“师父，我还能走……”低低嗫嚅的嗓音里，却是藏不住的孱弱。
“两位请留步，至少让我知道名字，日后好报答……”
好稚嫩的女声……还是个孩子吧？是她救他的吗？他要弄清她的身分，他从来不欠任何人的恩情！
无人搭理他，只听另一道男声哄着：“你那剩下的力气能走多远？芹儿乖，师父骨子健朗脚程快，咱们师徒快去找个歇息的好地方！”
这小姑娘唤作芹儿吗？她生得什么模样？他得好好记住……
单焰尘想睁开眼，却发现自己疲惫得很，加上方才急着运气，现下是一点力气都使不出来。
“芹……”
“芹儿趴好，师父要上路啦！”爽朗的声量直接盖过单焰尘虚弱的嗓音。
“姑娘……”接着，他只听到一阵离去的脚步声，以及将门轻轻带上的细细声响。
唉……单焰尘合上双眼，任由睡意侵袭，却放不下深记在脑海里的名字。
她叫芹儿。
天大地大，都没比救命之恩大，无论天涯海角，他都要找到这小姑娘，还她一命之恩——
第1章(1)
丰收城，熙来攘往的街上到处挤满了人，喊价的喊价、奔跑的奔跑，走马看花的走马看花，一片繁华荣景。
“不愧是大城，还真热闹！”一身简洁布衣的舒芹，把小包袱甩到肩上，灵活大眼东瞄西看。
好香呢！她嗅着空气里的食物味。要先来颗肉包子，还是春卷？酥油饼好像也……
等等！
进城的目的可不是来找吃的！舒芹敲敲自己的脑袋，把心思拉回正经事上——寻求解毒的“黄石果”。
昨日她脚程太慢，赶不上进城找客栈，幸赖城外农家好心收留，她才免于餐风宿露。所以当年轻农夫提起自家娘子患血毒的事，她立刻自告奋勇要帮忙解毒。只是，自个儿虽身为药人，却也解不了这种因长年气血不顺而累积的毒，且解毒药材稀有珍贵了些，尤其是做引子的“黄石果”，踏遍万里可能也找不到一颗。
但这点困难，哪难得倒从六年前就跟在世上最强的解毒师——冷殆战身边的她？
舒芹骄傲地昂起头，她老早打听到丰收城的北边乔家院主人，便珍藏了一株会结出“黄石果”的黄矮树。只是她也听说，那老头儿平日虽然热心助人，却把“黄石果”看得比命根子还重要，要他交出果子？除非先要了他老命！
唉，真棘手。
既然如此，向来秉持着“救人为大”的她，也只能使出最后手段——摸黑偷药材去也！
既然晚上才行动，目前天色还早，趁现在逛逛大街、吃些小点心，应该不为过吧？尤其她嘴好馋好想吃些甜的……舒芹眼尾一瞄，立刻相中不远处的摊子。
“大姊，两串糖葫芦。”好甜好好吃的样子，舒芹站在摊位前面，口水都快滴出来。
“这位……呃，是姑娘吧？我要收摊了，这儿还有三串，算你便宜点，都带走好不？”若不是眼前这位约莫十五、六岁的姑娘，瓜子脸蛋生得实在端秀，否则瞥到舒芹一身的村夫衣装，真把她误认成一个俊小哥了。
付过帐，舒芹接过三串糖葫芦，便急着朝其中的糖梨啃了口，好滋味立刻让她笑开了红润小嘴。呵，果然好甜！
“两位大姊，天还亮着，怎么就急着收摊啦？”看到隔壁的菜贩都把地上的叶梗捡干净，舒芹不禁好奇询问。
“早早收摊，好赶去乔家院做防盗准备呀！”邱大娘一边回答，一面帮隔壁把卖剩的菜兜进竹篓里。
“咳……什么？防盗？”舒芹差点被口水噎着。她刚刚有没有听错？这些人竟然晓得今夜乔家院会有东西失窃？
“是防盗啊！姑娘，你是刚从外地来的吧？我们城内连同今晚，已经连续四天去帮忙守乔家院啦！”
“为什么要守？防谁呢？”总不可能是防她吧？舒芹满脸疑惑。
“姑娘你有所不知，这几年有个专挑名绣作下手的贼，来无影去无踪，连报上官府都不晓得该往哪边抓起哩！”
她真是越听越模糊。“然后呢？这跟守乔家院有什么关系？”
邱大娘跟着解说：“那些被盗走的绣作听说都是出自十年前被烧光的天织绣坊。上一幅绣作失窃是在五天前，地点是隔壁城里的钱家院。同样珍藏了一幅天织绣作的乔老爷，一听到消息，从那天起便派人驻守，以防贼偷来袭哪！”
“乔老爷是个地方上的老好人，知道乔家院有难，我们全城的人都集结起来帮他守院。”卖菜的李大妈附和着。
什么？！舒芹只觉得头皮发麻。全城的人都去守院？这样她怎么偷“黄石果”？
没留意舒芹一脸惨白，邱大娘还热心提议。“姑娘，如果你今晚打算在这城里住下，不妨也过去乔家院看看？”说完，还向舒芹指了指乔家院的方向。
望着邱大娘和李大妈离去的背影，舒芹秀眉微拢，居然有人跟她同样挑上乔家院下手？真是的，赶紧先去探探状况再说。
一肚子疑问的舒芹闷闷地走到乔家院前，没想到还没看到大门，外头早已被大批民众挤得水泄不通。
“大叔，借个过，谢谢——唔，这位大婶，麻烦你的尊臀往左边移一点儿，欸，对，谢谢喔……”舒芹用力朝人群里挤挤挤，好不容易才挤到大门前。
偷偷扫视四周状况，她不禁咋舌，光是正门就有数十位彪形大汉站岗，个个体格魁梧不说，脸上筋肉横陈、目露凶光，彷佛只要看到盗贼的影子，他们就要举起手中的大斧把人给当场劈了！
想起那画面，舒芹不禁打了个冷颤，再悄悄往门内瞄了瞄——唉呀，目光所及之处不是拿着棍棒的家丁，就是卷袖子插起腰站稳的婢女，遑论外头把乔家院团团围住的乡亲父老，每人手上都有对付贼人的“武器”。男人肩上的铁锄和斧头不稀奇，女人手中的菜刀看起来也杀气腾腾。
舒芹不禁在心底低泣……乔老爷呀乔老爷，你除了种植珍奇树果，竟然还收集名贵绣作？兴趣会不会太广泛了点？而且……那位专挑绣作下手的贼，早不偷晚不抢，为什么偏偏选中了她要来盗果的时候？
难道，她要等对方偷完绣作，这些守院的人群散去再下手？问题是，天晓得那贼打算何时来偷？
况且“黄石果”可是要救人的，哪能一拖再拖？
舒芹无奈地看看乔家院内内外外的人，叹了口气。
不管了，择日不如撞日，今晚一定要行动！
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哗，连官兵都来了？！
好不容易爬上一棵能俯视乔家院全景的大树，看到那大阵仗，舒芹吓得蒙面巾下的小嘴好一会儿都合不拢。
动用这么多人看守，就为了一幅绣作？说穿了，那不就是一张布上缝了些彩线，居然这么劳师动众，还报上官府？
两年前，战师父得知尹莲筝想除掉他这个劲敌，为免连累她，战师父强硬地决定师徒分道扬镳。这两年来，她独身到处流浪救人，必要时也干起偷药材这勾当，但她一向遵守战师父的叮咛，低调地来，想要的东西偷到手，又低调地走，从来没有遇过如此阵仗。
官兵在前，彪形大汉在后，偷偷把门撬开完全不可行，至于院子两旁，有家仆和民众盯着，也难翻墙而过。
舒芹抬头仰望天色。唉，都快到亥时，看来只剩“从天而降”这招了。
但，偏偏她的轻功还不到家呀……
虽然她跟在战师父身旁不过四年，也几乎将他一身本领学得差不多，至于手脚功夫，战师父也未雨绸缪，要她练到可以防身，还能对付一些三流鼠辈的程度，唯独轻功——都怪尹莲筝那个大魔头啦！她两年前才开始练提气，战师父便不得不与她分别，从此她的轻功便像只缺脚的猫儿……
尽管有些底子，但对方祭出人海战术，她赢面实在不大……还是先别冒险，等夜色更深，守院的人精神不济时，她再乘机偷潜进去。
打定主意后，她便躲藏在枝叶茂密的树上，屏气凝神等待。
一个时辰过去，守院的人还是精神奕奕，舒芹忍不住揉揉双眼。
再一个时辰过去，不仅官兵护院个个站得腰杆直挺，连百姓们也是精神抖擞。而穿着玄色布衣，脸上还蒙着黑罩面的舒芹，身躯整个巴在树干上，含蓄地打了个哈欠……
忽地，有道颀长身影此时跃上了舒芹躲藏之处——
有人？！
单焰尘吃惊。手里的温热触感提醒他扶着的并非树干，他飞快寻思，是谁？埋伏的人吗？怎知他是今晚行动？他身子瞬间绷紧，随时准备出手。
只见那原先倚靠着树干的娇小人影，像是突然受惊，才要转头，身体便一个不稳，斜斜地要往树下掉——