楔子
这日，碧空如洗，灿阳炽烈。
几辆华贵的马车从齐王府出发，一路往祈埏山的方向前进。
这是王府二夫人苏暖荷的习惯，每年春末天气回暖，也是宝贝孩儿的生辰日前后，她总要到祁埏山上的菩佛寺里小住个十天左右，虔心礼佛、斋戒吃素，除了祈祷国泰民安，替王爷消灾解厄以外，也替自己的孩儿龙靖祈福。
苏暖荷虽然贵为王府二夫人，但生性低调，不喜劳师动众，像是上山祈福，通常仅带著两、三位随从和马夫，以及自己的随身嬷嬷。
若不是王爷不同意，她连马车也不想坐，直接雇一顶小轿子便可。
这回，由于小王爷龙靖也要跟随出门之故，王爷为了慎重起见，因此多派了几位护卫及两位丫鬟跟著，可见齐王爷对独生子的宠爱。
马车行经林间，清风徐徐，耳边只闻啁啾鸟鸣和孩童的笑闹声。
宽敞奢贵的马车里——
“娘，你看你看，豪豪又输了，他真笨，呵呵呵！”龙靖呵呵笑著，年仅八岁的他长得眉清目秀，聪明伶俐，是为人父母的一大骄傲。
“靖儿，怎么能这样说豪儿？”苏暖荷轻斥。
她爱怜地看著自己的孩子，慈爱的笑容里带著一抹旁人无法理解的苦涩。她不喜欢孩子过于崭露才华与自信，倘若可以，她宁愿“他”是个平凡的孩子，无忧无虑地长大成人……
但孩子的父亲可不这么想。齐王爷期盼的就是这聪颖的独生子快快长大成人，有所成就，为他光宗耀祖。
“夫人别介意，小王爷还小，再说，他说的也是事实，豪儿确是无法跟小王爷相比。”贴身嬷嬷翠娘慈爱地一笑，对自己儿子被批评并不以为意。
这次怕小王爷一路上无聊，耐不住性子，所以连玩伴都一起带出门。
“翠娘，连你也这么宠著他，以后他会越来越放肆。”
“不会的，小王爷自有分寸。”
“娘，我只是实话实说也错了吗？”龙靖眨著一双黑白分明的大眼。他不明白为何娘总是万般叮嘱要他低调行事，到底怎样才叫做低调？为何要低调？
在王府里，王爷对他很是宠爱，但也要求严格，他必须谨守小王爷的身分，无论言语、行事都得照著规矩，疏忽不得。
可在娘身边就不同了，他可以自在展现这年纪该有的童真，可以和翠娘的孩子打打闹闹，娘顶多会笑笑地说他没规矩，但言词柔软，没有丝毫威吓。
这回他硬缠著要跟娘亲上山祈福，为的就是想要脱离一会儿父亲严格的训练和教导，若是一路娘还不允他玩闹，那真是没意思。
“你这孩子真是——哎哟！”
突然，马车一个颠簸，煞住了车，所有人反应不及，都往前撞了过去。
还来不及询问发生何事，耳边出现一阵呼喝及杂乱奔腾的马蹄声，风驰电掣地朝他们而来，似乎有什么事即将发生——
“怎么了？”翠娘迅速掀开珠帘查探。
“有刺客、有刺客！”护卫们乱成一团。
前方忽然出现许多贼人，个个持刀拿棍的，模样非常凶恶。
不对，这不是往祈埏山方向的路！翠娘忽地察觉不对劲，这些年，她年年陪著夫人前来礼佛，对路况很熟悉，往祈埏山的路虽不繁华，但可没这么荒凉，现下四处都是大树巨石，林深不知处，甚至没半点人烟。
几名马车夫看到这种状况，惊骇得立刻抛下马车逃走。
翠娘心中一窒。这些马车夫有些面生……她知道这些人都是府里管事嬷嬷华大娘安排的，然而华大娘对二夫人向来处处刁难……
难不成眼前这一切都是有预谋的？
可华大娘纵使有天大的胆子，又怎敢做出这种事？
事出紧迫，其中一位护卫看出状况，连忙朝翠娘使眼色。翠娘心里有个底，立刻回到马车里——
“大胆！这是齐王府二夫人的马车，你们竟敢挡路？”护卫大声喝斥。
“呸！什么王府夫人，根本就是个上不了台面的臭娘们而已！”
“你们竟敢诬蔑夫人？!”忠心耿耿的护卫一听，拔剑大声斥喝。
“呵，夫人？去阴曹地府当吧！”为首的头目手一摆，所有人亮出大刀。
山贼胆敢如此大胆挑衅，绝对有备而来，除了正面迎战，也没有后路了，因此刺客一动手，护卫们也不甘示弱地出手。
一时间，刀剑互相撞击的刺耳声音，在这寂静的山林间分外刺耳。
护卫们兵分两路，一部分与山贼们对战，其他护卫则伺机驾起二夫人和小王爷的那辆豪华马车，往山林深处奔驰而去。
“追——”山贼看了也不恋战，立刻上马，追著前方的马车。来意明显，他们绝非一般贼人而已。
一阵沙尘滚滚，杀气腾腾。
说也奇怪，这时，原本的阳晴日空突然乌云密布，响起闷雷，雷光闪闪，天色顿时蒙上了一层灰黑，气息中的湿意越来越重，仿佛随时将要降下滂沱大雨。
一场腥风血雨，在刀光剑影中，也即将展开——
第1章(1)
“……唉呀呀，话说那真是一场惨烈的打斗，护卫与山贼杀得难分难解、天地变色，当场飞沙走石、日月无光，高手过招，招无虚晃，真是凄惨激烈呀！”
这位于京城附近的城镇，虽小，但由于地缘关系，商旅往来频繁，此时，镇上的一家客栈里，传来说书人中气十足的声音。
那是位年约半百的老者，身穿缝补过的玄色长袍，鬓发渐白，留有长须，身材矮小瘦弱，可说起话来活灵活现的，所有人都陶醉于故事之中，连桌上的茶点都忘了吃，聚精会神得很。
“但护卫们死的死、伤的伤，反观山贼们虽有损伤，可没这么严重。啧啧，不对劲呀不对劲，您们想，这普通山贼的功夫怎可能如此了得？再说，一般山贼劫财劫物或劫色是有，但眼前这样来者不善、招招致命的，实在奇特。”
“没错，一定早有预谋。”专注听著说书故事的众人附和。
“唉呀呀！此时雨越下越大，前方的护卫已经挡不住了，死伤更加惨烈，山贼们追著夫人母子的马车，也越追越急、越追越急——”
轰！
仿佛是呼应他的故事，外头原本好好的天色，突然下起了一阵急雨，摊贩、游客急忙找地方避雨，原本便不甚宽敞的客栈也挤进了不少人，一时间，整间客栈闹烘烘的。
一个脸上罩著轻纱的妇人，也在这时带著一个年约七、八岁的小女娃跟著人群挤进了客栈角落。
妇人没管自己身上的水渍，反而担忧地看著眼前的女娃儿，一双柔荑不停地拍去女娃儿身上的水污，由怀里拿出干净手绢轻拭她的小脸蛋，怜爱之情溢于言表。
“还好吗？唉，好端端的怎么会突然下雨？这样不行，衣服湿湿的，万一生病可怎么办，我看待会儿买套新衣让你换上好了……”
“然后呢？夫人和小王爷还好吗？”
妇人和小女娃听到这句话，突然神色一变，顺著众人目光往前方说书人的方向望去。
“唉呀呀，那批山贼真的恁强，没多久，护卫已经挡不住，山贼追上了夫人母子俩，唉呀呀，惨啊惨！”
“然后呢？然后呢？别一直唉呀呀，你快说啊！”听说书的客人也急了。
“后来华贵的马车遇到巨石挡路，真是后有追兵，前无进路呀！试想一个养尊处优的夫人和一个小王爷，他们能跑多远呢——”
“没错，唉呀呀，真是惨啊！”客人不知不觉也学了说书者的口头禅，抒发心中的感叹。“然后呢？”
“唉呀呀，几个保护的护卫相继被杀后，山贼不放过，夫人紧紧拉著小王爷的手，知道自己在劫难逃，于是跪了下来千求万求，希望山贼可以放过他们一马。”
轰隆隆！外头的大雨突然下得更急促，雨声配上说书者凄凉的音调，让人听来分外心酸。
“可山贼岂是这么好商量？”说书者叹了叹，口气很沉重。“唉呀呀，人说亲情伟大，咱们的二夫人自然也是，她跪下所求的并不是自己的安危，而是小王爷。她求山贼放了她儿子，若要她的命，尽管拿去没关系——”
此时，那和妇人躲在客栈角落的女娃儿撇了撇唇。
“乱讲一通！当时下雨，山贼又没人性，哪可能听我娘讲，他们——唔！”小女娃的唇让身边妇人给封上了。
妇人赶紧左右观望。还好她们位处角落，外头风雨声大，客栈里的人也专心地听故事，没人注意她们，真是万幸。
“别乱说话。”妇人低声告诫。
小女娃眨巴著一双黑白分明的大眼睛，眼神中写著不服气，却也安静了。
那厢，说书者继续他的故事——
“唉呀呀，可惜山贼没人性，夫人就这样香消玉殒，更可恶的是，他们的手段残忍，不但杀了小王爷，还毁了他的容貌，可怜一个小小孩，死状凄惨呀！”