望着她佯忙的身影,他呆呆地将手绢拿近擦了擦,一嗅到上头淡淡香气,他心头,不禁泛起一股奇异的骚乱。
用过晚膳,段柯古独自走回落脚的“如往来”客栈。此时他仍满嘴是紫腴茄子与小磨香油的香气。在京上,什么好吃东西他没尝过,但就不晓得只是一盘混了茄子与青葱的素卤面,竟会如此清香宜人,味醇适口。
还有这条手绢——就着窗外射进的月光,他反复审视被他污了一角的手绢。或许是害羞,如意把手绢丢给他之后便没再提起,而他也顺水推舟带了回来。
帕上一角绣上一柄翠如意,瞧那绣工,就知这绢该是她从“小莲庄”带出来的,意义非凡,他理当差人洗干净再将它送回。可不知怎么搞的,他就是舍不得让其它人的手,污了这方帕子。
他站起身,就着小二送来的一钵温水,好生洗净素帕。对养尊处优的段柯古而言,亲手揉面还是洗物,都是以往不曾做过的事。他也从不认为自己需要做,可经历过刚才挥汗如雨,他突然觉得,偶尔花点力气做点事,别有一番感动。
像这样揉洗着手绢,他便感觉心头就有股甜甜的暖意;尤其再想到她方才帮他擦脸的神态,更是忍不住低笑出声。
依他身分地位,在京上,瞧过的姑娘还会少了?可就找不出另一人,能够像她一样,集羞赧、果敢、聪慧于一身。瞧她外表,明明是个柔弱年轻的小姑娘,但瞧她站在灶房游刃有余、神气自信的神态,简直就像沙场上调度大军的女将军。
如此特别的姑娘,放她一人在巷底茅庐终老,实在太暴天物。他定得好好想个办法把她劝上江州才行。
他扭干素帕挂在木屏风上,看着它,又想起如意纤细柔皙的双手,轻抚过他颊畔的温柔。
他知道她无意挑逗,也正因为这样,才更教他心荡神驰,不能自已。
翌日清晨,如意同往常一样早起。待浇过了菜园熬好了粥,她娘正好从她爹坟上回来。
“娘,可以用早膳了。”
她将烫热的稀粥盛上,桌上还搁了碟腌菜。母女俩——落坐,一边吃,她一边提起昨夜段柯古的提议。
“……娘觉得如何,该不该答应他?”
曲母搁下碗筷,一脸严肃地看着她问:“如意,你要老实回答娘,你对那个段公子有什么想法?”
她心一跳。“娘怎么突然这么问?”
“你别想瞒我。”昨天看女儿夜深还迎了段柯古进门,曲母心里就有了底了。她这丫头,及竿之后奉命来说亲的媒人简直快踩坏了门阶,可姑娘她眼皮眨也没眨,一句“不合意”便要多少人心碎了一地。如此强的个性,偏偏独让那个段公子进来了两趟,说她对他没意思,鬼才相信。
“娘都这么把年纪,看过的事情还会少了!娘只听你一句,你喜不喜欢那个段公子?”
“您在问什么啊……”如意一张脸都红了。这要她怎么答,对一个才见过两回面的男子,哪那么快就能喜欢上人家?
“不然你说,你昨夜干么跟人站那么近,还拿手帮人家擦脸?”
那是阻止他说出底下话——如意瞥娘一眼,她又不能这么告诉她。
“总之,不是您想的那样!”
“如果不是我想的那样,那娘不同意。”曲母虽然好客好说话,可事关女儿清誉,她一定得帮她多担点心。“你一个黄花闺女,他一个未婚公子,两人成天处在一起成何体统。”
“那为什么是您想的那样,您就没意见?”
“娘是为了你的幸福着想。”曲母长长一叹。“从段公子那双眼,那身段口才,娘看得出来他出身富贵。如果你们是郎有情妹有意,我是勉强可以睁只眼闭只眼。但如果不是,我怎么可以再允许你们继续在一起?”
娘的考虑很对。如意秀眉紧蹙,开始细索自己对段柯古的感觉。
她是觉得跟他说话挺开心,而且他不像外边男子,一双眼只看得见她的脸蛋跟家财——尤其后边这一项。自她们被轰出“小莲庄”,多少拍胸脯保证非她不娶的公子少爷们,个个像露水般消失了。想她当初竟然还有那么点意思,想在他们之中挑个如意郎君,好安奉娘亲,她就觉得呕。
段柯古确实是个不摆架子、平易近人的好人,但这些……就已能说她喜欢他了吗?她实在疑惑。
她摇摇头。“我还想不清我对他有什么感觉……”
曲母揉揉额头。她这个女儿一向聪明伶俐,一直以来都不需她太操心,可怎么知道,偏是在这么要紧的事情上,驽钝得像个三岁小娃?
“那娘再退后一步问,你想再让他过来用膳吗?”
只见一双美眸滴溜转了好几圈。“女儿……不讨厌。”
“那就让他来吧。”曲母看得比较透,知道不讨厌不排斥,就是好感的起源。“不过你要先答应娘,在你还没弄清楚自个儿心意之前,不许跟他太过亲近。”
有道是“防人之心不可无”——曲母心想,改明儿逮着机会,她也要好好探探那段公子心意。
她一口允。“娘放心,我不会做出什么教您丢脸的事。”
“娘就听你这句。”曲母拍拍她手,然后站起身。“时候不早了,你该上市集备料去了,碗筷搁着娘来收拾。”
“那我出门了。”
她站起身回她房间取了钱囊,又同她娘喊了声后,这才拉开门跨了出去。
第3章(1)
“如往来!”客栈前——
“段公子——”
“我说过我还有一点事情要办,办好了自会上周大人那儿拜会,你听懂了就照我的话回去禀报,不要老挡在我面前。”
“但周大人交代……”
段柯古才不理周大人交代了什么,不等挡人的刘师爷说完,身一侧从他旁边掠了过去,大步大步往街上迈去。
说有多气?!一早起床用过早膳,就见刘师爷领着两名随从上门,说什么扬州知府周大人知悉他已到扬州,特要邀他上知府作客。
事情要真有这么简单就算。他一句不要还没说完,刘师爷已又推来一只木匣,打开,里边全是白花花的钱锭。据刘师爷说法,是陆明商他带来赔罪的。
当下段柯古便动了肝火,之后再提要他上知府作客,他会同意才有鬼。
段柯古边走边想,他是不是想个法子避人耳目?要不每天醒来都得看见刘师爷那张狐狸脸,再高的游兴也都削没了。
只是搬到哪儿住好?他立大街上寻望四周的客栈,突然几个垂髫小娃挤蹭过他身边,团团迎向一个推车叫喊卖“蜜糕”的,他好奇跟了过去。蒸笼一掀,只见满满一笼缀着蜜豆的白糕映入眼帘,瞧白糕粉润盈香模样,他想起如意秀滑如玉的脸蛋,忍不住跟小贩买了三块。
也不知是心有灵犀然还是机缘凑巧,他刚付了钱接过蜜糕,一转身便见拎着竹篮的如意迎面而来。
人群中,穿着一身简素的如意有如淤泥中的白莲,那般娇柔雅致。大概是为了方便行动,她今天一头青丝拿了根木簪绾了半边,随她走动,披散在颊侧发绺随风轻扬。难得的是她的神态,每个见她经过的小贩摊儿总会喊上那么一句,她就一个个点头招呼,恰然自得地游过街市。
“早。”段柯古出声。或许是没料到会在这儿遇上他,只见她双眼瞠大,整个人呆愣地看着他。
“怎么了?”
“没有,没事。”如意抚抚心窝,被这突如其来的巧遇吓了一大跳。
就在他喊声前一刻,她脑子里正在想,不知道他今天会多早到她们那儿,中午该不该备他一份呢!
“来逛街市?”她随口问。
“不算是。我真正的目的是想到你那儿,等你的煎肉饼吃。”
“没那么早。”她笑了笑,然后一瞧他手里的油纸包。“闻这香气……是蜜糕?”
“好厉害。”他赞叹。“什么都瞒不过你鼻子。”
把她说得跟狗一样。她娇嗔一瞪,开始往家的方向迈去。
段柯古跟在一旁走着。“里边也有你跟你娘的分,待会儿偷空大伙一块吃,这样总算可以答谢你们俩的二饭之恩。”
她瞅他一眼。“什么答不答谢,您都付过银两了。”
“答谢跟付钱是两回事,”他讲得认真。“就听你昨天说的,我知道要你特意为人做饭相当难得,所以当然要谢。”
“这样就谢,那要听到我娘答应让您客饭,您不涕泗纵横了?”
“真的!”他惊讶道,然后扯起衣袖做了个拭泪的动作。“我真真要感动落泪了。”
这人还真宝!大庭广众的,也不怕别人看了笑话。
“好了,好多人在看。”她笑着打断他的表演。
他爽快道:“想看就让他们看,我又不会少块肉。”
说不过他。她摇摇头继续往前走,可他却突然伸来只手。
“交换一下?”他指指她手上竹篮。瞧她手,都勒出一条条红痕,他看了都替她疼。