尽管自己对琦儿没有许过任何承诺，然而她真切的情意却早已丝丝缕缕地缠绕住他的心。
在他察觉自己已对琦儿动了心，甚至打算要回应她一片真心的情况下，又怎么可能答应娶别的女子为妻？
不，他无论如何也办不到。
「柳姑娘，在下相当感激姑娘那日的援助，然而终生大事若没有情感作为基础，怕姑娘日后也会后悔。」他好言相劝，希望能让她打消念头。
听出他话中的婉拒，柳心兰的表情微微一僵。
难道，那个只有一面之缘却让他放在心上的姑娘并不是曾救了他的人？那她刚才的如意算盘不就打错了？
柳心兰的心里有些失望，却不愿意这么轻易就死心。
「我知道东方公子并未对我动心，但是至少让我有努力争取的机会……就以半个月为期限吧！」她一向很勇于争取自己想要的，当初她也鼓励过琦儿要努力赢得东方淳的心，而现在……既然她自己也有了争取的机会，她也不想什么都不试就轻易放弃。
「半个月为期限？」
东方淳挑起眉，一时弄不明白她的意思。
「让我努力半个月，倘若半个月之内，我还没能让东方公子爱上我，那么我就死了这条心。」柳心兰说道。
她心想，既然琦儿说她还没真正掳获东方淳的心，而他那个「心仪的姑娘」又不知道在哪儿，那么她应该还大有机会才是。
「这……」
「我就只有这个要求，不需要东方公子其他的报答。倘若东方公子还不能答应，那就当小女子从来不曾救过东方公子吧！」柳心兰说道。
东方淳的眉头再度皱紧，觉得自己彷佛被逼到了死胡同中。
柳心兰提出的报恩方式，他根本无法答应，而她退而求其次所提出来的期限约定，他也实在不想答应，因为他根本不认为自己会爱上柳心兰。
但……一想到当初若不是她出手相助，自己当时绝不会那么轻易就复原，她对他确实有恩，要他如何能昧着良心当作她不曾救过他？
内心挣扎犹豫了一会儿后，东方淳终于妥协地叹了口气。
「好吧，就半个月。」
倘若半个月的时间，能让柳心兰因认清事实而死了心也好，毕竟一直怀抱着期待也是一件痛苦的事。
不过是半个月的期限，一晃眼就过去了——他在心里说服自己。
「琦儿那边，希望东方公子别让她知道咱们的约定，我知道她心里也喜欢东方公子，倘若她知道我借着曾救过东方公子而提出这样的要求，肯定会瞧不起我的……」柳心兰说着，良心再度感到刺痛。
为了一己之私而背叛朋友，她知道自己真的太过分了，可是……可是……倘若她有机会能够赢得东方淳的心，她也实在不愿意放弃呀！
柳心兰硬生生地忽略心中强烈的罪恶感，为了自己一辈子的幸福，她决定要自私一次。「还有……在这半个月的期间内，东方公子可否与琦儿保持距离，别与她走得太近，甚至是太关心她？」
「不可能！」东方淳毫不犹豫地回答。
一想到琦儿可能会因他刻意疏离的态度而感到难过，他就无法接受。
柳心兰的表情一僵，看出东方淳对琦儿已有了感情。
「倘若东方公子的眼光都在琦儿身上，那么我的努力，你又怎么可能看得见？那么东方公子方才的承诺岂不仅是敷衍我而已？」
「这……」东方淳无法反驳。
不等东方淳回答，柳心兰便迳自说道：「那就这么说定了。大丈夫一言既出、驷马难追，还望东方公子要谨守约定。」
被扣上这么一个冠冕堂皇的大帽子，让东方淳不由得心生抗拒。
他咬了咬牙，心里陷入天人交战，一度想要拒绝这个他压根儿就不想接受的约定，但……
唉，罢了，就当作是报恩吧！否则在他对此事耿耿于怀的情况下，恐怕也难以安心地和琦儿在一起。
只希望这半个月之中，别让琦儿受到什么伤害……
一想到那个人儿可能会感到难过，东方淳的胸口就彷佛压了块沉甸甸的巨石，闷得几乎快喘不过气来了。
如果可能的话，他愿意代替她承受一切，也不希望让那个善良美好的人儿感到半点委屈或难过呀！
第4章(2)
约莫两刻钟之后，棠书琦在秋月的陪同下抵达。
当她一踏入宅院，看见柳心兰也在，而且还穿着她前些日子送的衣裳时，脸上不禁扬起一抹愉悦的笑容。
就在她想过去称赞柳心兰很适合那件衣裳的时候，柳心兰似乎也打算朝她走来，但脚步却不知怎地拐了下，结果重心不稳地往一旁的东方淳跌去，幸好及时抱住了东方淳的手臂，才没有跌倒。
看见那一幕，棠书琦原本还不以为意，心想只是一场小意外而已，可想不到柳心兰都已经站稳了，却还继续挽着东方淳的手臂，像是根本没打算放手。
那一幕，让棠书琦惊讶地停下脚步。
她诧异地瞪大了眼，先是看了看柳心兰，接着又看了看东方淳，脑中霎时陷入一片混乱他们……怎么会？为什么？
东方淳没料到柳心兰会突然假装快跌倒而挽住他的手臂，而当他看见琦儿一脸惊愕不解
的神情时，他的胸口倏地一紧，想要抽出自己的手臂并上前向她解释，但柳心兰却更使劲地挽着他的手臂，并先一步地开口抢话道——
「请儿，孩子们已经等你好久了，快去教他们习字吧！」
棠书琦转头望去，那些孩子们果然已经乖乖地在等着她了。
不忍让孩子们空等，她只好暂时压抑下惊愕的情绪，前去教导孩子们读书识字。
她告诉自己，应该不会有事的。
心兰知道东方公子是她的心上人，还曾说过会帮她的忙呢，所以绝对不可能会横刀夺爱但……
棠书琦忍不住转头瞥去，就见他们相偕坐在亭子中，正不知道在说些什么。
看着他们在一块儿谈话的画面，她的心彷佛被一根针狠狠地刺痛了。
为什么？为什么会这样？
他们究竟是什么时候变得如此亲近的？
棠书琦既困惑又不解，心里沉甸甸的，难受极了。
「琦儿姊姊？你怎么了？我这个字写得对不对？」
孩子的嗓音拉回她的心思，她回过神，对上孩子困惑的眼神。
她勉强打起精神，强颜欢笑地摇了摇头，说道：「你这个字不太对，这儿多了一画，应该是这样才对……」
棠书琦强忍心中的惊疑与疼痛，耐心地教导孩子。
亭子里，柳心兰不放心地提醒道：「东方公子，你可别忘了咱们的约定。」
刚才若不是她拉住他，还开口将棠书琦支开，说不定东方淳已经将一切全告诉了棠书琦。
东方淳皱紧眉头，目光忍不住朝琦儿望去。
即使隔了一段距离，但光是看着她那僵硬的身影，他仍能感受到她心中的震惊与难受。他的心也彷佛被狠狠地揪紧，泛起了疼痛，而那份心疼，让他明白自己对琦儿的感情，比他自己原本以为的还要深。
不行！既然爱着她，又怎么舍得让她伤心？
他要取消约定，就算柳心兰因此责怪他也好、不谅解他也罢，一切的罪名，都由他来承担。
「柳姑娘，我们还是——」
他的话才刚起了个头，却见柳心兰潸然泪下。
「东方公子，我知道拿恩情来提出这样的要求，实在很过分，但是……就当作是为了让我死心，好吗？往后若你能和琦儿一辈子双宿双飞，那么这半个月的考验又算什么呢？」见她哭得这般凄切，东方淳的话霎时全梗在喉头。
「倘若我没法儿死心，琦儿夹在中间，也不会真心感到幸福的！」为了一己之私，柳心兰只好再度利用了棠书琦。
虽然心中的非恶感恐、来恐、深，但是说了个谎，就得接着说更多的谎来圆，现在她已经没有办法回头了。
东方淳僵住，无法反驳柳心兰的话。
的确，琦儿是这般温柔善良的姑娘，倘若柳心兰无法对他死心，琦儿的心里恐怕也会受到煎熬，而若是柳心兰一辈子都无法对他忘情，那琦儿岂不是要承受更久的煎熬？
抑郁的情绪霎时横亘在东方淳的胸口，让他的浓眉打成了解不开的结。
此刻的进退两难，莫非是老天爷对他先前没有回应琦儿情意的惩罚？
倘若他能够早一点接受琦儿的一片真心，那么或许柳心兰也不会提出这样的要求了。他咬了咬牙，知道为了长久之计，一时的纠结与痛苦是免不了的了。
「好吧，我知道了，就半个月的期限。」
半个月之后，他会加倍地弥补、疼爱琦儿，抚平她这半个月来所承受的委屈。
教完孩子们习字之后，东方淳已离去了，棠书琦暂时支开了秋月，和柳心兰一块儿关在一间房里。
她望着柳心兰，目光痛楚而困惑。她没办法带着满腹的疑问离开这里，她一定要先把一切弄个清楚明白。