数名手持蒲扇的奴仆一涌而上，每个人都是卖力猛搧，非但没带来凉爽，那引起紊乱气流的热风反而让袁长风心头火直往上冒。
别再搧了，都是热风有个屁用！袁长风脸色难看至极，深吸口气，将已到喉头的咆哮硬生生捺下。
虽然这几年生意上的往来经验，让他和杜老大致了解彼此的个性，但基本的礼节他还是得顾到。
更何况，南方人对他们“北方蛮子”已存有根深柢固的偏见，他不想让自己成为这项偏颇指控的最佳印证。
“无妨。”袁长风扬手示意那些奴仆退下，决定尽快将事情做个了结。
他们袁家世代在关外经营马场，所培育的良驹闻名塞北，但方圆百里内的人几乎都以养马为生，再好的马也卖不了太高的价格，五年前，刚接手家业的他不想再固守旧法困在原地，力排众议，决定将马匹卖往江南。
由于两地距离太远，要打理马场还要负责谈生意根本是痴人说梦，于是他四处寻找居中介售的合作伙伴，他提供马匹，由对方负责在江南找买家。
北方马以耐力及持久力著称，已逐渐受到南方人的注意，一听到他有意大量销售，吸引了不少人上门想争取这个机会。
他不可能大老远跑去江南，而那些人也不可能大老远来到塞北，遂约在中间城镇是最公平的做法，最后，他挑上了早年以陆运致富的杜老，既有人脉，又懂马匹，做为他扩展生意的踏脚石再适合不过。
他和杜老谈买卖，除了书信往返，就是延续惯例约在中间的城镇相会，但养尊处优的杜老禁不起这种长途跋涉的折腾，随着熟悉度及信任度的增加，后来已鲜少亲自出马，而是全权交由属下出面代为传话及处理，依然无损于他们之前所奠定的好交情。
大约一年多前，杜老开始会在信里有意无意地提起自己的女儿，还老爱举一些南北联姻的例子，就连代替杜老的人来，也将杜家小姐赞了个口沫横飞，绕了这些圈子，杜老在上个月总算决定讲明，信里头啰哩啰嗦扯了一堆，简而言之就一句话——若你也有意娶我女儿，就亲自跑一趟吧！
因此，他来到了江南，也第一次尝到什么叫痛不欲生的滋味。
“杜老，既然我都已来到这里，原因您我都很清楚，就别再浪费时间迂回了。”即使已热到快发狂，袁长风沈稳吐出的浑厚嗓音并未见激昂，反而还透着一股无形的魄力，自然地掌控了整个局面。“对于您的提议，我只有一个疑问——令千金有办法过苦日子吗？”
“这……”没料到他会问得如此单刀直入，不知要如何回答的杜老爷干笑，好半晌才说道：“袁爷客气了，老夫虽不清楚您有多少家产，但光从老夫所经手的买卖金额看来，对于您会不会让小女受苦这一点，老夫根本就不用担心。”
他并不是在自谦！袁长风觉得头很痛。杜老到底是在装傻还是真听不懂？再这么客套来客套去，要什么时候才能讲到正题？
“我是指令千金是否有持得起袁家的能耐。”不让对方再有任何误解的机会，袁长风笔直地望进杜老爷的眼，每个字都说得很坚定。“我不冀望她能帮我打理牧场上的事，但至少要能管好整个家，让我无后顾之忧，令千金行吗？她能坐好主母这个位置吗？”
语音一落，袁长风听到外头传来类似抽气的些微声响，凌利的视线立即朝那方向睇去，瞥见有个婢女面朝外直挺挺地站在窗外，他一僵，懊恼地收回视线。
他忘了，杜老家里到处都是奴婢，搞不好那只是婢女在打呵欠，要是他冲出去逮人不就丢脸丢大了？
袁长风要自己别多心，却没想到，外面确实有人在偷听——
第1章(2)
窝坐墙角的禹绫屏息听着里头的动静，漆黑灵动的水眸眨呀眨的。
哇，那头大熊耳朵怎么这么利呀？她只不过是抽了口气，他居然也听得见？幸好她躲得快，不然就被当场逮个正着了。
感觉有人在看她，禹绫抬眼，原来是一旁的婢女用凶恶的表情要她快滚。
禹绫才不理她，继续安稳地窝坐原位，乐得让站在窗前的她当替死鬼。
小姐派她来打探消息，她当然是能待越久越好喽，哪能现在就被赶走？只是……忆起方才偷看到的成果，禹绫好想叹气。
她从没看过有人长得那么魁梧，那张她连背都靠不到的桃木椅，却被他塞得满满的，头发不像一般男人规矩梳起，而是率性地用条皮绳扎着，下巴还蓄着遮了半脸的络腮短髭，连嘴巴都看不见了。
再加上他的表情，啧啧啧，凶神恶煞似地瞪着眼，像随时都会跳起来将人吞下肚，说有多骇人就有多骇人，也难怪她才一探头就被吓得抽了口气，以为自己看到了一头大熊！
唉，怎么办？老爷和夫人都很希望能谈成这桩婚事，平时受了不少好处的她是该帮忙劝一下小姐，问题是，这准姑爷实在让她有点难以交代啊……
禹绫苦恼寻思，一听到里头再次传来谈话声，赶紧悄声爬起，把握机会偷听兼偷看——
方才没听到声响的杜老爷并不晓得是什么引走了他的注意，当袁长风别开眼时，他只忙着庆幸地松了口气。
因为他很清楚这个外表粗犷的男人，其实精明又细心，被那双犀锐的眼看着，他连要忍住别露出心虚的表情都很困难，又哪里说得出那些他再清楚不过的违心之论？
怕他又提出自己无法招架的问题，杜老爷抢先开口。
“我保证会要她尽量学，也希望袁爷能多担待点，毕竟去到一个人生地不熟的环境，总是需要点时间适应。”谎话还是说不出口，他只能避重就轻，隐含的话意里也放低了姿态，央求袁长风能多点体谅。
学，不代表一定做得到。袁长风眉宇微拧，当然察觉到对方的语带保留，但对上那双盈满了请求的眼，尚未出口的疑问也只能咽回喉头。
可恶，吃软不吃硬的他就拿这一招没辙！
其实，早在察觉杜老有联姻的意思时，他就已在心里衡量过利弊得失。
好处是，两家的生意往来将更加稳固，虽然成为岳婿不代表他们的关系就坚不可破，但至少是一个制衡，想到女儿靠他养，就算要坑他也会手下留情。
坏处是，要一个千金大小姐嫁到北方，她承受得住吗？气候不同、习惯不同，他才来不到数日，就被这明显的差异折磨得失了惯有的沈稳及冷静，那以娇弱闻名的南方女子，又熬得住要在严寒干冷的北方过完下半辈子吗？
真要比较，似乎是坏处比好处多，家里也没有人赞成这桩婚事，直嚷着要他别自找麻烦，然而，他却对这个提议动了心。
他很清楚南方人对他们的观感，要一个娇滴滴的千金小姐嫁给北方蛮子，简直和送给河神当祭品的悲惨程度不相上下。
但杜老和杜小姐却愿意屏除恐惧，用她的人生当赌注，给了他一个平反的机会，面对如此厚爱，他若仍因先入为主的成见而直接回绝，不就证明他真是他们口中那种顽固自负的莽夫了吗？
所以即使成亲后的磨合痛苦可想而知，更甚者，可能会有放良书的下场等着他，他还是愿意赌上一赌，将杜老口中那个秀外慧中的独生女娶回家当妻子。
不过，丑话还是得先说在前头。
“只要她别一嫁过门就哭哭啼啼地吵着要回来，甚至给我不告而别，其它的……”她可以等适应之后再慢慢学没关系。话才说到一半，袁长风又听到那个抽气声，原本已经平稳的情绪被再度挑起。“谁在外面？！”
杜老爷被这突来的斥喝吓到忘了外面有人是再正常不过的事，也结巴地跟着喊：“谁、谁在外面？”
心知躲不了了，禹绫提起带来的点心篮若无其事地走进。
“启禀老爷，小姐得知有贵客莅临，特地吩咐奴婢送来品春轩的点心。”圆圆小脸上虽挂满了笑，可禹绫的心里却好懊恼。
就算他那威胁的语气再配上炯然的眼神真的很吓人，但要嫁他的人又不是她，她帮忙紧张个什么劲啊？害她用来掩护的杀手这么快就得使出来，待会儿哪还有戏唱？
袁长风看到是名婢女走进，满腔的怒火霎时冷却，对自己过度的反应不知该恼还是该笑。
他真不懂为何南方的有钱人老爱摆这种奢华阵仗，对他而言，被这么多人伺候不是享受，而是一种痛苦拘束，像是一言一行都随时被监视，让警觉性高的他根本无法放松。
“那还不赶快送上？”见是女儿的贴身婢女，杜老爷心里有数，赶紧帮忙圆场，对袁长风笑道：“这品春轩的点心真的很不错，袁爷多尝尝。”