楔子
深夜十二点，女孩匆匆走过无人的街道，她的心中倒也不是害怕，只是现在这种时间，一个人独自在路上走总是不太安全，所以她的脚步很快，想尽快回到她的住处。
她通过了两个十字路口，转了一个弯，进入一条熟悉的街道，然后她愣住了──没有灯？两旁的路灯没亮！
这条街是她回家的必经之路，她一定得从这里经过不可！
她按捺住心中的忐忑，勉强举步向前──她不是个胆小的人，但此时此刻，万一有不肖之徒趁虚而入，她一个弱女子可是叫天天不应、叫地地不灵。
可恶！她是因为肚子饿，出来买点东西吃罢了，竟遇上这样的衰事！
哪有大半夜，路灯却不亮的道理？这里可是台北市耶！
走了几步，突然，前方有股强大吸力将她直直往前推进了好几步；她大为惊骇，还来不及发出惨叫声，就已被吸进前方的黑暗中！
紧接着，路灯啪、啪、啪的瞬间全亮，而她已不见人影！
就在此时，一名中年男子已赶到街口，懊恼道：“混帐！来不及了，这种时候怎会有人在这里？这里和‘那里’的空间还未修复完全啊！”
他烦恼的踱步着──不行！这事要是传出去，他非被上头剥下一层皮，死无全尸不可，还……还是走一趟，去把那女孩给抓回来吧！
他一做出决定，身影立刻消失！
第1章(1)
凤祥王朝·永恒元年
京城──
“你刚刚说什么？改年号？”马车内清冷的嗓音幽幽响起。
“是的，九爷。”恭敬的回答。
接下来，车内安静无语──那个被称为九爷的男人正低着头把玩着腰带上的流苏，眼眸低垂，让人弄不清他正在想什么。
过了好一会儿，男人才再度开口问道：“改成什么了？”
“永恒元年。”回答不敢有任何迟疑。
男人讶异的抬了抬眉，随即无声的笑了起来，红润的唇瓣轻启，“嗯哼！真──真是有趣啊！你说是不是？太平。”阴恻恻的笑意环绕在整个车厢内，让人觉得温度陡降了好几度。
被称为太平的仆役不敢回话，只是垂着头跪坐在主子脚旁，交迭在腿上的两手有些发颤──依据他的经验，主子这不是在问话，只是在自言自语罢了，若是妄想与这像天一样的男人攀谈，只怕他得付出与性命同等的代价了。
稍后，男人止住了言不由衷的笑意，连眼皮也没抬，径自说下去。“永恒？哼！那死老头真以为自己能长生不老，一辈子霸住那个位置吗？简直是笑话！居然在这个时候改年号，是想表示什么？下马威吗？他都是个已经躺进棺材里的人了，就只差没阖眼……”话语倏地停顿。
一直跪坐着的太平原本还战战兢兢的聆听主子的牢骚……不，是训示──腿就算麻了、木了，也不敢吭声；只是现在，他的头顶上方却是一片寂静！
他感到诧异，过往主子总是滔滔不绝有如黄河溃堤，怎么现在……虽然如此，他仍没有勇气抬头一探究竟。
依皇朝规矩，奴仆与主子说话须膝跪地、面朝地，两手交迭于腿上；说话不得自称我，要称贱奴；眼神不得与主子交会，否则会被视为大不敬。
若是犯了以上大忌，主子对奴仆有着生杀大权，即便是杀了，律法也不会追究。
虽说如此，但他太平还……还是……很好奇呀！
到底是怎么了？主子这一停就停好久喔！久到他的腿都已无知觉，久到他的双手都已渗出薄薄的汗水，久到他都觉得其实这车里真的还挺闷热的──现在正值盛夏，虽然车内置有冰镇石，但他额前的细汗仍是滴滴答答的垂直落下。
到最后，他实在是忍不住了，冒着杀头的危险，微微侧头，眼角余光捕捉到主子的视线正落在车窗外──车帘彻底的被掀开，刺眼的光线直直射在主子的侧脸上，形成一层光晕，让人瞧不清他的神情。
太平的头想再侧偏一点，以便看得更仔细些，然而此时主子已有了动作。
他吓得立刻将头转回，视线直直的盯住眼前的车板，呼吸也力图均匀，深怕被主子发现他刚才越轨的动作。
幸好他的奴仆架式完美无缺，无论是低头的角度、交迭的双手，还是跪地的姿态，都与之前没两样，所以他……平安无事。
男人的视线扫向他，但也只是停留一下下而已，又转回窗外，开口问：“闻到什么味道了吗？”
“啊？”太平有些反应不过来。
“本王在问你话呢！”男人依然瞧着窗外，只是口吻有些不善。
太平登时醒悟过来，状似狼狈，“是……是是……贱奴听着……”随即抖动鼻头，用力的嗅着，鼻间传来一阵芳香。“嗯──是有一股香味，像是……食物……”不过这香味似乎不太寻常！
男人睨他一眼，脱口道：“废话！”接着再嗅了一阵，确定自己没弄错，这才转头吩咐，“停车。”
“是！”太平不敢稍有迟疑，立刻敲了敲身旁的车板大喝，“停车！”
前头的车夫立刻收紧马绳，马身一顿，车身晃了晃，立刻停住不动。
男人越过太平，直接拉开车门下车；太平则是赶紧随后下车，紧跟在主子身后。
男人不断往回走，走了约莫二十几步路，瞧见一家小摊子，香味就是从那里传出的。
男人笔直的往那家小摊子走去，正好那摊子的主人忙着招呼客人，没注意到他，倒是他在乍见到小摊子主人的身影与容貌时，有着一瞬间的怔愣。
而一直紧跟在后的太平，在目光扫过那小摊子主人时，也大感讶异。
小摊子的主人穿梭在客人间，偶然转身正好面对男人这个方向，与他的视线撞个正着。
她也同样一愣，但也只有那么一剎那，随即笑盈盈的走向他，亲切的说着，“欢迎、欢迎，这位客人里面请坐，尝尝这里的清粥小菜，保证让您回味无穷，来，瞧瞧这菜单──”
说着，指着石墙上黑鸦鸦的一片字迹，各个歪七扭八、难以辨认，但她还是兴匆匆的说下去，“唉！字是丑了一点儿，请客人别笑我喔！”
太平听了，差点噗哧一声笑出来──这字体岂止是丑，简直不能称为字，根本就是墙上的一片黑渍。
她不知他的心思，清了清喉咙，重新展开一抹笑颜，“重点是……有套菜和单点，套菜只要三铜环，若您嫌量太多，一次无法吃完，就单点小菜，无论是哪样菜都只要五铁铢，怎样？够物美价廉吧？说说看，您选哪一种？”
男人冷冷听她说完，瞧了她半晌才缓缓道：“妳是‘异国者’！”
“啊？”她万万没想到会突然听到这个字眼，顿了一下才温和笑道：“我知道你们都是这么称呼异邦人的。”
他扬了扬眉，倒是没料到她竟会表现得如此镇定；再抬眼看看四周，香味仍然四溢，其它客人的模样……可说是……是如痴如醉，各个面红耳赤，兴奋得像是刚跑完几百里路似的！
有哪个人吃顿清粥小菜能吃成这副模样？一看就知道不对劲，怎么眼前这个异国小女人却没发觉呢？
“妳可知罪？”他定定的望着她。
“什么？”她一脸的茫然，怎么？这人不是来吃粥的吗？
他打量起她的长相──一头黑如夜色的头发垂至肩头，双颊有些瘦，唇形小却厚实，至于身段嘛！骨架娇小，前后平板，再加上一身碎花裙衫飘荡，像是风一来马上就会倒下似的。
最让人诟病的是，她露在外头的苍白肌肤太白也太醒目──本国人的肤色一向微黑，带点柴色，发色也以金、红为主，少数银灰，瞳孔大都掺有墨绿色；哪像她，目如点漆，纯粹的墨色怎么看是怎么突兀，虽说他也不是没见过异邦人……“小姑娘，报上姓名来。”
她还是搞不清楚状况，只能呆呆答道：“我嘛！姓温，名润玉。”
“好，温姑娘，妳私藏违禁物，触犯了律法，本王有权扣下妳的摊车；而且妳的所得收入必须充公，缴纳国库；至于妳本人则必须随本王去一趟衙门接受审判，最后结果是杀还是留，就要看衙门怎么处置了。”语毕，立即观察着她的反应。
果然，温润玉立刻跳了起来，大叫着，“胡说八道！”
她刚才确实还在晃神，但一听到什么杀、什么留的，就三魂七魄全都归位，全心对抗起大敌。
哼！这人果然不是来吃粥的。“你说我私藏违禁物，就拿出证据来！”
“证据就是这香味。”
“香味？！”她愣了愣，鼻间确实有股诱人的味道，“你昏头了吗？我卖的是食物，烹煮食物自然会有香味传出啊！”不甘示弱的辩解着。
“姑娘所言不假，但也没必要加入‘辛罗叶’吧？”他睨着她，看她到底有什么话好说？