只见他麻利地操使短斧，几个劈劈削削，一根腕粗的桂竹便散成了一根根细竹枝，接着堆集了几根枯柴生了团小火，然后抄起竹枝，一根根搁在火上烘烤过。
好像在做什么东西？宁离苦在旁瞧出了兴味，浑然忘了最初打算，屁股拍拍坐下，观望了起来。
浑不觉被人窥看的唐灵从怀里掏出一扎细麻绳，结实缚在劈好的竹枝上。
见他一把竹架立起，宁离苦就懂了，他是在造鹞架。
他着迷地望着唐灵的手势，想不到这小子真有一手。大概两年前吧，他也跟人迷过斗纸鹞，可他手不巧，造出来的纸鹞不争气，老输。瞧着唐灵手里的鹞架，立刻勾起了他玩兴。
光瞧就知道这小子做的鹞架既实又稳，放起来铁定过瘾！
坐而言不如起而行——宁离苦好玩，一发现新奇玩意儿，压根儿忘了刚才轻薄过人家。他涎着笑脸蹭过去。
“我说——小哥。”
闻声，专心制作着鹞架的唐灵吓了一大跳。
回头见着是谁，她皱起眉头。“又是你！”
“谁叫咱们有缘，”宁离苦脸皮厚，从小不怕人给坏脸色。“我在旁看了好一会儿，你在做鹞架？”
唐灵不想理他，抿着嘴不答，只是一味捆着竹枝。
宁离苦等不到回答，闷了。“嗳，你也开口说句话嘛。”
她没好气地说：“错了，我做的不是鹞架，是竹篓。”
嘿，骗他没看过纸鹞？！他双眼一瞠。“怎么可能是竹篓——”
“知道你还问？”她横他一眼。
宁离苦被堵得哑口无言，想不到这小子这张嘴不但甜，还很会挖苦人——脑子方转过那个“甜”字，他吓得啐了一口。
呸呸呸，男人嘴再甜也是男人的嘴，一个男人的嘴也能让他想这么多遍？！
见他在旁挤眉弄眼忙个没完，唐灵放下手里鹞架，瞅着他问：“你到底想做什么？”
对嘛，早这么问不就好了！宁离苦朝鹞架一望。“我是觉得你这鹞架做得挺扎实，想问你卖不卖？”
“你说这两个？”她动动手里竹架。
他点头。
“不行。”
耶？！他再惊。“我都还没出价你就拒绝我？”
“我是说这两个不行——”她正要解释，忽地听见远方传来畏怯的呼喊。
“喂，有没有人在啊？有没有人——阿灵哥——”
是小六子。头回听他喊她，唐灵心都软了。
“我在这儿。”她一脚挑起沙土，灭了她刚生起的火堆。
小六子闻声钻出草丛，一张小脸兴奋地发红。
“阿灵哥你看，我没一下拾了这么多！”
“不错嘛！”她搔搔小六子脑门，称许地看着他拖来的柴堆。“原来你认真起来，也是挺厉害的。”
小六子望见竹架，眼睛忽地瞠大。“做给我的？”
“刚谁嚷嚷说他不稀罕的？”她糗了他一句。
小六子脸都红了。
这会儿宁离苦可看懂了。原来他做的鹞架是要送给那孩子的，难怪他刚说不卖——不过等等，送一个还剩一个是不？
“我说小哥——”
宁离苦正要搭话，这时林子里又传来一阵的呼喊。敢情这小子是里头的孩子王？念头刚转，只见三五个孩子钻出树丛，和小六子一样，身后也拖着一大把柴。
孩子们东一句“阿灵哥”、西一句“阿灵哥”，弄得林子吵极了，唐灵一个一个听、一个一个点头，独独漏了最早出现的宁离苦。宁离苦这人也是孩子心性，见唐灵始终不理他，脾气也来了。
“停——”他放声喊。
孩子们包括唐灵吓了一大跳，十几只眼睛齐望向他。
“我也要纸鹞。”像个孩子似的，他一个箭步挤到唐灵面前，摆明在争宠。
孩子们你瞧瞧我望望，不知是谁突然笑出声来。
他们大概是没想到，世上竟有人长这么大了还贪玩！
“有什么好笑？”宁离苦环视身旁六、七张脸，理直气壮地说：“我觉得纸鹞好玩，我也想要，不行啊？”
他越是这么说，孩子们越是哈哈哈哈笑个不停。
“好了好了，”唐灵拍拍他们脑袋要他们小声些，接着望向宁离苦。“我先说，我的纸鹞只送不卖，你想要，就得跟他们一样，帮我做事。”
“那有什么难的？”宁离苦插腰哼气。“现在要我做什么？帮他们扛柴火下山？”
“我们才不需要你帮忙。”小六子声音最大。“我们拾的柴火自己会弄，你要阿灵哥的纸鹞，得明天自个儿上来拾。”
“对对对，自己来拾柴。”几个小娃儿异口同声，看样子是不想教宁离苦太轻易得手。
几个小娃儿也想跟他斗！
宁离苦眼珠子一转，无意似地摸摸肚皮。“哎呀，睡了一上午，突然觉得肚子饿了。只是我初来乍到，不知有没有什么好心人，愿意陪我一块上街，品尝一下城中名产……”
“我我我我……”
听见吃，几个孩子眼睛都亮了。
“纸鹞呢？”他眉头一挑。“我是不是得明天才能拿到？”
“不用不用！”孩子们嚷了起来。“阿灵哥你快帮他做一只。”
眼下这群全是穷人家小孩，整天能吃上三顿已属万幸。这会儿听见有人要给吃的，噢，要他们做什么都成。
“呦——”宁离苦故作惊奇。“想不到这扬州居民这么好客，我一喊需要地陪，一下就来了这么些个，我算算啊……”他指头一个一个点过，最后落在唐灵脸上。“怎样，小哥，你跟不跟？”
鬼灵精。唐灵忍不住笑。要不是宁离苦人高马大，横看竖看不像个孩子，不然她还真当他只有八岁大。
哪有人这么贪玩不服输的？又不是孩子！
“我不去。”她心想，芝兰楼的活儿还多着呢，她怎么可能丢着姥姥一个人辛苦，跟他们胡混去。
这小子不去——宁离苦望着眼下几个萝卜头，他带这一群流鼻涕流口水的上街，不成了带孩子的嬷嬷？
能看吗这？！
“不行不行。”他头摇得跟个博浪鼓似。“你也得跟我一道，嗳，你们几个帮我想想办法。”
“阿灵哥肯定是想回去干活。”孩子们太清楚唐灵状况，其中一人提议：“不然我们一起去帮忙，这样阿灵哥就有时间跟我们一道玩。”
这主意好。宁离苦赞同地点头。
几个孩子投以冀盼的眼光，唐灵叹口气。
“好是好，只是我不懂——”她望向宁离苦。“要地陪他们几个就够了，干么要拉我一起？”
宁离苦忘了先前教训，手一伸就搭上唐灵肩膀，没想到却被她一掌拍掉。
挨打的他一脸委屈地说：“干么啊，我当你是哥儿们才这么说话——”
她瞪他一眼。“谁跟你是哥儿们？”
被浇了桶冷水，宁离苦委屈瘪嘴。“我是想，我跟你年纪相近，我们两个相伴至少比跟他们一道有话聊——”
唐灵故意打量他。“怪了，我怎么觉得你跟他们才叫年纪相近？”
宁离苦俊脸忽红，他哪听不出这小子在拐弯骂人。
底下几个孩子瞧瞧左又瞧瞧右，虽说他们听不出唐灵的言下之意，可每个人一看就知道，是年纪大的大爷输了。
几个孩子又是一阵大笑。
宁离苦这会儿进退两难，要发脾气嘛，似乎就应了唐灵说法；不发脾气嘛，好像又被人瞧扁了。
挣扎了一会儿，宁离苦决定放弃。“我知你牙尖嘴利，我说不过你，我投降，行了呗？”打开始他就被这小子的嘴治得服服贴贴——不管是嘴甜还嘴利，他没一样比得过。
“好了好了，”唐灵也不是这么得理不饶人，她轻推仍笑个不停的孩子说道：“时间不早了，我们回去了。”
“喔喔，要吃好吃的东西了！”几个孩子扛起他们拾来的柴薪，吵吵嚷嚷地讨论着。
“我要吃富春茶社的雪菜包子——”
“我要吃千层糕！”
“我要吃玉兰饼，我娘说西园的玉兰饼最香了。”
“好好，你们要吃什么通通买。”跟在后边的宁离苦豪气干云。
孩子们群起欢呼。“哇，大叔英明！”
“什么大叔！”他啐。“叫我三爷。”
“三爷英明——”
小萝卜头嘴甜，加上宁离苦没架子，一行人还没踏进城门，几个孩子已跟他混得极熟，不仔细问，还真看不出他是初来乍到的生客。
真是，明明就是同一挂，刚还说什么怕没话聊！
望着宁离苦不住比划的模样，走在最后边的唐灵忍不住直笑。
第2章(1)
“喂，我先提醒一句。”在接近芝兰楼前，唐灵突然一扯宁离苦衣袖。
宁离苦回头问道：“怎啦？”
“我当差的地方是花楼，你应该晓得花楼是什么地方？”
宁离苦有些惊讶，瞧他眉宇那股矜持，很难想像他会跟那种龙蛇混杂、春风虚度的地方扯上关系。不过瞧他那身粗衣也晓得，他肯定不是什么有钱人家子弟。
“我晓得，然后呢？”宁离苦点头。
“没什么，我只是先提醒你，免得你大惊小怪。”