢的来到天霄城提亲，只希望能够为对方做些什么。“何况你不是也常说我该娶妻了。”
魏伯摇了摇花白的头颅。“有那么多女人你不要，就偏要娶一个被退过婚的，还老是做赔本生意，到时大家又会笑你傻了。”
“我做生意原本就不是为了赚钱，就算赔本又何妨，只要人还活著，便可以从头再来过。”石耀军笑得憨傻豁达，对这类的批评向来不在意。“只要我能对得起自己的良心就好了。”
“唉！当初我也是因为大爷这股傻劲才愿意跟著你，不过还真怕你被人家卖了还不知道。”魏伯叹了口气。
石耀军“驾”地一声，甩动缰绳。“到时我也会给你们一人一笔安家费，先度过一段日子，不用担心流落街头。”
“你真是无可救药了。”魏伯翻了一个白眼。“我看我们这些当下人的得更机灵一点，免得大爷最后连命都赔掉了。”
没听到魏伯的咕哝，石耀军兀自凝神寻思，或许是他的态度不够坚定，语气不够诚恳，人家小姐当然不肯轻易下嫁了，待明天再亲自跑一趟，一定要拿出最大的诚意来说服对方。
＊
翌日晌午——
“你说……石大爷又来了？”厉香桐正在帮白衣观音画上脚下的莲花座，听见婢女的话，执笔的玉手顿时停在半空中，惊讶地再确定一次，还以为昨天已经跟对方把话说清楚了。
菁儿用力点头。“是啊，小姐，石大爷说想要再亲自说服小姐一次。”
“小姐不是已经拒绝他了，怎么又来了？”小桩不以为然地哼道。“依奴婢之见，这个石大爷准是有什么企图。”
厉香桐不知该佩服对方的不屈不挠，还是就如婢女所言，要怀疑对方真有什么企图。“他还想怎么说眼我呢？”她在口中喃道。
“就因为城主不在府里，总管才要奴婢来请示小姐。”菁儿又问。“还是要奴婢请石大爷回去？”
偏著螓首想了一下，厉香桐还真的想听听看这位石大爷的说法。“请他先到后花园稍候，我马上就来。”
待菁儿离去，小桩马上皱眉说道：“小姐根本不必理会那种人！”
“你又为何看他不顺眼？”厉香桐失笑地问。“就算是个商人，只要是正正当当的做生意，谁也不能瞧不起，再说身分贵贱也不是自己能选择的。”这也是她在义兄身上学到的。“你可别再对人家无礼了。”
“奴婢知道。”小桩被主子这么教训，自然收敛了。
于是，就跟昨天的情形一样，当厉香桐来到后花园，走近那座八角亭，就见那高大身影已经背对著自己，等待著她的到来。
“见过石大爷。”厉香桐柔声地见礼。
“咳，是，小姐不用多礼。”石耀军再次听见这困扰了他一整晚的女子嗓音，努力压抑住想回头看一眼的冲动，从昨天到现在，他就不只一次的想像著这位厉家大小姐的容貌，意识到自己想偏了，连忙清了清喉咙回道。
“石大爷还想跟我说些什么呢？”在婢女的搀扶下，厉香桐盈盈地走进八角亭，在石凳上坐下。
石耀军深吸了口气，抱著破釜沉舟的决心反问：“我只是想问要什么条件才肯让小姐点头答应婚事？”
“什么条件？”厉香桐怔住了。
“是。”
第1章(2)
厉香桐没想到石耀军会这么问她，因为一个被退了婚的女子可没有资格跟对方开什么条件，有人愿意娶就不错了，这让她的心不禁动摇。“石大爷何必如此委屈自己，就非娶我为妻不可？”
“被退婚并不是小姐愿意，也不是因为小姐犯了错。”石耀军郑重地说。“我在幼年时因为家境贫困，所有的亲戚都瞧不起，但那不是爹娘的错，只是因为时运不济，怨不得谁，所以小姐千万不要因此贬低自己了。”
这番话说得不只让厉香桐为之动容，连原本看不起石耀军的小桩也被感动，印象完全改观了。
“多谢石大爷金言。”这些话对厉香桐的意义重大，从她被退婚之后，压在心口上的大石头，似乎也渐渐轻了。
这句道谢让石耀军有些窘迫，不由得搔了搔脑袋。“这也没什么，我只是把自己的体会说出来，虽然我只是一个小小的生意人，不过绝对能够让小姐吃得好、穿得好，也能住得舒适，不会让你冷著、冻著的。”
“石大爷。”厉香桐轻唤。
石耀军严肃地回道：“小姐请说。”
“我既不为妾，自然也不与其他女子共事一夫。”这也是她的条件之一，若这位石大爷真想娶她为妻，就得遵守这些约定。
“这点我可以对天发誓，这辈子绝不纳妾。”石耀军吁了口气，还以为会是多艰难的条件。
厉香桐没想到他会答应得这么爽快。“若是我真的答应嫁你为妻，有朝一日石大爷想要纳妾，那么请先休了我。”
“我保证绝不纳妾。”石耀军肯定地说，因为他自认不是负心汉，也从没想过要享齐人之福。
凝睇著石耀军的高大背影半晌，厉香桐陷入思索之中，想著该不该冒险相信他的承诺，她真能把一生的幸福托付给这个男人吗？
菁儿小声地询问主子。“小姐，现在怎么办？”
“小姐还是等城主回来再说。”小桩在一旁拿主意。
而背对著她们的石耀军两手交握在腰后，连做了几个深呼吸，生怕厉香桐还是拒绝了，原本前来厉府提亲，只是抱著尽力就好的心态，就算对方不答应婚事，也是理所当然，可是昨天两人说过了话，即便连厉香桐的长相也没见到，可是那柔软似水的女子嗓音一直萦绕在耳畔，挥之不去，让他听了心底舒服，石耀军不禁在心里想，要是能就这么听一辈子该有多好。
“小桩，请石大爷入座。”厉香桐想跟他面对面的谈过再说。
小桩觉得这样不妥，可是被主子的秀眸一瞥，便不敢再说，于是来到石耀军面前。“石大爷，我家小姐请你到亭内一叙。”
“是。”石耀军脸色一整，便转过高大身躯，一步步地走向八角亭，不过当他踏上石阶，才抬起头，便望进一双沉静秀丽的美眸中，那是石耀军见过最好看的眼睛，接著看清坐在石凳上的年轻女子容貌，整个人不禁呆了、傻了，因为这完全出乎他的意料之外。
见石耀军一动也不动，两只眼睛就这么放肆地瞪著自己，厉香桐不禁一阵羞愤，原以为和他谈过两次话，听对方的口气应当是个正人君子才对，想不到却是个登徒子，庆幸还没答应他的提亲。
“喂！”小桩马上挡在主子面前，朝石耀军怒斥。
石耀军猛地惊醒过来，顿时胀红了脸孔。“对不起，我不是故意要冒犯小姐……呃……”他搔了搔脑袋，不知道该怎么解释才好。“要是小姐觉得这样不好，那我还是背过身去好了。”
说著，石耀军便真的转身，朴质方正的男性脸庞上红潮未褪。
原本想离开的厉香桐见状，只能轻叹了口气，还是再给他一次机会。“石大爷请过来坐吧。”
“……是。”石耀军只好恭敬不如从命，再度转过身，这次不敢多看一眼，直接走进八角亭内。
“请坐。”厉香桐抬起玉手，往对面的位子一比。
“多谢小姐。”石耀军紧张地咽了口唾沫，这才掀袍落座，可还是情不自禁地往坐在对面的厉香桐望了一眼，不禁想起过去经常听表弟吟一些风花雪月的诗词曲赋，不过他就是听不懂里头那些涵义，也没记在心上，可是眼前的女子却让石耀军的脑中没来由地浮起“芙蓉面、杨柳腰、无物比妖娆”这几句，以前无法领会的意境，突然之间全都懂了。
“你还要看多久？”小桩气呼呼地骂人。
“咳，是。”石耀军从来没有在姑娘家面前这么狼狈过，脸上的温度还在继续往上升，直到整张脸都红通通的。
觑见这么大个子的男人脸红成这样，那模样委实令人发噱，菁儿先掩袖笑了出来，连小桩也忍不住嘴角抽搐。
“不得无礼！”厉香桐娇声斥责身边的两名婢女，不过她也是头一回见到男人这么容易就脸红的，不禁多看了石耀军一眼，见他虽没有出色英俊的外表，可是眼神正派，五官又端正，或许这就是义兄看上他的原因。
石耀军赶忙清了清喉咙，努力不让自己的脸庞再烧红下去。“小姐不要怪她们，无礼的是我。”
“石大爷身边真的没有心仪的女子？”厉香桐可不想因为自己，而让另一名女子伤心。
“绝对没有。”石耀军正襟危坐地回答。“若是有的话，就不会来跟小姐提亲，不然就是侮辱了小姐，虽然我是个没念多少书的粗人，不过这个道理我还懂。”