不，这怎么可以！
他慢慢地往后退步，开始思索任何一条走出生路的可能。
“你现在到底要怎么处置我？是想看着我慢慢流干最后一滴血之后再动手剥我的皮、抽我的筋吗？”疼痛让他的脑袋发昏发胀，失血过多也让他无法灵活操控他的身体。
“零厉，你盗灵芝草是为了姹月仙子，说实话，我也不知道该如何处置你……”云青童子一脸为难。一来，零厉是为了与他感情深厚的师姊才犯下的错；二来，要他对零厉抽筋剥皮，他根本就下不了手。
“让我走。”零厉抓住他心软的弱点，很傲慢地提出要求。
云青童子沉吟着，然后轻轻叹气。
“好吧，算我倒楣，这回可以放了你，但是下不为例。”当他下定决心放零厉走时，神情也轻松了下来。
零厉的眼神并没有流露半点感激之情，口中更没有吐出半个谢字，立即转身跃上乱石岗。
“零厉，你不许再来盗灵芝草了！”云青童子不放心地大喊。
零厉不理，连头都没回。
“你不可能次次都像这回一样侥幸的！”他又再喊。
零厉依旧不理。
云青童子缓缓收剑，若所有思地望着零厉没入林间的背影，脑中忽然闪过四个字——
纵虎归山。
纵虎归山，后患无穷。
他无奈地叹口气。
看来零厉不会罢休，还是会再来盗灵芝草的，这几日，他和朱日师弟及碧水师妹恐怕有得忙了。
第5章(1)
“扇言，天冷了，窗户记得不许再开，免得受了风又得病一场。上个月你就是没听娘的话，把窗开了睡一夜，结果一咳就半个多月止不住，你可知道娘有多心疼吗？”年约三十的少妇照顾着十岁的扇言更衣上床，不停叨念叮嘱着。
“我知道娘心疼，爹心疼，零厉也心疼。娘放心，我会听话的。”扇言乖乖地把被子拉到下巴处，将自己紧紧包裹住。
“你知道就好。”扇言的母亲兰卿低低一叹。“你呀，每回都说会听话，可每回又因为粗心大意而生病，你的体质弱，要特别当心呀！”她轻轻按了按被角，摸到了扇言瘦而单薄的肩膀，想起前些日子开始，扇言就不停咳血，大夫们断言她也许活不过十八岁时，她的心头就一阵痉挛痛楚。
扇言从小就体弱多病，生病吃药对她来说就跟吃饭睡觉一样平常，但是前些日子当她开始咳血之后，家中就笼罩着一片愁云惨雾，娘更是动不动就掉眼泪，多病的身体让她的心思变得敏锐，也比同龄的孩子多了几分早熟。
“娘，有零厉在，我不会死的。”她轻轻握住母亲的手，用令人心碎的体贴安慰着母亲。
兰卿惊痛地颤栗了一下。
“傻孩子，说什么呢！你当然不会死啊，你才十岁呐！”母性的本能让她立刻想保护她的孩子，身心都要保护。
“有零厉在，我不会死的。”扇言笑嘻嘻地又重复说了一次。
兰卿怜爱地看着女儿，长长一叹。
“别说话了，当心又咳起来，快睡吧。”
扇言顺从地点点头，闭上眼睛。
“不许夜里起来等零厉，知道吗？”兰卿起身时又叮咛了一回。
“好，我知道。”扇言闭着眼睛笑答。
兰卿放下了床帐，吹熄床畔的烛火，轻轻将门掩上。
扇言听着母亲的脚步声慢慢走远，便拨开床帐下床，一手抱着棉被，一手拉着椅子坐到窗前，悄悄打开一道窗缝，趴在窗台上仰视天上的新月。
零厉现在在哪儿呢？
月儿弯弯。
她想起了零厉身上的斑纹，微微笑了起来。
从她半个月前开始咳血以后，零厉就离开了，她知道零厉一定又是去找灵芝草来救她，好几次都是这样了，每次他一离开，有时十天，有时半个月，有时一个月以后才会再回来，回来时总会带着灵芝草，只要她吃下灵芝草，她的胸口就不会那么闷痛，她的呼息就不会那么喘，她的身子也会轻盈许多。
可是每次零厉回来之后，除了带回灵芝草，也会带回一身的伤，她看着总是很心疼。她问他是如何弄伤的？他始终都不肯说。
月光朦朦胧胧。
他已经离开半个多月了，她很想他，他是不是应该回来了？
扇言又开始咳起来，愈咳愈厉害，胸口疼得似要爆裂开来，喉咙口一阵腥甜，她忙用棉被捂住嘴，一口鲜血吐湿了棉被。
她靠在窗台上，又咳又喘，几乎没有力气呼息了。
快回来呀，零厉……
打从扇言一出生，零厉就跟着她了。
当零厉衔着珍贵的灵芝草出现，治好高烧不退的扇言开始，从那之后每一回只要扇言病重时，零厉就会送来灵芝草，每一次总能让扇言的病化险为夷。
会说人语的零厉虽然是只白额猛虎，但他并不凶暴，也不伤人，没人知道他从哪里来？也不知道他为何对扇言如此忠诚地守护？
秋氏夫妻对零厉十分敬畏也充满感激之情，他们深深相信零厉并非凡虎，且视零厉为恩人，待之以礼，不但秋府里任他自由来去，还特别盖了一间舒适的卧房给零厉住，他们也从不阻止零厉亲近扇言，因为他们都亲眼看过零厉对待扇言时的体贴细心以及呵护备至，反而他不在扇言身边时，扇言才时常这里摔伤、那里碰着，所以当扇言和他在一起时，他们夫妻俩反倒放心。
竺州城家家户户都知道秋家养着一只会说人语的白额猛虎，一开始人人都惊奇畏惧，但久而久之，人虎之间都相安无事，也就习以为常了。初时还有人挤到秋府去，想亲眼见见会说人话的猛虎，但都被秋定康请了出去。
“零厉是秋府的恩人，也是秋府的贵客，并不是供人参观赏玩的。”秋定康严词谢绝任何人拜访。
秋府养着会说人语的白额猛虎这件事，在竺州城中成为了一桩奇谈轶事，做生意的商人们脑筋动得快，绣坊里的绣娘们改绣起猛虎图，画坊里卖起一幅幅的猛虎画，窑坊烧出一尊尊虎形陶器，满街也卖起了大大小小的老虎玩具，整个竺州城突然间处处都有虎了，随处都可见到形态各异的老虎，有的在溪边饮水，有的在竹林静视，有的仰天长啸，或腾跃、或伏卧、或休憩、或吼叫，竺州城因有零厉之故，意外地发展成了一座虎城。
这个意外对零厉来说是绝对的好事，至少他的存在不会再是危险和威胁，他的出现也不会再有血腥和杀戮，然而这一份平静能维持多久？他无法预料。
扇言自一出生就知道有零厉的存在，所以她根本不怕虎，要不是人人都跟她说猛虎本不会言语，她会误以为世间的虎都像零厉一样是会说话的。
对她来说，零厉像亲人又像玩伴，有时她精神好些时，或是天气晴朗时，他就会让她骑在背上带着她出府游玩。
曾有一年轻书生在山林中见到扇言骑着零厉奔跃的景象，回家后立刻绘下了“虎骨柔情”图，一脸稚气可爱的童女依偎在白额猛虎身旁，白额猛虎回眸望她，目光宁静温和。这幅图以罕见的含意和栩栩如生的工笔描绘，在画坊间引起了争购，竺州城百姓的奇闻轶事又添上一笔新鲜色彩。
扇言喜欢有零厉陪，虽然爹娘给零厉盖了一间房，但她总要他在身边陪着，又不许零厉趴在地上睡，一定要他上床和她同睡，可是零厉的身躯太庞大，她的小床根本塞不下他，她便吵着爹娘给她订制一张极大的雕花床，就为了能抱着毛茸茸、暖呼呼的零厉入睡。
由于虎的毛皮丰厚，非常怕热，扇言又要求爹娘在后花园挖建一座大水池，以供零厉在天热时戏水祛暑之用。
他守护着她，她也以自己的方式宠着他。
扇言每隔一段时间就会发病，而只要她一发病，零厉就会突然消失，消失的时间不一定会有多久，多长，但一定会带回灵芝减轻扇言的痛苦。
虽然零厉似乎已经成为了秋府的一份子，但是他的来历对秋氏夫妻来说仍是一个谜，而且零厉除了扇言以外，从不屑与任何人接触，对他们夫妻两人的态度同样冷漠傲慢，除了扇言，他眼中根本没有任何人的存在。
秋氏夫妻对于扇言和零厉之间的亲密关系并不是没有疑虑过，但是自从零厉出现在秋府的十年以来，秋府上下一直平安顺遂，而且扇言和零厉之间的相处和玩耍方式都很天真单纯，他们又会觉得是否过分多疑？
可是零厉虽然有着虎的形貌，看起来像被扇言当宠物爱着，但他却有一双充满感情的眼睛，而那眼中的深邃柔情，是最令他们不安的……
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零厉衔着一株灵芝草回到秋府时，已经是整整一个多月以后的事了，扇言病得几乎下不了床，整个人瘦了一大圈，脸色苍白得几近透明。