楔子
痛！好痛！
看著脚踝肿得像馒头似，即使是上了药、包裹好了，依然传来火辣辣的疼痛，痛得她无法站立。这一跤，可摔得不轻啊！
此刻，她身处罕无人迹的深山丛林，当真是求救无门；看来，也只能等到爹发现她迟迟未归，出来寻找她了。
瞥了眼身旁的药篓，从药篓中拿出一株形状奇特、叶片大小不一的药草；这药草名为羊蹄，具净血功效。就是为了采这株药草，才会害得她不慎摔跤，只是没想到这一摔会扭到了脚踝，甚至伤及筋脉，令她面临等人救援的窘境。
以前她也曾受过大大小小的伤，只是从没有像这次伤得这么严重，严重到无法行走，只希望爹能早点出来寻找她才好。
就在她坐困愁城、不知如何是好时，身旁的草丛里突然传来窸窣声，她警觉地握紧手中的碧玉笛，看到一条通体翠绿的青蛇从草丛里钻出，昂首吐信地望著她，一人一蛇互相对峙著；就在青蛇似要采取行动时，几支银针更快地不知从何处疾射而来，正中蛇头，蛇身痛苦地在地上扭动一会，便静止不动了。
是谁出手帮她的？
她的疑问很快就得到了解答。一道身著蓝袍、背著药篓的修长身影，从她身后的草丛里走了出来。
男人有张温文俊秀的五官，脸上挂著一抹温和浅笑。望著那张带笑的脸孔，她心底的戒心不由得放松。这个男人不仅让人感觉不到一丝敌意，还令人无来由地有股莫名的安心。真是个奇特的男人。
“小姑娘，你没事吧？”
男人脸上依旧含笑，眼底有抹担忧，弯身注视著坐在地上、年约十三四岁的少女；在瞧见她左脚脚踝处包裹好的伤处时，眉间微拧，视线一移，落在她右手紧握的笛子上系有一条玉穗，黑眸中掠过一抹惊愕，随即认出这支笛子的来历。看来方才是他多事了，以这小姑娘的能耐，绝对足以自保。
“我没事。谢谢你出手相助。”
虽然她足以应付刚刚的状况，但对方毕竟是好意帮她。
“可以站起来走吗？”男人注视著她的脚踝，关心地问。
“不行。”
少女直视他眼底，这男人有双正直的眼，算她幸运，在此时遇上这样一个温文磊落的男人。
男人从刚才就察觉到眼前少女出奇的冷静，一般与她年纪相仿的少女，若是遇到她所遭遇的情形，就算足以应付，也会有些许惊慌，而她却无一丝惊慌，反倒显得太过镇定了。
“天色不对，看来半个时辰内会有一场大雨，我们得尽快找个地方避雨才行。”
男人抬头看了眼穹苍，远处缓缓飘来的大片乌云，依他的经验推测，一场大雨是免不了的。此处实不宜久留。
少女也望了眼天际，明白他所说的是事实，犹豫了会，颔首同意，淡道：
“往西约莫五里处有间竹屋，可先行前往避雨。”
“那就得罪了。”
男人有礼地先行道歉，再将她打横抱起，施展轻功，往西而行，几个起落，果然看见一间竹屋；就在两人抵达的同时，倾盆大雨亦在同一时间哗哗而下。
男人将少女放在屋里唯一的一张木床上后，便开始打量起竹屋里简单的陈设。屋里除了一张木床之外，还有一张木桌，两张竹椅，一支陶壶，两个茶杯，就再没有多余的物品了，看得出来这间竹屋只是用来暂住休憩之用。
“竹屋里的床和桌椅都是我爹亲手做的，为的就是让我采药采累时，有个可以暂作休憩的地方。”
少女看著他的背影，猜测著他的身份；一般人不可能无故出现在深山里……目光停留在他身后的药篓上。难道这男人是个大夫？
“令尊果然对姑娘十分疼爱。”
男人打量完屋里简单的陈设后，缓步走到门口，察觉屋外的雨势有转小的趋势；看来这场雨来得快，也停得快。
“尚未请教公子尊姓大名？”
男人忽地黑眸微眯，注视著前方由远而近的身影。看来小姑娘等的人来了。
“在下东方堂。阮姑娘，日后我们若是有缘再相会吧。”
东方堂回首朝她一笑，在她尚不及反应之时，便已投身雨幕中。
少女惊愕地望著他匆忙离去的身影，虽然讶异他走得突然，但更令她吃惊的是，他竟是近年来在江湖上声名远播的神医东方堂。
但，为何他会知道她姓阮？
目光瞥向手里的碧玉笛系有玉穗的一端，玉石上刻有一个“阮”字，这才恍然大悟，唇角微扬。
第1章(1)
冈陵城。
龙凤楼一如以往，门前大排长龙，里头坐无虚席，几名小二忙碌的身影在桌旁的走道中穿梭，即便挥汗如雨，仍是动作利落，效率一流，让每桌客人不致于等待太久。
适逢午膳时间，众人谈话声此起彼落，里头用膳的客人正大快朵颐、享受佳肴；而在外头烈阳下等待的人群，仍是十分有耐性，丝毫未见减少。
面对这种盛况，一向力求客人至上的龙凤楼，贴心地准备好清凉退暑的冰镇酸梅汤，由一名动作利落的少年端给等待的客人喝，此举让众人对龙凤楼的印象更加好了。
就在少年忙碌地端给客人酸梅汤的同时，一道身著蓝袍的修长身影，无视门前大排长龙的队伍，从容地走进龙凤楼里；眼尖的少年动作迅速地停下手里的动作，飞快挡住蓝袍客人。
“这位客倌，还请照顺序排队。”
少年脸上虽挂著客气的笑容，眼里却无一丝笑意；甩了甩肩上的布巾，伸长手臂，示意客人往身后人群看去，让排队的人群因他的话而令原本不平的脸孔稍霁。
要知道，龙凤楼之所以成为各家酒楼饭馆之首，乃因秉持著菜色多变新颖、口味独特、服务一流的原则，即便价格不菲，仍令众家饕客趋之若鹜，宁可排队等候，也非得吃上一顿不可。
少年注视著眼前的男人。来人有张温和俊秀的脸孔，唇角挂著一抹浅笑，一身温文儒雅气息，从他衣裳的质料看来，此人绝非一般市井之民；不过，话又说回来了，能来龙凤楼用膳的客人也绝非寻常人家；只不过此人浑身上下奇异地令人有种说不出来的舒坦，加上他脸上的温和笑意，让他陡然想起昨儿个夜里，掌柜教他们兄弟读书，曾提到这么一句话︱︱如沐春风。
没错！这男人浑身上下给人的感觉就是如此，令人无法对他生起厌恶，但即便如此，插队就是不对。
少年清了清喉咙，对上那一脸温和笑意的男人再次开口，只不过这一回口气跟眼神一样有礼。
“这位客倌，为求公平，还请出去，噢……”
少年话说到一半，头上突然惨遭一记爆栗。
“三少爷，您来啦，快请进来歇息。”
掌柜王钦恭敬地说。两人越过弯腰抱著头哀嚎的少年，往楼上专属东方家四兄弟休息的房间而去。
“三少爷，您先在房里歇息，稍候我再叫张振那小子帮您送上酒菜来。”王钦在命人换上簇新被褥、沏上热茶后，准备离去时道。
“张振？”
东方堂挑眉。此人是谁？为何王钦会特地提到他的名字。
“张振就是方才那不长眼、拦住三少爷的人。”王钦回道，随即想到漏提了一些事，连忙补充道：“事情是这样的。大约十天前，四少爷带了张振和张胜这两兄弟来，说是要留下他们在这里帮忙，还认了这两兄弟。”王钦解释。好在这两兄弟倒还争气，没给他添麻烦，做事挺勤快，又会看人脸色，在这的确帮了不少忙。
“原来如此。”
东方堂温文的脸上扬起一贯浅笑，心想：果真是小妹的作风。
“四少爷人呢？”
“四少爷留下这两兄弟后，翌日，城里就发生了女子被割去脸皮的惨绝人寰案子，四少爷为了缉拿凶手，只在这里住了一晚就离开了。”
王钦据实以告，还多嘴地说了东方凌大少爷公告每间酒楼若是见著四少爷东方杰，务必提醒他中秋前返家一事。
“我知道了。你先下去忙吧。”
东方堂眉间微拧。小妹能成为如今名震朝野的玉面神捕，全赖他和二哥力保，大哥才勉强同意让她在二十岁这年，也就是今年，无论如何都得卸下神捕一职；否则大哥将会对他和二哥，连同小妹一并责罚。唇角不觉扬起一抹苦笑。有个爱惹事的小妹，真是令人头痛啊。
叩叩。门外传来敲门声，打断他混乱的思绪。
“进来吧。”
话音方落，就见方才执意驱赶他的少年进门，身后还跟著一名小男孩。这两人便是小妹认的弟弟？
张振双手端著漆盘进房，在将饭菜摆放上桌后，两兄弟看著东方堂，一时之间不知该如何启齿。
“你们就跟四弟一样，叫我三哥吧。”
东方堂眼里含笑，瞧著两兄弟局促不安的模样，端起碗筷开始用膳。