“我知道。”他就事论事。“但是你听大夫说了,你娘状况很不好,要住在外边,万一又遇上陆明那帮人……”他打住话,底下就由她自己想象。不是故意要吓她,而是她娘的身子,真的再也禁不起折腾。
如意点头。“那就拜托您了。”
段柯古办事极快,一早醒来,他上街买了几样体面礼,雇了脚夫将东西扛进府衙拜会。
当朝门第观念盛,如段柯古般系出名门者,官家最喜结交。扬州知府周大人见段柯古进门,欢迎都来不及,根本不可能怪罪他迟来造访。[熱%書M吧*獨5家(制/作]
不到半天时间,他已将如意母女俩安置妥当。周大人借了他一座独门小院,还有马车一辆、仆佣数名,说舒服,也真舒服极了。
为隐藏行踪,在周大人面前,段柯古如意是他雇请的厨娘。
小院厢房里,如意正忙着打开衣箱,段柯古拎着一个包袱远远走夹。
“如意,”他敲敲门。“你在里边吗?”
“就来。”
她打开门,他长腿一迈走了进来。
他先一瞅床上的曲母,然后看着她问:“还可以吧?”
“嗯。”她点点头。“很舒适的地方,我刚进来的时候,还以为这儿是瑞云居,噢,您可能不清楚,它是‘小莲庄’一个跨院的名字。”
“你喜欢就好。”他笑着将手里的包袱递出。“这是你娘的药,我刚回你家转了圈,顺路去抓了药。”
“谢谢。”她接过搁在桌上,打开门细瞧,确定周大人派来的婢女不在附近,才关起门说话。“有发现什么吗?”
他点点头。“我仔细绕了圈,菜园底边靠近柴房附近有几个足印,我瞧那大小,应该不是你或者你娘的。还有,依昨夜风势,我猜火是从柴房那儿烧来。”
这么一说,疑犯不会有别人了。如意想,整座扬州城,她们唯一得罪过的,就只有陆明那帮人。
“我现在可以去请周大人帮我抓人了?”
“我们没有证据。”他不得不泼她冷水。他们不能因为瞧见几双男人足印,就把罪名定给陆明。想要他俯首认罪,非得人证物证具备。
“难道真没有王法了吗?”如意怒红脸。当年她爹击鼓申冤,也是落得这么一句——没有证据。
“我知道你生气,也知道你委屈,但要整治不择手段的贼人,我们越是要理直气壮,才能一网打尽,你懂吗?”
“不懂。”她气出了眼泪。“我只知道人善被人欺。我爹跟我娘一辈子与人为善,结果得到什么?一个吐血身亡,一个躺在床上昏迷不醒!”她讨厌这种动弹不得的感觉,好像她除了坐着掉眼泪之外,其它什么忙都帮不上。
“你给我一点时间。”他轻按她肩,抹去她颊上的泪。“今晚周大人在‘小莲庄’设宴,要我务必出席,我打算趁这个机会探探陆明口风。”
“就算探到口风又怎样,你还不是一样拿他没辙。”她知道自己不该说这种话,段柯古对她们已够仁至义尽,她怎么可以任性跟他耍脾气。但,她就是控制不住。
第4章(2)
想不到听完她话,他非但没生气,反而还绽出笑来。
“你笑什么?”
“我是想到,这好像是你头回在我面前任性不讲理。”
她负气一瞪。有病啊他!这种事有什么好开心的?
“因为难得。”他轻点她鼻子。“依你的性子,我知道只有把对方当成了自己人,你才会当面表露真性情。我很高兴见你对我发脾气,挺可爱的。”
这人真是——怪透了!如意猛一甩袖站起。
她讨厌这种被赤裸裸看穿的感觉。自被赶出“小莲庄”,她已习惯逞强,习惯什么事都靠自己;可偏偏段柯古老爱揭她伪装,教她措手不及。
“别气了,我在这跟你赔罪。”他大大行了个礼,见如意横他一眼,他才又笑嘻嘻道:“我待会儿还得上吴大婶家,有些事得先跟她说好。晚点去‘小莲庄’,说不准什么时候回来,你晚上别准备我饭菜,累了就早点休息。”
“明天呢?”她抬头问。“需要帮你准备早膳吗?”
“当然。”他爽朗一笑。“你忘了我多爱吃你做的菜,只是你不要太勉强,我怕你累坏身子。”
“不会,我喜欢下厨……”尤其是做给识货的人吃。如意隐掉下半句话,因为不好意思。“我会请婢女帮我添买些菜,你晚上别太晚回来。”
他瞧她脸,忍不住逗她。“你说这话的表情,怎么有一种小妻子叮咋夫婿快点回家的感觉。”
“我哪有,你少胡说!”她双目一瞠。“小心我以后都不做饭了。”
他最怕她这句。“好好好,我投降,不胡说。”只是当她脸色缓下,他又偷补了句:“但话说回来,当我小妻子也没什么不好啊……”
她脚一跺,段柯古眼见苗头不对,赶忙开门溜了出去。
“小莲庄”这头,自一接到周大人通知,陆明立刻开始差使下人,将庄里用来招待贵客的冠云楼好好打扫了番。
他前前后后看了一圈,吩咐道:“弄好之后就别再让人进来,我先回‘漱香小院’,没事别来吵我。”
“是。”跑堂们齐应。没一会儿见陆明走了,才一个个离开冠云楼。
在“小莲庄”,当家就住在后边的“漱香小院”里,共有十间房与一座大水池,景色相当清幽。
陆明打开雕刻精致的木门,一边喊着:“宜春,人呢?跑哪儿去了?”
“我在后边。”
声音是从内房传来,陆明迈开大步闯进,只见宜春正坐在大桶子里,悠哉地洗着澡。
陆明劈头就问:“什么时候了你还在休浴,我交代的事到底办了没有?”
“您也先等我起身。”宜春眸子一眺,婢女赶忙过来搀扶,淌水的身子一罩上纱衣,她便挥着手要所有人都下去。
“到底是怎么样?”
“您交代的事宜春什么时候出过纰漏?”宜春身一偎靠在陆明身上,一双手还在他胸口挲啊挲。“我办好了,瞧这天色,她们人也该到了。”
说得挺准,宜春嘴巴刚闭上,外边便传来仆佣喊声,说“名花阁”姑娘已到。
陆明赞赏地亲亲宜春。“对了,待会儿你也一块下去,帮我看前看后。”
“我也要?”宜春拧眉。
“先别不开心,听我说,待会儿上门的贵客对我非常重要,你一定得帮我好好伺候。”
“但您也知道宜春不喜欢伺侯其它人,宜春只想跟您一个。”
“你乖。”陆明掏出银票往宜春胸前一塞。“这点银两就当是我的补偿,你拿去买些喜欢的东西。”
宜春百般不愿,自从攀上陆明,她早当自己是“小莲庄”未来的庄主夫人,想到自己还得拉下脸来伺候其它男人,她就一肚子闷。
“我知道是我委屈了你,”陆明清楚宜春能耐,身为名花阁花魁的她,只要她愿意,向来没人能逃出她的手掌心“不然这样,只要你今晚把段大人伺候得服服贴贴,你要什么,我全都买给你。”
宜春眼眸一转。“如果……我要你帮我脱籍,迎我进门呢?”
“一句话。”陆明毫不犹豫。
宜春笑逐颜开,真以为自己能一举飞上枝头,全然不知陆明心里在想些什么。
他又不是疯了,千么没事娶个千人枕万人尝的花娘进门?陆明嗤笑地离开内房。
不知情的宜春,还在那儿空欢喜。
酉时一到,扬州知府周大人与段柯古分别乘着马车来到“小莲庄”,在门边久候多时的陆明,立刻把人带进冠云楼。
顾名思义,冠云楼是“小莲庄”最高的地方。从冠云楼往下看,正好可以一览“小莲庄”三个大厅、八个景点的庭园风光。
段柯古不住环顾四周,暗想,原来这就是如意自小看到大的景色,难怪她会慧黠纤丽,更胜一般脂粉。
他想起王羲之(兰亭序)中一段,忍不住吟了起来。“‘此地有崇山峻岭,有茂林修竹;又有清流激湍,映带左右’,我看挪几个字,就能恰如其分描绘此地美景。”
喜爱附庸风雅的周大人一揖。“段大人请说。”
“此地虽无崇山峻岭,但有茂林修竹,又有清流激湍,映带左右。”
“好个茂林修竹、清流激湍。”周大人一望仍候在门边的陆明。“陆当家,听见没有?”
“被段大人这么一夸,小店顿显蓬荜生辉。”陆明欢喜地看着段柯古脸色,感觉他今天,不若上回难亲近。打铁趁热,陆明忙要底下人送上菜肴,一边要等待许久的“名花阁”姑娘进门伺候。
“呦,今晚还有陪客?”年过五十的周大人一见宜春一群人进门,立刻笑眯了眼。“好,好。”
直看到段柯古,宜春才知她想错了,早先她以为陆明口中的“段大人”,年纪该也同周大人般,已是个垂暮老朽。可没想到,对方竟然是个身高八尺,年轻俊朗的翩翩公子!